伝説的なホッケー記者スタン・フィシュラーは、NHL.com で毎週のスクラップブックを執筆しています。 「ホッケーの達人」としても知られるフィシュラーは、毎週水曜日にその機知と洞察力を視聴者に届けます。今週は、ホッケー殿堂入り選手のバーニー「ブンブン」ジェフリオンが、53年前にアトランタにNHLの種を植えるのにどのように貢献したかを明らかにします。以下のインタビューは、1997 年 1 月 1 日に初版が発行されたジェフリオンの自伝『Boom Boom, The Life and Times of Bernard Geoffrion』に由来しています。
そもそもジョージアに来たきっかけは何ですか？
「（ニューヨーク）レンジャーズの副ゼネラルマネジャーとしての仕事に満足していなかったとき、クリフ・フレッチャーから電話があった。フレッチャーは（1972年の）NHLの2つの新しいフランチャイズのうちの1つであるアトランタ・フレームズを立ち上げていた。もう1つは（ニューヨーク）アイランダーズだった。彼はこう言った、『我々のコーチになってはどうだろうか？』私は言いました、「ジョージアに行ってほしいですか？」彼らはパック、スティック、氷について何を知っていますか？しかし、私は耳を傾け、クリフが私に来るよう説得してくれました。 」
南部ではどのように迎えられましたか？
「私の採用記者会見は1972年5月22日で、大勢の人が集まった。私は彼らに率直にこう言った。『アトランタはメジャーリーグの都市だ。南部はアクションが好きで、ホッケーはアクションだ。』私が何の気取りもしていなかったので、彼らはすぐに私を愛してくれました。ブンブンはブンブンだった。それに加えて、彼らはフランス系カナダ人が南部を引き継ぐというアイデアに興味をそそられました。私は「皆さん、今から会いに来てください、聞いてください」というオチで彼らを楽しませました。それが彼らを激怒させたんだ。」
拡張チームの推進はどのような感じでしたか?
「私はみんなと話し、タキシードを着て氷上で花束を持って「南部の皆さんに、この美しいバラを贈ります。さあ、私たちの試合を見に来てください。サッカーよりも素晴らしいです。」と歌いながら氷上でスケートをするテレビコマーシャルまで作りました。その結果、チケットは大量に売れ、あらゆるもののコマーシャル出演の招待を受けましたが、1972年10月14日のホーム開幕戦に向けて勝てるチームを育成する必要もありました。」
アトランタでの最初の NHL の試合を覚えていますか?
「会場は上から下まで、端から端まで超満員だった。その夜、僕らは（バッファロー・セイバーズと）戦ったんだけど、試合前のミーティングで僕はこう言ったんだ。『聞いてください、私は世界で最も偉大なコーチではありませんが、部屋を見回せば、私には最も偉大な選手もいないことが分かるでしょう。』それは大笑いされましたが、その後私は真剣になりました。 「外に出て、このゲームをプレイしたいと人々に証明すれば、彼らはあなたに感謝するでしょう。最終的には1-1の引き分けでファンを興奮させましたが、それは面白い形でした。」
面白い？どうやって？
「彼らは試合を理解していなかった。我々のゴールキーパー、フィル・マイアが非常に簡単なセーブをしたとき、観衆は彼にスタンディングオベーションを送った。最終的に、彼らはつまずくこととボードの違い、そして我々が競争力のあるチームであることを理解するようになった。11月中旬までに、我々は1位とあと1ポイントしか離れていなかったが、ファンは我々を愛してくれていた。なぜなら我々は競争するだけでなく、新進気鋭のスターもいたからだ。」
英雄たちは誰でしたか？
「そのうちの1人はカート・ベネットで、レンジャーズで16試合に出場し、アシストは1つだけだった大型の若手センターだ。カートはニューヨークでの無得点から、私の場合わずか52試合で18ゴールまで成長した。ゴールキーパーのマイレとダン・ブーチャードは素晴らしいコンビネーションを見せ、我々もインスピレーションを与える選手たちを育成した。私のキャプテンのキース・マクリアリーは、ディフェンスのノエル・プライスとともにチームのリーダーであり、精神を持ったベテランだった」 17歳ですよ。」
最初のシーズンはどのくらい成功しましたか?
「悪いニュースは、我々が（スタンレーカップ・プレーオフに）出場できなかったことだ。良いニュースは、我々がアトランタでホッケーを売ったということだ。彼らはフレイムズを愛し、ブンブンを愛していた。どこに行っても『ザ・ブーム』はヒーローだった。どこに行っても、誰と話していても関係なかった。40万人以上のファンが我々の試合に来ており、拡張チームの中でも最高のゲートの一つだったが、彼らを入場させるという約束は果たさなければならなかった」プレーオフ。」
どうやってやったのですか？
「2年目のシーズン（1973-74年）は74得点で終わった。一緒にリーグに加わったアイランダーズはわずか56得点だった。開幕戦で（フィラデルフィア・フライヤーズ）と対戦し、全力で戦ったが4連敗した。それでもサザンのファンは我々を高く評価し、メディアも同様に評価してくれた。雑誌が私とチームの記事を載せてくれて、プレーオフが終わる頃には自分がアメリカの王様になったような気分になっていた」アトランタ。」
何があなたを止めたのですか？
「私の健康。コーチングのプレッシャーによる神経のせいだった。体重が減り、試合の日にはタバコを2箱吸って、選手たちの自信を失った。楽しみがなくなったので、ついにフレッチャーに『もうやめます。辞めます』と言いました。」 1975年2月3日、クリフは記者会見を開き、それを公式に発表した。私は報道陣に「皆さん、私は負けてしまいました」と言いました。それで終わりだ――私は去った。」
後悔はありますか？
「いいえ、私は頼まれたことをやりました。ジョージア州でNHLホッケーを売るということです。アトランタが私の活動を買ってくれたので、心強かったです。また、妻はアトランタとその人々を愛しており、その後ずっとアトランタで連絡を取り続けていました。その意味で、離れるのは残念でした。」
良い知らせは何でしたか？
「新しい（モントリオール）カナディアンズのゼネラルマネージャーであるアービング・グランドマンは、1979年のレイバーデーの後に私に電話をかけてきて、魔法の言葉を告げた。『ハブたちをどのように指導したいか？』私は『おーい』と言いました、それでまたブンブン夢が叶いました！」
#ジェフリオンはフレームズの初代コーチとしてアトランタでのホッケーの販売に貢献した