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父親から2,000万ドル相当の3,000ヘクタール以上の農地を単独で相続した兄弟が、農場を3つに分割する約束をされていたと主張する2人の兄弟との醜い法廷闘争に巻き込まれた。
3代目の農家ウェイン・ブッシェルさんは2021年に腎臓病のため66歳で亡くなったが、ニューサウスウェールズ州リヴェリナ地域テモラ北西のバーメドマン近くに8区画、計3011ヘクタールの農地を所有していた。
「ブリッジフィールド農場」として知られるその面積は、ロードハウ島の2倍以上です。
法廷では、彼の3人の子供たち、ハンナ、ジェームス、エイブが幼い頃、農場を3人で均等に分割することを告げられた経緯を審理した。
しかし、ブシェル氏は、大学や就職のため学校を卒業すると農場を離れたジェームズさんとハンナさんから疎遠になり、亡くなるまでの数年間で考えを変えた。
法廷は、2021年6月にブシェル氏が、生涯農場に留まったエイブ氏に対し、2000万ドルの農場全体を120万ドルで売却することを決定し、その金をハンナ氏とジェームズ氏の死後に山分けする計画を立てた経緯を審理した。
ハンナとジェームズは兄弟を法廷に訴え、それぞれの60万ドルは遺産の総額に比べれば「微々たるもの」であると主張した。
両氏は、安倍首相による農場乗っ取りは、最終的には三者分裂になるという「数十年」にわたる約束からの「重大な逸脱」であると述べた。
法廷では、ジェームズさんは700万ドルから800万ドルの賠償金を求め、ハンナさんは400万ドルの賠償金を求めた。
「ジェームズは、幼少期に父親がこう言ったときのことを思い出します。『最終的には農場は君ら3人で均等に分割されるだろう。本命はいないだろう、全員が均等に分割されるだろう。
誰も取り残されない』と裁判所は述べた。
ハンナさんは、大学3年生の20歳ごろに父親と交わした会話について法廷で語った。
「農場はあなたたち3人で折半する。誰も取り残されないよ」と父親に言われたと彼女は主張する。
裁判所は、ブシェル氏が2015年に子供たちの母親ジョーさんと離婚した後、自分の財産について考えを変え始めたと伝えられた。
裁判所は、その直後にブシェル氏がハンナさんとジェームズさんと「不仲」になった経緯を審理した。
その結果、彼は2015年12月に新たな遺言書を書き、「ジェームズとハンナとの関係は過去よりも悪化し、もうお互いに話をしないところまで来ました。和解の見込みはないと思います。」と書いている。
腎臓病と診断された後、ブシェル氏は新しい弁護士を雇い、2021年5月に最終遺言書を書いた。
同氏は新しい弁護士に対し、安倍氏は「17、18歳の頃から農場で働いている」ので農場から離れたいと語った。
法廷はまた、同氏が2021年2月に新任弁護士に「3分の1ずつという約束は絶対にしない。そんなことをしたら事業が破綻してしまう。安倍氏はすべての仕事をやった」と述べた様子も審理した。
「ジェームズは農場でわずか12か月しか過ごしていない。彼は自分が監督で、エイブが労働者だったと思いたがる…エイブは私に良くしてくれたが、ジェームズは全く助けてくれなかった。
「私は二人の間に60万ドルを残しておきます。彼らは最初から不愉快でした。ハンナは農場で何もしていません。彼女はただやって来て、物を受け取るだけです。」
ブシェルさんは2019年12月にワガワガの介護施設に移された。
ハンナさんは法廷で、2020年末にウェインさんの健康状態が「ますます心配」になり、父親が安倍首相から「政策について決断を下すよう圧力をかけられているのではないか」と恐れたと語った。 [farm] それは彼の最大の利益ではありませんでした。」
ニューサウスウェールズ州最高裁判所のジェームズ・フメルニツキー判事は、ブシェル氏の幼少期の約束には「拘束力」はなく、父親には遺産分割方法について考えを変える「権利」があるとの判決を下した。
「これらの声明は拘束力のある約束ではなく、ハンナとジェームズがそれらをそのまま信頼するのは合理的ではなかった」とフメリニツキー判事は判決文で述べた。
フメリニツキー判事は、ジェームズは公務員として安定した職に就いていたため、60万ドルは「適切」であると判断し、更なる支給の請求は棄却された。
しかし、フメリニツキー判事は、ハンナさんは4人家族の主な稼ぎ手であり、多額の世帯負債を抱えていたため、ハンナさんにとって60万ドルは「十分ではない」と判断した。
フメリニツキー判事はハンナにさらに 30 万ドルの支給を命じ、彼女の支給総額は 90 万ドルとなった。
今後数カ月以内に両当事者は訴訟費用について審問される予定だ。
#ニューサウスウェールズ州の農地2000万ドルを巡る兄弟の争い