シカゴ — 休暇の旅行計画を立てて、ノースウェスタンではボーリングに行きます。
ミネソタとの第1クォーターから、ワイルドキャッツ（6勝5敗、4勝4敗ビッグテン）はシーズン6勝目を挙げ、ポストシーズンフットボールのチャンスを掴むべく順調に進んでいるように見えた。
最初の2つのポゼッションで得点し、10-0とリードを広げた。その中には、赤シャツの2年生ランニングバック、ケイレブ・コモラフが46ヤードのタッチダウンランで締めくくるオープニングドライブも含まれていた。
しかし試合が進み、ゴールデン・ゴーファーズ（6勝5敗、3勝5敗ビッグ・テン）がハーフタイムまでにリードを奪うと、最終的には38対35でNUが勝利することになるが、試合終了間際にビジターチームがフィールドゴールを失敗するまで、試合の大部分で危機に瀕していた。
好調なスタートを切ったキャッツは、第1クォーターにタッチダウンを許し、リードを10対7に縮められたが、3回連続でレッドゾーンまでフィールドを行進して反撃した。大学院生クォーターバックのプレストン・ストーンとパスゲームは、3年生ワイドレシーバーのグリフィン・ワイルドと2年生ワイドレシーバーのヘイデン・エリゴン2世に頼り、合わせて18キャッチ、238ヤードを記録した。キャッツは再びジャック・オルセンのショートフィールドゴールを決め、13-7とリードした。
第 2 四半期の残りはすべてミネソタでした。ゴールデンゴーファーのクォーターバック、ドレイク・リンジーとワイドレシーバーのジェイボン・トレイシーが前半最後の4分間に2つのタッチダウンを決め、ハーフタイム時点でアウェイチームが21-13とリードした。
キャッツはディフェンスのストップで後半の始まりを迎えたが、赤シャツの新入生ワイドレシーバー、チェイス・ファレルがパントリターンを抑え、ミネソタ大学自陣28ヤードラインでボールを返した。 1プレー後、リンジーはトレイシーを見つけてこの試合3回目のタッチダウンを決めた。
ストーンは次のポゼッションで調子を上げ、ワイルドへの4ヤードのタッチダウンを含む85ヤードのパスを5本中5本成功させた。新入生のランニングバック、ロビー・プレッケルが２ポイントコンバージョンを決め、点差を７点に縮めた。
ミネソタはNUの30ヤードラインまでフィールドを急襲したが、ジュニアディフェンスエンドのマイケル・キルベインがサードダウンでリンジーのパスをチップしてフィールドゴールの試みをセットアップした。ミネソタ州のキッカー、ブレイディ・デナバーグは48ヤードからミスしたが、ストーンはフィールドをひっくり返すのにほとんど時間を費やさず、赤シャツの2年生リッキー・アフマラエゼを見つけて次のプレーで30ヤードのゲインを決めた。
ミネソタの自陣28ヤードラインで4アンド1に直面したコモラフは、ドライブを維持するために3ヤードを拾った。 2プレー後には赤シャツのジュニアランニングバック、ジョセフ・ヒモン2世がサイドラインを駆け抜けて20ヤードのタッチダウンランを決め、NUのバックフィールドは輝き続けた。
第 4Q の初め、キャッツは守備で反撃して 3 アンド アウトを勝ち取りました。コモラフェは43ヤードのランを敢行し、NUを攻撃距離に近づけた。ドライブ後半、ストーンはコモラフェの2ヤードタッチダウンレシーブを決め、35-28とリードを奪還した。
リンジーは次のドライブでクリニックを見せ、6プレーでゴールデンゴーファーズをフィールドから75ヤードリードした。彼はこの日4回目のパスタッチダウンでボールを完封し、試合を35-35の同点にした。
試合残り 8 分で、ストーンと NU の攻撃陣は 2 つのタスクを実行してフィールドに出ました。それは、得点することと、それを実行するために時間を費やすことです。キャッツは両エンドで成功し、後者では6分間の試合時間で13プレー、60ヤードのドライブを成功させた。
オルセンは33ヤードのフィールドゴールを成功させ、残り53秒でNUに38-35のリードを与えた。
第1Q終盤に93ヤードのリターンを記録したミネソタ州セーフティーのコイ・ペリチは、さらに多くのキックオフリターンで英雄的な活躍を見せ、ゴールデンゴーファーズを中盤近くまで押し上げた。リンジーは攻撃をNU22ヤードラインまでリードしたが、デナバーグは40ヤードのフィールドゴールの試みを決めることができず、「キャッツ」の勝利を確固たるものとした。
NU のミネソタに対する勝利から得られる 5 つのポイントは次のとおりです。
1. 「猫はボウリングに行く」
ブラウンが指揮を執った3年間で、NUはポストシーズンフットボールに参加するのは2度目となる。
シーズンが始まって7試合が経ち、キャッツが5勝2敗を記録していたとき、この現実はほぼ確実なもののように思われた。しかし、ネブラスカ州に連敗した後、当時ナンバーワンだった。 20 USC、そして当時は No. 18ミシガン大では、ボウルゲーム出場に必要な6勝の基準を超えるのに、最後から2番目の試合までかかった。
NUは来週末、イリノイ州でもう1回レギュラーシーズンコンテストを戦い、2023年に最後に獲得したランド・オブ・リンカーンのトロフィーを取り戻すことを目指す。
2. リグレーの呪いは終わった
リグレー・フィールドでのNUフットボールの7回目、そしておそらく最後の反復で、ついに勝利を収めた。
2010年に初めてアディソン通りとクラーク通りの角に進出して以来、キャッツはリグレー・フィールドでの勝利を妨げる過酷な呪いのようなものに苦しんできた。土曜日のミネソタ戦の勝利はその傾向を逆転させ、NUはそこで行われた7試合を通して同球場での初勝利を確保した。
2026年シーズンに向けてライアン・フィールドの再建が完了したことを受け、キャッツは当面、エバンストン以外でホームゲームをプレイする可能性は低い。
3. 全シリンダーでの攻撃発火
オフェンスコーディネーターのザック・ルジャン率いるユニットは今年浮き沈みもあったが、ミネソタ戦で最も必要な場面で最も完成度の高いパフォーマンスを見せた。キャッツはブラウン時代で2番目に多い525ヤードのオフェンスを記録した。ストーンはパス成功数、パスヤード数、成功率でシーズン最高を記録した。
はい、彼はワイルドに寄りかかりましたが、受信室の残りの人々も巻き込みました。エリゴン2世はキャリア初の100ヤード以上の試合を行った。先発の２年生ワイドレシーバー、ドリュー・ワグナーが欠場する中、アウマラエゼは後半の３０ヤードのビッグプレーを含む２回のキャッチで３９ヤードを獲得し、ステップアップした。
キャッツはボール保持時間でも優位に立ち、ボール保持時間はミネソタの19分12秒に対し40分48秒となった。コモラフとヒモンのグラウンドでの成功は大きな要因で、NUは合計30回のアテンプトで177ヤードのラッシュと2回のタッチダウンを記録した。
キャッツは第4ダウンコンバージョン中2本中2本を成功させ、第3ダウンでは12本中7本を成功させたため、ヤードが短い状況も強みとなった。
4. 迷ったときは、「ワイルドはどこですか?」と尋ねてください。
ストーンは最初から自分のお気に入りのターゲットが誰であるかを明確にしていました。ワイルドはオープニングドライブでNUの両方のレシーブを成功させ、前半で6キャッチ74ヤードと速いスタートを続けた。
キャッツはチェーンを動かすためにプレイアクション・パスゲームに頼っており、ストーンの最初のリードはほぼ常にワイルドだった。彼らの接続は自動的に行われ、前半で5回のファーストダウンと2回のサードダウンコンバージョンを獲得した。
NUのシーズンを通してのレシーブリーダーであり、土曜日にビッグテンの9番目のトップレシーバーとして出場したワイルドは、キャリアハイの11キャッチ、シーズンハイの111ヤードを獲得して試合を終えた。彼はストーンのシーズンベストとなる30打数25安打、305ヤードという成績に欠かせない存在だった。
エリゴン II はパスゲームにも欠かせない存在で、キャリアハイとなる 7 回のキャッチと 127 ヤードを記録しました。ストーンはトップレシーバーの二人に頼ることができ、ミネソタがワイルドを試合から外すことだけに集中するのを防いだ。
5. 「猫たちは初期の特別チームの苦闘を克服する」
キャッツは試合序盤から好調を維持し、第1クォーター残り1分で10-0とリードを広げた。その後、ペリチが93ヤードのキックオフリターンで試合をブレークし、短いミネソタの得点ドライブをセットアップした。ペリチは7回のリターンでキックとパントのリターンヤードを合わせて244ヤードを獲得した。
後半開始にあたり、NUはミネソタにパントを強いたが、ファレルがフェアキャッチを要求しながらパントを抑えたため、災難が起こった。その後、リンジーはトレイシーを見つけて28ヤードのスコアを獲得し、次のプレーでこの試合3回目のタッチダウン接続を達成した。
試合残り1分を切った時点で、38-35とリードされたペリチがキックオフリターンに並んだ。彼はブロッカーの背後を抜け出して44ヤードのリターンを決め、中盤近くまで到達し、ミネソタの攻撃をフィールドゴール圏内に到達させる準備を整えた。
これらのスペシャルチームのミスにより、キャッツは 14 得点を失い、ディフェンスは非常に危険な状況に陥りました。 NU は攻撃面でミネソタ州を 525-323 で上回りましたが、コンテストの大部分でスペシャルチームが点差を縮めました。
しかし最終的には、ミネソタの2つのフィールドゴール失敗が「キャッツ」の勝利に決定的な役割を果たした。
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