毎週、何千人もの人々がスタジアムに集まり、ラジオの周りに群がったり、テレビ画面の前に集まってスポーツを観戦しています。フットボール、バスケットボール、野球、さらにはホッケーは、人々が情熱を注ぐアメリカ文化の主要なスポーツ イベントです。しかし、ニカオリ・ウィリアムズにとってトラックは情熱そのものだ。
「幼稚園の頃から陸上競技を続けてきました」と北西部オクラホマシティの会員であるウィリアムズさんは語った。 「ジャマイカでは陸上競技はフットボールのようなもの。アメリカでは誰もがフットボールをしたいと思っている。（それは）ジャマイカでも同じことだ。誰もが陸上競技をやりたがっている。」
ウィリアムズがジャマイカでの生活からアメリカに移るのは簡単ではありませんでした。彼は全国の学校で陸上奨学金を探しました。ウィリアムズは偉大なアスリートになる可能性を秘めていたにもかかわらず、新型コロナウイルスの影響でこれ以上の試合に出場できなかったため、それを証明する結果がなかったため、何度も拒否された。
「これまで懸命に努力して、ついにチームに加わり、さらにはチームキャプテンになれるチャンスを得たのに、新型コロナウイルス感染症が起きたのを知るのはつらかった。神が私に与えてくれた可能性を披露することさえできなかった」とウィリアムズは語った。
それにもかかわらず、ウィリアムズは前向きな姿勢を保ち、これもまた自分に忍耐力が求められていることに気づいた。最終的に、彼は「半分陸上、半分学術」の奨学金を獲得してルイジアナ州のノースウェスタン州立大学に入学しましたが、1年生の時に怪我をしてしまいました。
しかし、ノースウェスタン大学での2年目に、ウィリアムズはついに自分の才能を世界に示す機会を得た。全米大学体育協会（NCAA）の東予選では、ウィライムズは走幅跳び部門で21位に終わった。彼は走り幅跳びでさらに向上し、より高いレベルの競技に出場するだけであり、ウィリアムズは日本の東京で開催される2025年世界陸上競技選手権大会に出場した今年、すべてが最高潮に達した。そこで決勝進出を果たし、総合9位となった。
ウィライムズは肉体的な訓練と並行して、精神的な訓練も求めました。オクラホマ大学 (OU) の学生アスリートとして、ウィリアムズは教会を探していました。彼は北西部のオクラホマシティーに通い始め、そこで主任牧師のロブ・リンドリーに出会った。ウィリアムズは競技を続けるにつれて、ますます神に頼るようになった。リンドリーはウィリアムズの後ろに立って、何があってもまず神の王国を求めるよう常に彼に思い出させました。
「牧師（リンドリー）はいつも『まず神と神の王国を求めなさい』と繰り返しています」とウィリアムズ氏は語った。 「それで、私はまず主を求めました、そして人生で望んでいたものはすべてその後に来ました。」
ウィリアムズもリンドリーも、ウィリアムズの成功は完全に彼自身のものではなく、彼が最大限に競争できるようにしてくれたのは神であることを認識していました。
「（ウィリアムズの）人生で私が見てきたことの一つは、神が（ウィリアムズの）キャリアを支配しているということを知る謙虚さだと思う」とリンドリーは語った。 「彼がすべてを調整しているお方だということ。」
ウィリアムズの話をもっと知りたい場合は、Messenger Insight ポッドキャスト「Professional Long Jumper Cometes for a Higher Purpose」を聞いてください。
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