エリ・コーエン・エネルギー相が最近エルサレムとカイロの間で合意された大規模なガス輸出協定の締結を拒否したことを受け、クリス・ライト米国エネルギー長官は金曜日、予定していた6日間のイスラエル訪問をキャンセルしたとコーエン首相の事務所が発表した。
8月、イスラエルのリヴァイアサン油田は、エジプトに天然ガスを輸出する350億ドルの契約に署名したが、これはイスラエル史上最大の輸出契約である。
しかしコーエン氏の事務所は、「イスラエル市場にとって公正な価格が合意される」までは協定を承認しないと述べ、トランプ政権がコーエン氏とベンヤミン・ネタニヤフ首相に協定を承認するようかなりの圧力をかけたと付け加えた。
イスラエル・ハヨム紙によると、ガス田を運営する米国のエネルギー大手シェブロンもイスラエルに協定の批准を迫っていた。
同氏の事務所によると、コーエン氏は「イスラエル市場にとって魅力的な価格を維持するよう要求した」という。 「交渉はまだ終わっていないため、コーエン氏は問題が解決するまで輸出の承認を拒否した。」
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コーエン氏の事務所からの声明は、大臣がイスラエルと米国政府との関係を揺るがす上での自身の役割を公表した珍しい例となった。トランプ大統領のガザ和平計画推進に向けて米当局者がイスラエルと協力している中、同氏の発言はドナルド・トランプ大統領のホワイトハウスとの摩擦を生む可能性があった。
ライト氏の事務所からは直ちにコメントは得られていない。
現在の形でのガス契約は、数億シェケルのガス使用料収入と税金が国の国庫に注ぎ込まれると予想されていた。
この協定は、国内のエネルギー需要の増大により天然ガス輸出をめぐる激しい議論が巻き起こっている中で発表された。
イスラエルとエジプトは、海洋での大規模な発見を受けて近年、ガス輸出国として台頭している。 Joint Organizations Data Initiative のデータによると、イスラエルのガスはエジプトの消費量の約 15 ～ 20% を占めています。
今年初め、財務省は、国内のエネルギー需要が予想を上回るペースで増加しており、ガスの輸出販売も堅調であることから、イスラエルは今後25年間で天然ガス不足に直面するだろうと警告した。不足すれば消費者にとって電気料金の上昇につながる。
2020年1月1日、ドル・ハボニム・ビーチ自然保護区から見たイスラエルのリヴァイアサン天然ガス田ガス処理リグの眺め。（Flash90/ファイル）
世界最大級の深海ガス発見の一つであるリヴァイアサンからの天然ガスは、2019年12月にイスラエル国内市場への流入を開始した。
リヴァイアサン貯水池のパートナー企業は、2030年代初頭までに供給される予定の600億立方メートルの契約に署名した後、2020年1月にエジプトへの天然ガス輸出を開始した。
2025年9月の時点で、リヴァイアサンはエジプト市場に235億立方メートルのガスを供給した。
コーエン氏の事務所は「同時に、イスラエルとエジプト間の外交面を整理する取り組みも進行中」と述べた。
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デビッド・ホロヴィッツ、タイムズ・オブ・イスラエル創刊編集者
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#イスラエルがエジプトガス取引を保留にした後米国エネルギー長官の訪問を拒否