約6,600万年前、市バスほどの大きさの恐ろしい捕食動物が、現在のノースダコタ州の先史時代の川を徘徊していました。
この発見は、米国、スウェーデン、オランダの国際研究チームによって行われた単一のモササウルスの歯の分析に基づいています。
その歯はどこから来たのか 前舌歯 モササウルス – 体長11メートルに達する爬虫類。これにより、最大のシャチと同等の頂点捕食者になります。
これは、巨大なモササウルス類が絶滅する直前まで川での生活にうまく適応していたことを示している。
モササウルスの歯は2022年にノースダコタ州ビスマルク地域で発見された。クレジット: メラニー・デューリング
同位体分析
9,800万年前から6,600万年前に遡るモササウルス類の化石が、北米、ヨーロッパ、アフリカの海洋堆積物から大量に発見されています。
しかし、これらの海洋爬虫類の化石は、これまでノースダコタ州でほとんど発見されていませんでした。
この新しい研究では、ノースダコタ州の河川堆積物（川の堆積物）から大きなモササウルスの歯が発掘されました。
土の中の隣人たちも同様に説得力がありました。 ティラノサウルス・レックス そしてワニの顎の骨。興味深いことに、これらの化石化した遺物はすべて、約 6,600 万年前という同じような時代のものです。
海の怪物、陸の恐竜、そして川のワニというこの珍しい集まりは、興味深い疑問を引き起こしました。モササウルスが海の生き物だったとしたら、その遺体はどのようにして内陸の川に流れ着いたのでしょうか?
答えは歯のエナメル質の化学的性質にありました。研究チームは、アムステルダムの自由大学で高度な同位体分析を使用して、モササウルスの歯の化学組成を近隣の歯と比較した。
鍵となったのは酸素同位体の比率だった。
モササウルスの歯には、海水に生息するモササウルス科の典型的なものよりも軽い酸素同位体が高い割合で含まれていた。この特定の同位体特徴は、ストロンチウム同位体比とともに、モササウルス科が淡水の生息地に生息していたことを強く示唆しています。
分析の結果、モササウルスは多くの海洋近縁種ほど深くは潜らず、溺れた恐竜など珍しい獲物を食べていた可能性があることも明らかになった。
同位体の特徴は、このモササウルス科がこの淡水の川沿いの環境に生息していたことを示していました。ノースダコタ州の少し古い遺跡の近くで発見されたさらに2本のモササウルスの歯を調べたところ、同様の淡水の痕跡が見られました。これらの分析は、モササウルス類が絶滅する前の最後の百万年間、河川環境に生息していたことを示しています。」 説明した 研究著者のメラニー・デューリング氏。
海路の変遷
適応は白亜紀の最後の百万年間に起こりました。
モササウルス類は、かつて北米を二分していた広大な内海である西部内陸海路の巨大な環境変化に適応していたと仮説が立てられている。
淡水の流入が増加すると、古代の海は徐々に海水から汽水、そして最終的にはほとんどが淡水となり、現在のボスニア湾と同様の状態になりました。
研究者らは、この変化が塩分層、つまり軽い淡水の層が重い塩水の上に乗っかる構造の形成につながったのではないかと仮説を立てている。同位体分析の結果は、この理論を直接裏付けています。
分析されたモササウルスの歯は、変化する環境にうまく適応した個体のものです。
この海洋生息地から淡水生息地への移行（逆適応）は、その逆の移行よりも複雑ではないと考えられており、大型捕食者の間で特有のものではありません。
現代の類似点には、海の祖先から進化したが現在は淡水で繁栄するカワイルカや、狩猟のために淡水の川と外海の間を自由に移動する河口ワニが含まれます。
調査結果は雑誌に掲載されました BMC 動物学 12月11日。
#科学者がノースダコタ州で川に生息する古代のモササウルスを発見