▲ 研究結果によると、軽度の新型コロナウイルス感染症患者でも脳損傷や神経変性が発生する可能性がある。 （写真＝DB）
[메디컬투데이=김미경 기자] 研究結果によると、軽度の新型コロナウイルス感染症患者でも脳損傷や神経変性が起こる可能性がある。
分析では、感染後も記憶力や集中力の問題が続く場合、実際に神経変性プロセスが進行している可能性があるとしている。
ソウル牙山医療センターのソンハン・キム教授とウンジェ・リー教授らの研究チームは、この内容を含む論文「新型コロナウイルス感染症の急性後遺症に伴う認知障害における明確な脳の変化と神経変性過程」を国際学術誌ネイチャー・コミュニケーションズに発表した。
この研究は、入院の必要のない軽度の感染が確認された患者269人を対象に実施された。
研究チームは160人を対象に一次分析を実施し、結果を検証するためにさらに109人を採用することで研究の精度と信頼性を高めた。
参加者を▲認知障害のあるグループ（Cog-PASC）、▲認知障害はないが疲労などの後遺症があるグループ（Other-PASC）、▲後遺症のないグループ（NS-PASC）に分け、血液タンパク質と脳MRI画像を評価した。
分析の結果、認知障害を訴えたグループでは脳の構造変化と神経細胞の損傷が最も明確に確認された。
MRI画像では、大脳皮質の前帯状皮質と島皮質の厚さが他のグループに比べて薄く、記憶に関係する海馬と後頭皮質で鉄沈着が増加していた。これは、酸化ストレスを引き起こし、脳細胞の損傷や神経変性を引き起こす可能性がある所見として解釈されます。
さらに、脳脊髄液を生成し、老廃物を除去する脈絡叢の体積の異常な増加も観察されました。
ニューロフィラメント光やGFAPなど、神経細胞の損傷の程度を示す血液指標は、認知障害群の方が高かった。
この損傷パターンはアルツハイマー型認知症とは異なる経路をたどると分析されました。
これは、認知症の中核的原因であるアミロイドベータおよびタウタンパク質のレベルが、認知障害のある患者において変化しなかったためである。
研究者らは、新型コロナウイルス感染症による認知機能低下は、シナプス機能不全、脳炎症、酸化ストレスが組み合わさった独特の経路を通じて起こると説明した。
さらに同氏は、「この変化が回復可能であるのか、それとも将来進行する神経変性の初期段階であるのかは判断できない」と強調し、「新型コロナウイルス感染症後に認知機能低下が続く患者には、定期的な認知検査や脳画像評価など長期的な追跡調査が必要だ」と付け加えた。
同時に、新型コロナウイルス感染後、記憶力の低下や集中力の低下などの認知の変化が続く場合には、専門の医療機関で客観的な検査を受けることが推奨されます。
この研究は韓国疾病管理予防庁の「新型コロナウイルス感染症後遺症研究プロジェクト」の支援を受けて実施された。
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