ハーバード大学とベス・イスラエル・ディーコネス・メディカルセンターの研究者らによる新たな研究は、なぜ一部の人が新型コロナウイルス感染症から完全に回復しないのかを明らかにした。
ダン・H・バローシュ率いる科学者らは、140人以上の参加者から採取した血液サンプルを分析した研究で、新型コロナウイルスから完全に回復した患者と比較して、長期にわたって新型コロナウイルスを発症した患者の免疫反応と炎症反応を長期にわたって追跡した。研究チームは、長期にわたる新型コロナウイルス感染症を発症した患者における重要な違いと、急性疾患の後に長期間持続する慢性炎症の証拠を発見した。チームの 所見Nature Immunology に掲載されたこの論文は、長期にわたる新型コロナウイルス感染症患者に対する新たな治療戦略への扉を開きます。
ベス・イスラエルのウイルス学・ワクチン研究センター所長でハーバード大学医学部ウィリアム・ボズワース・キャッスル医学教授のバロウシュ氏は、「現在、米国で数百万人が罹患している長期にわたる新型コロナウイルス感染症に対する特別な治療法はなく、この症状に対するこれまでの臨床試験のほとんどは、潜在的な残留ウイルスを除去するための抗ウイルス剤の試験に焦点を当てていた」と述べた。 「対照的に、我々の研究結果は、ヒトにおける長期にわたる新型コロナウイルス感染症は慢性炎症経路の持続的な活性化を特徴とし、これが新たな潜在的な治療標的を定義することを示しています。」
米国保健福祉省の最近のデータによると、長期にわたる新型コロナウイルス感染症の影響は推定1,500万人のアメリカ人に及んでいる。症状には、倦怠感、頭の霧、息切れ、運動不耐症、認知機能の低下などが数か月間、場合によっては数年間続きます。医師や科学者は、なぜ一部の人は長期にわたって新型コロナウイルスを発症し、他の人は発症しないのかを完全には理解していません。
Barouchらは新しい研究で包括的なアプローチを採用し、免疫応答、ウイルスマーカー、遺伝子発現（トランスクリプトミクス）、血漿タンパク質（プロテオミクス）に関するデータを統合して、長期にわたる新型コロナウイルス感染症（COVID）期間中の免疫系の詳細なプロファイルを開発した。この「マルチオミック」技術により、研究者らは、長期にわたる新型コロナウイルス感染症患者の免疫反応や炎症反応を、SARS-CoV-2に感染したことのない人、急性感染者、完全に回復した人の免疫反応や炎症反応と比較することができた。
チームは患者の2つのコホート、1つのグループは2020年から2021年まで、もう1つのグループは2023年から2024年までを研究した。血液サンプルは最初の感染から 3 ～ 6 か月後に分析され、6 か月以上後に再度分析されました。
分析の結果、長期にわたる新型コロナウイルス感染症の特徴と思われる特定のシグナル伝達経路（体のすべての機能と活動を調節する一連の化学反応）に明らかな違いがあることが明らかになった。新型コロナウイルス感染症の長期罹患患者には、新型コロナウイルス感染症から完全に回復した患者には見られない、慢性炎症、免疫系の枯渇、細胞代謝の混乱の兆候が見られた。
感染初期に免疫系が最大の炎症を示した人は、後になって長引く症状に直面する可能性も高かった。これは、ウイルスに対する体の初期の闘いが、場合によっては、新型コロナウイルス感染症の長期化のきっかけとなる可能性があることを示している。
「マルチオミクスデータを統合することで、長期にわたる新型コロナウイルスの免疫状況を統一的に把握できるようになり、治療の標的となる重要な経路を特定できるようになりました」と、研究の筆頭著者でハーバード大学医学部助教授のマリカ・エイド・ブドリーズ氏は述べた。 「データと臨床活動の間のこの架け橋は、患者ケアを前進させるために不可欠です。」
Barouchらはさらに、慢性炎症を鎮め、健康な免疫機能を回復することを目的とした治療の潜在的な標的として機能する可能性のある、特定の免疫および炎症タンパク質と分子サインを特定した。
この記事で説明されている研究は、国立衛生研究所から資金提供を受けています。