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2025-10-28 07:06:00
スランジャナ・テワリアジアビジネス特派員
ゲッティイメージズドナルド・トランプ米大統領は、中国が長年支配してきた重要な分野であるレアアースの供給を確保するため、アジア歴訪で相次ぐ協定に署名した。
日本、マレーシア、タイ、ベトナム、カンボジアとの協定は規模も内容も異なり、その具体的な影響を評価するには時期尚早だ。しかし、それらにはすべて、電気自動車からスマートフォンに至るまで、先進的な製造業に不可欠となった鉱物へのアクセスを多様化する取り組みが含まれています。
この協定は、相手国を米国との貿易に拘束することを目的としており、習近平指導者との重要な会談を前に、中国への依存を減らす狙いがあることは明らかだ。
最終的にはレアアースに対する中国政府の支配力に対抗する可能性があるが、専門家らは、これは何年もかかる費用のかかるプロセスになるだろうと述べている。
「オーストラリア、米国、ヨーロッパなどの地域で新しい鉱山、精製施設、加工工場を建設するには、はるかに高い資本コスト、より厳しい環境規制、より高価な労働力とエネルギー投入が伴います。 [compared to China]」とチャタムハウス環境社会センターの上級研究員パトリック・シュローダー氏は今週の社説で書いた。
日本が以前に合意した5,500億ドルの米国への投資がレアアース協定の一部となるかどうかはまだ明らかではない。ハワード・ラトニック米商務長官は次回の訪問中に日本企業とこれらの詳細を具体化するとみられる。
しかし、これは米中対立の転換点となるステップだ。
中国政府は世界のほぼすべてのレアアースの処理を管理しており、これが習氏に米国との現在進行中の貿易戦争で強力な影響力を与えている。両国が関税からTikTokの米国事業売却に至るまで、さまざまな問題にまたがる合意をまとめようとしている中、最近、中国の輸出規制によりレアアースの供給が滞っている。
この規制はまた、米国、欧州、アジアの製造拠点全体でよくある懸念を引き起こしており、世界のサプライチェーンが不安定な米中関係に対していかに脆弱であるかを思い出させるものとなっている。
トランプ大統領は今週アジアを訪問する前に、中国国外でのレアアース処理能力を構築するための産業界協力と共同投資を約束し、オーストラリアと85億ドルの協定を締結した。
オーストラリアのアンソニー・アルバニーズ首相がホワイトハウスを訪問した際、トランプ大統領は「今から約1年後には、重要な鉱物やレアアースが多すぎて、どうすればいいのか分からなくなるだろう」と述べ、「それらは2ドルの価値になるだろう」と付け加えた。これは、供給が急増するにつれて価格が急落するという示唆だ。
スケジュールも価格も可能性は低いが、オーストラリアが重要な鉱物を求める米国の重要なパートナーであることは確かだ。
「この国は、地球上で最も広範囲かつ最も豊富な鉱物資源の濃度を誇る、クリスマスツリーのように光る周期表だ」と戦略国際問題研究所のグラセリン・バスカラン氏とケッサリン・ホーバス氏は最近のエッセイで書いている。
イルカ・リソーシズを含む数社はすでに製油所の建設を進めており、イルカ・リソーシズは今年初めにBBCに対し、政府の支援がなければ財政的に不可能に近いと語った。
ゲッティイメージズ日本との重要鉱物取引には、両国がレアアースの供給と生産を拡大することに合意することが含まれており、レアアースの協調投資と備蓄計画、供給ショックを管理するための迅速対応グループの計画が含まれている。
東南アジアの小規模経済諸国との協定も同様に詳細が薄い。マレーシア、タイ、ベトナム、カンボジアはいずれも、米国のレアアースへのアクセスと、中国企業よりも米国の買い手に有利な輸出規制を強化することで合意した。また、米国への出荷を妨げず、中国以外の企業による現地での加工や投資を奨励するとの約束も盛り込まれている。
しかし、マレーシアとタイとの協定は拘束力のない協定、いわゆる「覚書」（MOU）である。彼らはこれらの国々の政治的変化を乗り切ることができるでしょうか？
対処されていないもう 1 つの大きな問題は、特に潜在的な環境破壊を考慮した規制です。レアアースの場合は、採掘だけでなく、加工さえも汚い仕事です。それには抽出、浸出、熱分解、精製が含まれ、そのすべてで放射性成分が生成されます。中国における影響は十分に文書化されており、これは中国が他の国が容易に受け入れられる産業ではないことを意味している。
中国以外の世界最大のレアアース供給者はオーストラリアのライナス・レア・アース社である。同社は精製の一部をマレーシアに依存しているが、長年にわたってマレーシアで多くの規制上のハードルに直面してきた。
日本やオーストラリアなどの地域有力国を投資協定に結びつけることで、米国によるレアアース供給の管理強化が可能になる可能性があり、トランプ大統領は確固たる立場に立って習主席との木曜日の一か八かの会談に臨むことになるだろう。
しかし実際には、中国は依然としてレアアース処理の約70％を管理している。そして、これに追いつくには、莫大な資本、強力な環境法、技術的専門知識が必要です。単一の加工プラントを建設する場合、設計から完全な生産まで何年もかかることがあります。オーストラリアは長年にわたってレアアースの生産拡大に真剣に取り組んできたが、プラントはまだ稼働していない。
そして、中国もこの地域を黙って見ているわけではない。世界第2位の経済大国との貿易は、日本を含むこれらすべての国にとって不可欠である。したがって、米国政府は、特に東南アジアにおいて中国政府が行使する影響力を軽視することはできない。
レアアースを管理するサプライチェーンは多様化し、変革する必要があります。協力と投資への取り組みは始まりですが、前途は長く複雑です。
#世界が購入するレアアースを中国が管理