科学＆テクノロジー

レアアース金属が米国と中国間の緊張を引き起こす

アラームは鳴っていない まだ一般大衆には届いていないが、航空宇宙産業の廊下、マイクロチップ研究室、政府機関では緊張が高まり始めている。何ヶ月もの間、世界にはほとんど目に見えない元素であるイットリウムが、新たな世界的紛争の静かな中心となってきました。供給は減り、価格は高騰し、配送は滞っている。そして中国と米国は レアアース鉱物をめぐる休戦を約束した、先端技術の車輪は減速し始めています。10月下旬、中国の習近平国家主席と米国のドナルド・トランプ大統領が韓国で会談し、緊張緩和への期待が高まったが、 中国の輸出規制 昨年4月に導入されたものは実質的にそのまま残っている。中国政府は、技術サプライチェーンに対するホワイトハウスの最新の制限の同様の停止と引き換えに、レアアースおよび関連物質を含む製品（少なくとも0.1％の中国資源を使用して海外で製造された製品を含む）の出荷に対する政府の強制許可制度を1年間猶予した。圧力下にある市場における重要な要素しかし、今回の事態拡大前に導入された他の措置は引き続き実施されている。その結果、国際的なサプライチェーンが逼迫し、先端技術による生産が遅れ、コストが上昇し、産業部門全体に課題を与える恐れがあります。イットリウムは、現代のテクノロジーの機能において重要な役割を果たしています。イットリウムがなければ、航空機エンジン、高効率タービン、先端エネルギーシステム、半導体の生産は直ちに減速するでしょう。イットリウムの価値は、極端な温度にさらされる材料に熱的および機械的強度を与える能力にあります。たとえば、ジェット エンジンのブレードは、長時間にわたる過熱や激しい振動に耐える必要があります。イットリウムのおかげで、構造の完全性と効率を維持できるようになります。産業用チップ製造にも同様のことが当てはまり、イットリウムベースのコーティングが機械を化学的磨耗から保護し、プラズマ エッチングの精度を保証します。その不可欠な性質により、それは現代のテクノロジーと軍事の重要な要素となっています。中国の役割問題は、他のいくつかの資源と同様に、中国が世界のイットリウムサプライチェーンのほぼ全体を支配していることである。同社はその大部分を生産するだけでなく、それを精製して他のレアアース鉱物から分離するためのノウハウとインフラストラクチャも備えており、これは複雑で技術的に高度なプロセスです。米国のデータによると、米国はイットリウムの必要量の100パーセントを輸入しており、そのうちの93パーセントは中国から直接供給されている。このような明らかな依存は、地政学的に巨大な脆弱性を生み出します。中国政府が米国の関税への対応として輸出制限の導入を決定したとき、国際供給構造全体が揺らぎ始めた。企業は、遅延、ライセンス取得の困難、納期の不確実性を報告しました。レアアース取引では、予測可能性の欠如が量の減少よりも大きな損害をもたらすことがよくあります。ジャストインタイムの納品に慣れている業界は、わずか数週間の遅れでも危機に陥る可能性があります。効果はすぐに現れました。欧州では酸化イットリウムの価格が急騰し、年初から4,400パーセントの上昇に達した。この材料に大きく依存している航空宇宙企業は警戒を表明し、国内生産を拡大するための緊急措置を米国政府に要求している。半導体業界も同様に懸念しており、一部の企業はこの状況を「深刻な」脅威と呼び、コスト、効率、生産スケジュールへの影響を予測している。タービンの保護膜にイットリウムを使用しているガス火力発電所も、まだ混乱は経験していないと主張しながらも、中国の開発をますます注目して監視している。 #レアアース金属が米国と中国間の緊張を引き起こす