生きて、死んでも、残業はいつも同じようにやってくる――しかし、今回はバージニアにとって悲痛な出来事だった。
キャバリアーズ (10 勝 3 敗、7 勝 2 敗 ACC) はカレッジ フットボール プレーオフまであと 1 勝と迫っていたが、延長戦でデューク大に 27 対 20 の大敗を喫し、あと一歩及ばなかった。わずか3週間前に粉砕したのと同じチームに対して、1勝できれば、キャバリアーズはACCチャンピオンシップを獲得して約束の地に行くことができた。しかしその夢は土曜日、ノースカロライナ州シャーロットで激しく崩れ去った。
ブルーデビルズ（8勝5敗、7勝2敗ACC）は、突進効率やタイムリーな守備など、バージニアが得意とする分野でバージニアを上回った。土曜日、キャバリアーズは前半のラッシュでわずか26ヤードを獲得し、キャリーあたりの平均獲得ヤードは2.9ヤードにとどまった。ディフェンス面では、ACCチャンピオンシップ史上最長のタッチダウンドライブを2回許し、それぞれ平均8分を超えた。バージニアは時間切れとなり、ポゼッション合戦で9分の差で時間を失った。
異例のことだが、ACCのヤード数とタッチダウン数でトップのパサーである2年生クォーターバックのダリアン・メンサーは、バージニア大学の敗北の主な原因ではなかった。中距離のランで 1,000 点で死ぬというのがデュークの戦略であり、それは見事に機能しました。ブルーデビルのランナーは、接触に遭遇しても、ほぼすべての場面で追加ヤードを獲得するために前に進むことができました。
しかし、最大の告発は、プレッシャーのかかる状況での一貫した失敗だった。バージニアは、シーズンを通してそのような場面で優位に立っていたにもかかわらず、重要なサードダウンを達成できませんでした。ボールを取り戻したり、貴重なタッチダウンを確保したりする機会が訪れても、キャバリアーズはそれを生かすことができなかった。
バージニア州は、卒業生クォーターバックのチャンドラー・モリスからシニアレシーバーのイーライ・ウッドへの見事なタッチダウンパスのおかげでなんとか延長戦を強行したが、結局はすべて無駄だった。最初の 3Q でわずか 1 タッチダウンを獲得するだけでは勝利への秘訣はありません。
「私たちにはいくつかの間違いがあったが、選手たちはそこから学んで成長していくだろうし、私たちはより良く指導し、コーチとして成長しなければならない」 [to fix what] 結果は前半だった」とトニー・エリオット・コーチは語った。
このフットボールの試合のほとんどの間、このチームはビッグプレーをまったくしませんでした。デュークはそうしました。その結果、バージニア州はシーズンを通して初めて第 1 四半期以降に劣勢に陥り、不慣れな領域に陥った。
第3Q後半、キャバリアーズの後半最初のドライブはブルーデビル10ヤードライン内で失速した。モリスはポケットから転がろうとしたときにつまずいて数ヤードを失った。バージニアは2ヤードラインからタッチダウンを決めるのではなく、フィールドゴールで妥協しなければならなかった。
ボールの反対側で、デュークは2回ファンブルしたが、両方のミスを取り返した。もしこれらの事故がキャバリアーズを跳ね返していたら、バージニア州はバンク・オブ・アメリカ・スタジアムで異なる結果を経験していたかもしれない。
それでも、キャバリアのディフェンスは、相手のポゼッション時間を制限するのに苦労したことを除けば堅実だった。守備はバージニアの攻撃にフットボールの試合に戻る機会を次々と与えた。このオフェンスは、5 フレームのプレーでかろうじて 20 ポイントを獲得することができました。
「ずっと勝てると思っていた」と卒業生安全のデビン・ニールは語った。 「疑う余地はありませんが、ただ残念です。」
自ら招いたミスがキャバリアーズを一晩中苦しめた。第1Q、新入生セーフティのコーリー・コスナーがインターセプトを決め、バージニア大のオフェンスに勢いを与えた。これに反応してレッドゾーンで失速し、シニアキッカーのウィル・ベットリッジが決定的なフィールドゴールを外した。試合が始まると、ディフェンスがターンオーバーを強いたとき、キャバリアーズは9-0でした。
第4Q、モリスは4本目のダウンパスをダブルカバレッジにロフトし、ファーストダウンに必要な5ヤードをはるかに超えて狙った。延長戦では、トリックプレーの失敗から今季を沈めるインターセプトを決め、キャバリアーズの運命を決定づけたのはモリスだった。
「あのプレーを誰もが望んでいるはずだけど、 [sophomore linebacker Luke Mergott] エリオットは「プレーを決めた。そして試合に勝ったデュークに脱帽だ」と語った。
バージニア州の今シーズンの3敗はそれぞれ1ポゼッションによるもので、合計勝ち点はわずか18だ。
バージニア州は勝利をさらに難しくしていないときでも、勝たなければならないプレーを失っていた。デュークは4回目のダウンコンバートの試みすべてでチェーンを動かし、キャバリアディフェンスに対して爆発的なプレーを組み立てた。
「彼らは間違いなく我々のミスを利用した」と卒業生ラインバッカーのジェームス・ジャクソンは語った。 「我々はいくつかのミスを犯したが、彼らはうまくそれを利用した。 [is] 試合に勝つ方法。チームのミスを利用します。そして彼らはそれをうまくやってくれた。」
デューク大はキャバリアーズを破るまで、ランキング上位の相手に10連敗していた。現在、その連勝記録を破り、日曜正午のCFP枠の発表を待っている。ブルーデビルズがCFP入札を確保できなかった場合、そうでない場合でも可能性はある おそらく — ACC は CFP に記載されないこと。
キャバリアーズの将来も不透明だ。バージニア州がCFP争いから除外されたのは事実だが、キャバリアーズが2019年以来初めてボウルゲームに出場することも事実である。レギュラーシーズンのACCチャンピオンがどのボウル、そしてどの対戦相手と対戦するのかはまだ分からない。
先月、バージニア州はCFPデビューに注目していた。その代わり、ポストシーズン出場の魅力は標準的なボウルゲームに薄められるだろう。
「ロッカールームでのチームへの私のメッセージは、言うまでもなく、 [we are] 「とても残念です。痛いですし、痛みを和らげるために言えることは何もありません。」とエリオットさんは言いました。しかし、私はまた、私がどれほど彼らを愛しているか、17人中14位に選ばれたフットボールチームをどれほど誇りに思っているかも伝えました。 [ACC teams] そしてここに来る権利を獲得した。今夜はあと少しで終わりました。残念だけど、僕たちはここにいる権利を獲得したんだ、たくさんの逆境を乗り越えたんだ。 3 年前、このプログラムは廃止されました。私たちがこのポジションでこれほど早くここに来るとは誰も想像していなかったと思います。」
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