全北国立大学獣医学部の大学院生らが、日本脳炎ウイルス感染時の全身性炎症反応の抑制に腸内微生物が重要な役割を果たしているという事実を突き止め、国際学術界から注目を集めている。この研究は神経炎症分野のトップ学術雑誌に掲載され、韓国の代表的な研究成果に選ばれ、学術的価値と影響力の両方が認められた。
全北大学は、獣医微生物学科の修士課程卒業生チョ・ヘウォン氏（現助教）と博士課程学生ビョン・ヒウォン氏が共同筆頭著者として参加した研究論文が、最近、神経炎症分野で最も権威のある学術誌Journal of Neuroinflammation（IF 10.1）に掲載されたと発表した。この論文は生物研究情報センター（BRIC）が選定した「韓国を輝かせた人々（ハンビサ）」に掲載された研究としても紹介され、正式に優秀と評価された。
研究チームは、腸内微生物が1型インターフェロンに基づく自然免疫応答を活性化することにより、日本脳炎ウイルス感染時に中枢神経系の炎症だけでなく全身の炎症も効果的に抑制することを実験的に実証した。特に、これまで神経組織病変に限定されていたと考えられていた向神経性ウイルス感染症において、腸内微生物がウイルスの末梢組織への拡散を阻止する重要な防御機構として機能していることを初めて示唆した点で意義がある。
この研究は、腸と脳の軸を免疫学的観点から拡張し、腸内微生物が神経炎症性ウイルス感染に対する全身反応を調節できることを科学的に実証しました。今後、脳炎を含む神経炎症性疾患の予防・治療戦略を確立するための新たな手がかりとなることが期待されます。
研究を主導したオ・ソングク教授は、「腸内微生物と神経炎症性ウイルス感染症との関連性を明らかにした初めての研究であり、国際的に大きな注目を集めるだろう」と述べた。同氏は「全身性炎症疾患や感染性脳疾患の治療戦略の開発につながる可能性が高い」と述べた。
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