2025 年 12 月 24 日
これはリーグの「On The Beat」シリーズの一環として12月24日にAHLのウェブサイトで公開された。アレックス・トーマスが書いたものです
2014 年 6 月 28 日。ペンシルベニア州フィラデルフィア。
それが出発点です ダニエル・ウォルコットのプロホッケーの旅。その日、その街で、ニューヨーク・レンジャーズがウォルコットを2014年のNHLドラフトで全体140番目に指名した。
それから1年も経たない2015年4月19日、ウォルコットはハートフォード・ウルフパックのメンバーとしてプロデビューを果たした。ウォルコットにとって、10年以上ウルフパックの一員としてプレーしたのは、シーズン終盤のブリッジポート・サウンド・タイガース戦での出場が最後になるとは誰も予想していなかった。
同年6月、ウォルコットはトレードでタンパベイ・ライトニングへ移籍した。彼はこの組織で10シーズンを過ごし、AHL傘下のシラキュースでフランチャイズ記録となる494試合に出場した。
クランチ。
2025 年の感謝祭の日、ウォルコットはハートフォードに戻るプロトライアウト契約を締結し、一周の旅を終えました。
「NHLから一歩離れたところで、ギアを装着してプロホッケーをプレイする機会を得られるのは、いつでも光栄なことだ」とウォルコット氏は語った。 「初めてウルフパックのジャージを着てから10年以上が経ったとは信じがたいが、長い時間を経て戻ってきて、何人かのスタッフと再会すると、間違いなく一周した気分だ。このリーグでは時間の経過とともに得られる視点がたくさんある。ハートフォードに戻ってきたあらゆる瞬間に感謝している。」
ウォルコットの復帰は計画にあったものではなかった。ベテランフォワードは、NHLのフロリダ・パンサーズとAHLのシャーロット・チェッカーズのそれぞれのトライアウトでトレーニングキャンプに入った。ハートフォードに戻る機会が訪れたのは11月になってからでした。
ウォルコットは12月1日の初練習でウルフパックに加わり、新人フォワードらと並んでジャンプした キャリー・テレンス そして カッレ ヴァイザネン。彼の存在感は12月5日、ウルフパックへの復帰最初の試合でヴァイゼネンのAHLキャリア初ゴールを決め、すぐに感じられた。
ウォルコットの主な目標は、ウルフ・パックがこの春にカルダー・カップ・プレーオフに復帰できるよう、パフォーマンスを発揮して貢献することだ。彼はまた、このリーグのベテランとして、自分の役割の一部が
テレンスやヴァイゼネンのような選手にロープを示しています。
それは彼が受け入れてきたものなのです。
「特にリーグに加わる若い選手たちにとって、私は最高のチームメイトであることをとても誇りに思っている」とウォルコットは語った。 「カッレとキャリーは非常に才能があり、選手が必要とするのは、なぜ自分たちがここにいるのかを思い出させることだけなのです。
「私のエネルギーと北と南のスタイルがゲームを簡素化し、スペースを生み出し、彼らが自信を持ってプレーできるようにするのに役立つのであれば、私は自分の仕事を果たしています。若い選手がNHL選手を目指して成長するのを見るのは、ベテランであることの最もやりがいのある部分の1つです。」
指導者としてハートフォードに戻ってくることは、今シーズンのウォルコットにとってフルサークルでの経験の一部にすぎない。
ドラフトされてから11年以上が経ち、ウォルコットは12月20日のリーハイバレー・ファントムズ戦でレンジャーズの一員として初ゴールを決め、最終的には2-1で勝利した。
シュートアウト負け。
文字通り、長い時間がかかりました。
「ウルフパックとして一台を手に入れるのにわずか11年しかかかりませんでした。とても良い感じでした」とウォルコットは笑いながら語った。 「攻撃面で貢献し、チームを助けることができて本当にうれしい。もちろん、その瞬間が勝利につながることを望むのは当然だが、それでもその試合でポイントを獲得することは重要だった。それは特別な瞬間だったし、できれば多くの瞬間の最初の瞬間だった」
おそらくウォルコットにとって今シーズンで最も特別な瞬間は、12月13日のクランチ戦に臨むためにシラキュースに戻ったときだった。この試合は彼のAHLキャリア500試合目でもあった。
かつての旧チームから新チームとなったチームと、彼が10年間所属していたチームとの対戦にふさわしい、感動的な夜であり、節目となる夜だった。
「シラキュースは、私が氷上でも氷外でもプロとして本当に成長した場所です」と彼は語った。 「私は21歳のディフェンスマンとしてベテランのロッカールームに入り、偉大な指導者から学び、2年目にカルダーカップでプレーし、フルタイムフォワードに転向し、肩の手術でシーズン丸々欠場し、初めてNHLにコールアップされ試合に出場し、最終的には出場試合数でフランチャイズリーダーになった。
「ここは、私が妻と出会い、家族を始めた場所でもあります。すべてが私を今の人間、そして選手に形作ったのです。500試合目で戻ってくることは信じられないほど意味があり、かなり偶然でした。ザ・クランチはトリビュートで信じられないような仕事をしてくれました、そしてファンからの拍手がそれをさらに特別なものにしました。それはすべてを本当に視野に入れる瞬間の一つでした。」
シラキュースへの帰還と節目となる夜を経て、ウォルコットはウルフ・パックの組織に名を刻むことを真に見据えることができる。
10年前、かつてクラブの若きディフェンスマンだったウォルコットは、今ではウイングでプレーするベテランのリーダーとなり、次世代の若いウルフパック選手を未来へ導くことを目指している。
まさに一周。
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