今年の名簿にはさまざまな新しい選手が加わっており、第11位のミシガン州レスリングチームは再建ではなく、再強化を目指している。ウルヴァリンズは、1年前のNCAAチャンピオンシップで12位に終わったチームとはほとんど似ていません。昨年のミシガン大学のリーダー、全米代表の197ポンド選手ジェイコブ・カルデナスと重量級ジョシュア・ハインセルマンは出場資格をすべて使い果たし、埋めるべき穴は顕著に残された。ウルヴァリンズがエネルギーを充電し、昨年の進歩をさらに発展させようとする中、今年は新しいリーダーがさらにステップアップする必要があるだろう。
ミシガン大学のコーチ、ショーン・ボーメット氏は、「チャンピオンシッププログラムを実施するには、優秀な人材を継続的に採用し、新兵を育成する必要がある」とミシガン・デイリー紙に語った。 「我々の名簿には、信じられないほど若いレスラーのグループがいる。彼らにとても興奮しているし、本当に、本当にハイレベルなベテランレスラーを3人も移籍ポータルから獲得した」
移籍ポータルからのベテランレスラーのグループの先頭に立つのは、ノースカロライナ州出身の体重149ポンドの卒業生ラクラン・マクニールだ。 82勝25敗の通算成績を誇るマクニールは、全米代表に3回選ばれ、今オフシーズンのウルヴァリンズにとってチームへの最大の補強となった。マクニールは、土曜日にNWCAオールスター・クラシックでシーズンをスタートするミシガン州のレスラー2人のうちの1人だった。 4-2の判定負けは彼が望んでいた結果ではなかったが、彼の存在はすでにウルヴァリンズを勢いづけている。
「ラクランはこの部屋の素晴らしいリーダーです。」ボルメット氏は語った。 「彼は信じられないほどの労働倫理を持っている。（彼は）頭を下げてくれる。（彼は）素晴らしいチームメイトであり、その労働倫理ですぐに仲間に溶け込んだ。」
マクニールはミシガン大学で最も評判の高い補強選手かもしれないが、ウルヴァリンズに戻ってきた才能は無視できるものではない。赤シャツの2年生で174ポンドの選手であるボー・マンタノナや、赤シャツの1年生で184ポンドの選手であるブロック・マンタノナといったレスラーは、1年前にミシガン大学で好成績を収め、今年復帰し、おそらくより大きな役割を担うことになるだろう。
それぞれ133ポンドと157ポンドのテディ・フローレスやキャメロン・カトラボーンのような赤シャツの新入生は、昨年の活躍は限られていたが、今年のキャンペーンではより頻繁に登場すると予想されている。昨年の大部分を負傷していた卒業生ディラン・ラグシンも今年ウルヴァリンズに復帰する。彼は長い間試合に出場していなかったが、2023年にはシニアとして133ポンドで全米代表に選ばれた。フルプレーした最後のシーズンでは、ビッグテンのデュアル大会でチーム最高の8勝1敗という成績を残した。
「彼らは今年、ミシガンのシングレットを着てミシガンのために戦うことにとても興奮している。そして彼らは見ていて本当に楽しくてエキサイティングなレスラーでもある」とボーメットは語った。彼らはマットに多くのエネルギーと多くの得点力をもたらし、ピナーです。私たちのファンにとってはとてもエキサイティングなプロレスになるだろう。」
ベテランのリーダーを失うのは簡単ではないが、ウルヴァリンズの新加入選手たちは今年に向けて素晴らしい立場にある。ミシガン大学は、採用した人材を育成し、移籍ポータルからベテランのリーダーシップを獲得することで、若手とベテランのリーダーシップが開花できる潜在的なスイートスポットを見つけました。
今年はウルヴァリンズの才能とリーダーシップがカンファレンス内で頻繁に試されることになる。ビッグ 10 には全米トップ 4 チームとトップ 15 チームのうち 8 チームが参加します。ウルヴァリンズのスケジュールには 14 位ラトガース、15 位イリノイ州、4 位オハイオ州立大学、1 位ペンシルベニア州立大学、3 位アイオワ州が含まれる 7 試合が含まれます。ミシガン大学は昨年カンファレンスプレーで3勝5敗と苦戦した。国内最高のレスリングカンファレンスでは、このようなストレッチは予想外のことではありません。
「我々は最高の選手たちとレスリングしたいし、ビッグテンではほぼ毎週末それができる。それがこの試合を特別なものにしているし、我々が採用した選手たちはそのようなメンタリティを持っている。我々にはいつもあの大きな舞台でレスリングすることに興奮している選手たちがいるんだ」とボーメットは語った。
ウルヴァリンズに大きな舞台が訪れるだろうが、それは当分の間ではない。前述したミシガン州のビッグテン戦への挑戦は、1月まで始まりません。それまでは、ミシガン州はそれほど強力ではない相手と対戦します。ウルヴァリンズのシーズンは土曜、イースト・ランシングでのMSUオープンで始まる。ここは歴史的に、ミシガン州が新たに追加された水をテストする場所です。
ウルヴァリンズは成功するために必要なツールをたくさん持っています。彼らには非常に熟練した選手の中核がおり、移籍ポータルからトップエンドの人材が揃っています。ミシガン州に関する唯一の疑問は、今年ビッグテンの上層部とどう戦うかということだ。昨年のカンファレンスでの苦戦を経て、再投入されたウルヴァリンズのロスターがパフォーマンスをスケールアップできるかどうかはまだ分からない。
この質問に答えることができるのは時間だけです。しかし、アメリカで最高のレスリングカンファレンスでプレーすることで、このチームがどんなチームなのかを知るのにポストシーズンまではかからないだろう。
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