新しい科学者読書クラブ: グレース チャンの SF 小説『Every Version of You』からの抜粋を読む

今夜の空はまったくダメです。飽和しすぎた青は、地平線で縞模様の海水にピクセル化し、膨らんだ反射に向かって沈む太陽によって穴を開けられます。潮が岸に打ち寄せます。砂の上に1、2、3。 1、2、3、4 – 泡の正弦波を残します。

タオイーは足を下に組んで座り、手に持ったほぼ空のビール瓶を回転させている。彼女の周りの砂岩層から長い影が滴り落ちます。この人里離れた入り江で、血色の崖に守られているため、他の人たちの姿は見えませんが、たき火のために流木を集めている彼らの笑い声や叫び声は聞こえます。

彼女はナビンに自分をここに引きずり込ませました。少し義務感からですが、ほとんどは習慣からです。それは毎年大晦日に起こることです – ザックはパーティーを開きます。それを逃すのは気分が悪いでしょう。

ボトルは彼女の手のひらに当たると氷のように冷たいままで、体温の影響を受けません。彼女は縁を唇に持ち上げます。最後の一口が彼女の喉を切り裂く。海は風にそよぐシルクのスカートのように波打ち、しわが寄って不透明です。彼女は突風が海岸に押し寄せ、首から髪の毛を巻き上げるのを待ちますが、それは決してやって来ません。ガイアの空気は地下鉄のトンネルのようによどみません。

砂草のカサカサ音がナビンの接近を告げる。彼はほとんど見知らぬ人です – 半袖シャツとカーキ色のズボンを着た背が高くてやせていて、黒いフリンジが額に途切れ途切れに流れていて、無防備な笑みを浮かべています。彼は別のビール瓶を差し出します。

「クソみたいな味がする」と彼女は首を振りながら言う。 「去年よりも良くなりました。」

彼女はザックの実験的なビールのことを思い出しながら、なんとか笑顔を浮かべた。

「戻ってきて」と彼は彼女の髪の生え際に指を触れながら主張した。 「火起こしを手伝ってください。」

タオイーは彼に彼女を立ち上がらせます。彼女は彼を追って入り江から出て、岩の塊を避けて海岸に沿って戻りました。彼のシャツは体に緩んで垂れ下がり、肩甲骨の下の角に引っかかっています。彼女は、その裏向きの括弧に触れて、それが本物であることを確かめたいと考えています。

他の人たちは砂丘と海の間の浅い穴を流木で埋めた。彼女やナビンのような、最高の教育を受けた20代の若者が十数人いるが、全員が鋭い視線を持ち、機知に富んだ会話をする。バーチャル世代。彼らは幸運な世代です。動きの中に生まれ、可能性に満ち、変化の波を迎えています。

ザックはグループの中を軽々と移動し、他のメンバーは浅瀬に集まる蚊のように彼に引き寄せられました。オレンジ色のTシャツと膝丈のサロンを着た彼は、特にボーイッシュに見えます。彼は流木の上に身を乗り出し、火のついたマッチが指揮棒のように茶色の長い指の間に伸びていた。他の人たちは炎が花開くと叫び声を上げます。公式に従っておけば、2 回目の試行は必要ありません。

Tao-Yi はライブ インターフェイスを呼び出します。彼女の視界の隅で、ネオンがきらめくカウントダウン: 2087 年 12 月 31 日午後 9 時。あと 3 時間!ステータス更新の着実なスクロールがビーチの風景に重なって表示されます。ほとんどが断片的なもので、彼女が注意を向けるとすぐに溶けてしまう 4 秒間のビデオの断片です。野外コンサートで踊る友人、電子花火の下でゴーカートに乗る様子、激しいビートを背景にスティムショットを鳴らす音などです。

エヴリンが彼女に向かって歩いています。タオイーはカウントダウンとスニップを奪い去ります。今夜、彼女の小柄な友人は少し違うようです。彼女は典型的なワードローブのパステル調のドレスを着ていますが、ダークブラウンの髪は三つ編みにアレンジされ、頬にはゴシック調のデカールが施されています。それは愛らしい、まるでエッジを利かせようとしている子犬のようです。

エヴリンはタオイーの腰に腰をぶつける。 「フラッシュですか？」 「大丈夫だよ。どうして？」

「あなたはただ静かに見えるだけです。」

タオイーは肘に手を回し、骨の関節の後ろにある対称的なくぼみを感じます。 「はい、ちょっとだけ過ごしてます。仕事で忙しい一日です。」

「ああ、もちろん。あなたは今、注目の真正性コンサルタントです。」エヴリンは音節を引きずって笑います。

この仕事に就いて半年が経ったにもかかわらず、タオイーさんの耳にはまだこのタイトルが奇妙に聞こえます。彼女は今も、人々を操作してより多くのものを買わせるマーケティング活動から、失われた魂を真の自分へと導くトゥルー・ユーのような場所への移行に全力で取り組んでいる。

「人々は自分のアバターに夢中になっているだけです。彼らは自分が他の人と同じようにユニークであることを確認したいのです。」

「ウスー、タオイー、皮肉屋のふりをしないで。あなたが本当は根が優しいのは知っています」とエブリンは言います。 「あと数か月待てば、あなたも上司のように気分を良くするウイルスをまき散らすことになるでしょう。彼の名前はまた何ですか? アンディ? ゲイリー?」

「グリフィン。近くもないよ」

「そうです。先月あなたが私を連れて行ったパーティーで、彼が私に何と言ったか知っていますか？目を大きく見開き、真顔で。自分の道を見つける必要があります。」

「ああ、そうだね。彼は一日に10回くらいそれを吐きます。今は私の脳が彼を濾過しているだけです。」

「私は彼に Google マップを使っていると言いました。彼は笑顔さえ見せませんでした。」

タオイーは笑います。 「でも、彼は仕事ができるんです。約束に来ませんか？」

「いいえ、ありがとう – 皆さんは私の仮想的なビットに近づかないでください。」

タオイーはまた笑い、火の方を向きました。エヴリンの視線はザックへと移り、そこに留まる。焚き火の光が彼の日焼けした肌を温め、輝く黒い目と表情豊かな口を照らします。

しばらくの間、タオイーはエヴリンが自分を観察しているのを眺めます。それから彼女は滑り去ります。

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