グレッグ・リッチー著
メッセンジャーレポーター
エルクハート – コール・ブリッジスの電話に聞き覚えのないオースティンの番号が鳴ったとき、彼はほとんど無視しました。
「私は妻にこう言いました。『オースティンには誰も知らないのに、私たちは何をしたの？』と」とブリッジスさんは笑いながら語った。 「その後、ボイスメールがテキサスの公園と野生動物について何か言っているのを聞いて、『ああ、これはどういうことだろう？』と思いました。」
それは、ほとんどのハンターが受信することを夢見るだけの電話であることが判明しました。 30歳のエルクハートは、ビッグタイム・テキサス・ハンツ・プログラムで最も切望される抽選であるテキサス・グランドスラムの勝者に選ばれたばかりだった。
グランドスラムは、テキサス州公園野生生物局が毎年提供する最高の賞で、1人のハンターに州の主要な4種の大物動物（サバクオオツノヒツジ、オジロジカ、プロングホーン、サバクラバジカ）をすべて追跡する機会が与えられる。
テキサス州でオオツノヒツジの許可証が発行されるのは毎年 2 頭か 3 頭だけなので、この機会は貴重であると同時に希少でもあります。賞品には、完全ガイド付きの狩猟、宿泊と食事、各動物の剥製、ゲストを同伴するチャンスが含まれており、勝者はすべて無料で参加できます。
ブリッジズ氏は、彼のエントリーは気まぐれな気持ちと 9 ドルの衝動から始まったと語った。
「毎年、オンラインで狩猟免許を購入しているのですが、ビッグタイムテキサス狩猟に関するメールが届きます」と彼は語った。 「ある日、妻と私が車に座っていたとき、私は彼女にこう言いました。『何が起こるか見るために、これに乗ろうと思うんです』。」
彼は 2 つのエントリーを購入しました。そして、後で彼が冗談を言ったように、「それよりもはるかに面白くないことをして9ドル以上を失った。」
数週間後、彼から電話がありました。
「その男性が私がグランドスラムで優勝したと告げたとき、私はただただショックを受けました」と彼は語った。 「何十年も毎年エントリーしているのに抽選に落ちた人を何人も知っています。信じられないです。彼が説明しているときでさえ、私は彼が私のクレジットカード番号を尋ねるのを待っていました。あまりにもうますぎる話に聞こえるからです。」
ブリッジズはパレスチナで働き、副業で中小企業を経営していますが、彼の本当の情熱は常にアウトドアでした。
彼と妻のアマンダは、7 歳、4 歳、1 歳の 3 人の子供たちとほぼ毎週末、釣りや狩猟をしたり、家の敷地内で仕事をしたりして過ごしています。
「私たちはかなり熱心なアウトドア派です」と彼は言いました。 「少年たちは銃の安全性や屋外を尊重する方法についてすでに知っています。それは私たちが家族として一緒にやっている事です。」
アウトドアへの愛情を、彼は子供たちにも伝えたいと考えています。
「早朝、日の出前に外に出て、森が目覚める音を聞くのがどんな感じか、言葉では言い表せません」と彼は言う。 「彼らにはそのことに感謝して成長してほしいと思っています。」
ブリッジズがグランドスラム大会にゲストが含まれていることを知ったとき、そのスポットを誰が埋めるかについてはあまり議論がなかった。
「妻はすぐにそれを主張しました」と彼は語った。 「彼女は最初から私の狩猟仲間です。」
夫婦は今後1年半かけて狩猟のためテキサス州中を旅する予定だ。ラバジカとオジロジカの狩猟は、この秋から冬にかけて行われる予定です。プロングホーン狩りは2026年10月に予定されており、グランドスラムの頂点である希少な砂漠オオツノヒツジ狩りは2026年初めに予定されている。
州全体の4つの狩猟のために休暇を取るのは難しいように聞こえるかもしれないが、ブリッジズ氏は、雇用主はこれ以上に幸せではないと言いました。
「私の上司や一緒に仕事をしている人たちも、大のアウトドア派です」と彼は言いました。 「私が彼らに話したとき、彼らはそれを信じられませんでした。彼らはこう言いました。『まあ、楽しんだほうがいいよ。』したがって、彼らは完全に同意しています。」
テキサス州の最も険しい地形に生息する砂漠オオツノヒツジは、1960 年代までにほぼ絶滅しました。 Big Time Texas Hunts などのプログラムによって資金提供された保護活動は、西テキサス山脈でこの種を持続可能な個体群に戻すのに役立ちました。
狩猟許可を獲得することは単なる賞品ではなく、テキサスの歴史の一部です。
「テキサスのオオツノヒツジ。このようなマウントが壁にあるのはあまり見かけません」とブリッジズ氏は言う。 「それがこれを本当に信じられないものにしているのです。」
1996 年に創設されたビッグ タイム テキサス ハンツ プログラムは、入場料を野生動物の生息地の修復、公共狩猟プログラム、州全体の研究プロジェクトに資金として役立てています。設立以来、保護のために数百万ドルを集めてきました。
勝利が現実味を帯び始めているが、ブリッジスはまだ信じられないと語った。
「私は人生を通じて狩猟をしてきましたし、その一瞬一瞬を愛してきましたが、このようなことはまさに非現実的です」と彼は言いました。 「本当に謙虚な気持ちです。このような機会を得ることができて光栄ですし、恵まれています。」
今のところ、彼は装備を準備し、家族と屋外で時間を過ごし、多くの冒険の最初が始まるのを待つことに集中しています。
「それは私にとって永遠に覚えていることです」と彼は言いました。 「そして、東テキサスを正しい方法で代表するのが待ちきれません。」
ビッグタイム テキサス ハンツ プログラムについて
- テキサス グランド スラムには、オオツノヒツジ、オジロジカ、プロングホーン、ラバジカの狩猟が含まれます。
- 勝者は、狩猟ごとにガイド、宿泊施設、交通手段、剥製を受け取ります。
- 参加費は 1 件あたり 9 ドルで、収益は野生動物保護プロジェクトや公共の狩猟の機会に資金を提供します。
- その他のビッグタイム テキサス ハントには、「アルティメット ミュール ディア」、「プレミアム バック」、「ホワイトテール ボナンザ」、「ゲイター ハント」などがあります。
詳細については、tpwd.texas.gov/bigtimehunts をご覧ください。
グレッグ・リッチーへの連絡先は次のとおりです。 [email protected]
#エルクハートマン誰もが欲しがるテキサスグランドスラムハンティング賞を受賞