X 世代とミレニアル世代は、以前の世代に比べて虫垂がんと診断される可能性が 3 ～ 4 倍高いことが判明しました。写真＝ゲッティイメージバンク
非常にまれな種類のがんが若者の間で急速に増加しています。さらに衝撃的なのは、急増の理由が誰にも分からないことだ。
バンターフィールド大学の研究者らが『Annals of Internal Medicine』誌に発表した研究によると、X世代とミレニアル世代は以前の世代に比べて虫垂がんと診断される可能性が3～4倍高いという。虫垂がんは特別なことがない限り、ほとんどの人が意識することのないがんです。虫垂は小腸と大腸が接続する領域に位置しており、一般に盲腸と呼ばれます。
具体的には、1976 年から 1984 年の間に生まれたアメリカ人の虫垂癌の発生率は、1941 年から 1949 年の間に生まれた人々と比較して 3 倍増加しました。1981 年から 1989 年の間に生まれた人々の虫垂癌の発生率は 4 倍に増加しました。
研究者らは「なぜ虫垂がんが突然大幅に増加するのかは不明だ」と説明した。 「食事や身体活動などの健康行動の変化、遺伝的遺伝子組み換え、プラスチックや化学汚染などの環境への曝露が発症に影響しているのではないかと考えています。」
虫垂がんはどの世代でも増加しています。 2020年に同じ研究者らがGastroenterology誌に発表した研究によると、米国における悪性虫垂がんの発生率は2000年から2016年の間に232％増加し、すべての世代で増加していることが示された。
「長い間、虫垂は痕跡器官、つまり実際の機能を持たない残存器官であると考えられていました」と研究者らは述べた。 「しかし、最近の証拠は、この器官が結局のところそれほど役に立たない可能性があることを示唆しています。」
虫垂がんはゆっくりと進行します。 腹痛、膨満感、骨盤痛などの警告サインは、消化器疾患や結腸がんと混同されることがあります。場合によっては、ヘルニア、子宮筋腫、嚢胞のように見えることもあります。女性の場合、子宮内膜病変と間違われることがあります。
研究者らは、「現在、虫垂がんに対する標準化されたスクリーニングガイドラインはなく、利用できる治療法も限られている」とし、「特に手術を行わずに虫垂炎を治療することが一般的になっているため、虫垂がんは見落とされやすい」と付け加えた。
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