科学者たちは、オーストラリアで知られている最古のワニの卵の殻を発掘した。これは「ドロップワニ」（木に登って下の獲物を狩る生き物）のものだったと考えられる。
5,500万年前の卵の殻の発見はクイーンズランド州の羊飼いの裏庭で行われ、その発見は脊椎動物古生物学誌に発表された。
卵殻は、オーストラリアが南極と南米の一部だった時代に内陸水域に生息していたメコスチンとして知られる、長い間絶滅したワニのグループに属していた。
共著者のマイケル・アーチャー教授は、「クロックスを落とす」は「奇妙なアイデア」だが、中には「おそらくヒョウのように狩りをし、夕食に食べたいと思った無防備なものを木から落とす」人もいると述べた。
ニューサウスウェールズ大学の古生物学者アーチャー教授によると、約5メートルに成長するメコスチンワニは5500万年前に大量に生息しており、現在の海水や淡水に生息するワニが約380万年前にオーストラリアに到来するずっと前だという。
「ドロップワニ」の卵の殻は数十年前に発見されましたが、スペインの科学者の協力を得て分析されたのはつい最近のことです。
アーチャー教授は「奇妙な考えだ」と「ドロップワニ」について語ったが、中にはおそらく「森の陸生ハンター」もいたはずだという。
この発見は、クイーンズランド州の別の地域にある2,500万年前の鉱床で見つかった、より若いメコスチン化石の以前の発見に追加されるものである。
「一部は明らかに少なくとも部分的に半樹上性の『ドロップワニ』だった」とアーチャー教授は語った。
1980 年代初頭以来、彼はブリスベンの北西約 270 km (168 マイル) にある小さな地方都市マーゴンで粘土坑を掘削する科学者グループの一員として活動しています。
かつては緑豊かな森に囲まれていたため、数十年にわたってオーストラリア最古の化石遺跡の一つとして知られるようになりました。
「この森には、知られている世界最古の鳴き鳥、オーストラリア最古のカエルやヘビ、南米に縁のあるさまざまな小型哺乳類、そして知られている世界最古のコウモリも生息していた」と報告書の共著者であるマイケル・スタイン博士は述べた。
アーチャー教授は、1983年に彼ともう一人の同僚が「マーゴンまで車で行き、道路脇に車を止め、シャベルを手に取り、ドアをノックして裏庭を掘ってもらえないかと尋ねた」様子を回想している。
「羊の牧場の下に先史時代の宝物が眠っている可能性があり、その地域ではカメの甲羅の化石がすでに発見されていると説明すると、彼らはにっこり笑って『もちろんです！』と言った。
「そして、非常に明白なことですが、1983年以来、この鉱床ですでに発見されている多くの魅力的な動物から、さらに掘削すれば、さらに多くの驚きが生まれることがわかっています。」