▶ ワシントンポスト特別健康医療レポート
▶ アンダーソンがんセンター「mRNA ワクチンは、免疫系を強力に刺激してがんと闘い、生存期間を 2 倍にします。私たちはがん患者に適用できる『万能ワクチン』を開発したいと考えています。」
▶ ケネディ長官「mRNA開発をやめろ」…科学者ら反発
mRNAコロナウイルスワクチン。 [로이터]
テキサス大学MDアンダーソンがんセンターとフロリダ大学の研究者らによる新たな遡及研究で、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミック下で数百万人の命を救ったとされる新型コロナウイルスワクチンが、がんと闘うヒトの免疫系を強力に刺激し、患者の生存期間中央値をほぼ2倍にしたことが判明した。この研究では、進行性非小細胞肺がんと皮膚がんの一種である黒色腫に対する承認済みの免疫療法治療をすでに開始しているMDアンダーソンがんセンターの患者1,000人以上の記録を調査し、コロナウイルスmRNAワクチンを接種した患者と受けなかった患者を比較した。
研究の筆頭著者であるアダム・グリフィン氏は２２日、学術誌「ネイチャー」に掲載された研究論文で「このデータは非常に心強いが、それを確認するには第３相臨床試験が必要だ」と述べた。フロリダ大学でこのプロジェクトに取り組み、現在はMDアンダーソン大学放射線腫瘍科に所属するグリフィン氏は、第3相試験の準備はすでに進行しており、年末までに患者の登録を開始することが目標だと述べた。
この研究結果は、科学者がさまざまながん患者に適用できる万能ワクチンを開発できるかもしれないという期待を抱かせているが、同時に、mRNAを使ったワクチン研究が困難な時期にあることを示している。
昨年8月、ロバート・F・ケネディ・ジュニア米国保健福祉長官は、「データは、これらのワクチンが新型コロナウイルス感染症やインフルエンザなどの上気道感染症に対して効果的な防御を提供しないことを示している」と述べ、米国政府が約5億ドル相当のmRNAワクチンの開発を中止すると発表した。科学者たちはケネディの主張に強く異議を唱えた。
メッセンジャー RNA (mRNA) ワクチンは、実際に体に感染することなく、免疫系に無害なウイルスタンパク質の断片を作成するように指示することで免疫応答を訓練する一本鎖分子です。ドナルド・トランプ大統領の「ワープ・スピード作戦」のもと、科学者たちはウイルスが最初に発見されてから1年も経たないうちに、mRNAプラットフォームを使用したワクチンを開発することができた。ワクチンの開発には通常10～15年かかります。しかし、mRNAワクチンは決して新しい概念ではない。科学者たちは、mRNA技術をインフルエンザやがんの治療に応用する方法を20年以上研究してきました。
最新の研究で、科学者らはMDアンダーソンがんセンターで治療を受けた進行性肺がん患者約900人を分析し、がん免疫療法開始から100日以内に新型コロナウイルス感染症ワクチンを接種した患者の生存期間中央値は37.3カ月だったのに対し、ワクチンを受けなかった患者の生存期間中央値は20.6カ月であったことが判明した。転移性黒色腫患者もワクチン接種により生存率が向上しました。
この免疫療法は「免疫チェックポイント抑制療法」と呼ばれ、過剰な免疫反応が健康な細胞を攻撃するのを防ぐ一種の「ブレーキ」を解除する働きがあります。このブレーキが解除されると、T細胞と呼ばれる白血球ががん細胞を攻撃できるようになります。
この研究結果についての見解を問われた連邦保健福祉省は、「65歳未満の集団における新型コロナウイルス感染症ワクチンのリスクベネフィット比は、重症新型コロナウイルス感染症のリスクが高いグループ、つまりこの研究で分析された進行がん患者にとって最も有利である」と述べ、さらに「ワクチンが新型コロナウイルスなどの上気道感染症に対して効果的な保護を提供しないことを示すデータのため、我々はワクチンに投資することを決定した」と付け加えた。 22種類のmRNAワクチンの開発。 「それは止められました」と彼は言いました。
なぜ mRNA ワクチンが体の免疫系を効果的に刺激してがんに反応させたのかはまだ明らかではありませんが、RNA が生命の進化において基本的な役割を果たしているという事実と関係があるのかもしれません。
フロリダ大学病院の小児腫瘍学者で論文の共著者であるエリアス・セイヤー教授は、「RNAは進化的にDNAよりも前に存在しており、細胞は外部から入ってくるRNAを嫌う。そのため、そうなると体内の警報がすべて鳴り響く。『私たちは危機に陥っている』という911信号が作動する」と述べた。 「そうなんです」と彼は説明した。グリフィン氏は2019年までフロリダ大学のサイア氏の研究室で働いていたが、2021年7月にMDアンダーソン大学に異動した。
両施設の科学者は、MDアンダーソンの患者記録の分析を追跡し、研究室のマウスモデルを使用して追加の研究を実施しました。その結果、免疫療法とmRNAワクチンを併用すると腫瘍の増殖が遅くなることが判明した。
2023年のノーベル生理学・医学賞をドリュー・ワイズマン氏と共同受賞したペンシルベニア大学のカタリン・クリコ教授は、「これは驚くべきことではない。さらなるデータが明らかになるだろう」と語った。彼女は研究には関与していなかったが、「昨年5月にヨーロッパの他の科学者と話したとき、彼らは『コロナウイルスワクチンはがんの増殖に影響を与えている』と話していました。」現在世界中で約150件のmRNAワクチンの臨床試験が進行中で、その約半数は感染症の治療を目的としており、その多くはがんの治療を目的としています。
クリコ教授は「多くの人が試している。簡単で、安価で、非常に早くできる」と述べ、「この研究は進歩し、患者に利益をもたらすだろう」と付け加えた。
ジョンズ・ホプキンス大学でRNA生物学と治療学を専門とするジェフ・コーラー教授も今回の研究には参加していないが、「mRNAは人体の天然産物であり、非常に有望ながん治療ツールとして評価されている。私たちの体は毎日何百万回もmRNAを生成しており、驚くほど適応力がある」と説明した。
同氏は、「mRNAは非常に扱いやすく、開発、製造、必要に応じた変更も簡単です。これほど柔軟な医療はありません。」と付け加えた。例えば、同氏は「科学者らがSARS-CoV-2のゲノム配列を確認した翌日、それに合わせたmRNAワクチンを設計することができた」と説明した。しかし、ワクチンが承認されて実際に使用されるまでにはさらに数カ月かかりました。
グリフィン氏は、この発見に至る旅は2016年に始まったと語った。当時、グリフィン氏と他の科学者は、各患者の脳腫瘍に合わせたカスタマイズされたワクチンを開発する実験を行っていた。 「私たちは、それぞれの腫瘍の特性に合わせた新しいワクチンを作成する必要があることを示すために実験を行ってきました」と同氏は語った。 「しかし、対照ワクチンに対する反応を分析したときに衝撃的なことが起こりました。」対照ワクチンは腫瘍の組成とはまったく無関係でしたが、驚くほど強力な免疫反応を引き起こしました。
「それは私たちが予想していたものとは正反対でした」とグリフィンは説明します。 「しかし、これにより、すべての患者の免疫システムを訓練してがんを攻撃できる万能ワクチンを設計する可能性への扉が開かれたことに私たちは気づきました。」
新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミック中に数十億回分のmRNAワクチンが投与されたため、科学者はそれががん患者にどのような影響を与えるかを観察する機会を得た。グリフィン氏とMDアンダーソンの放射線腫瘍医スティーブン・H・リン氏は、コロナウイルスワクチンを接種した患者がより長く生存できるかどうかを調べるため、2015年から2023年に治療を受けた患者を対象とした遡及研究を開始した。
ワクチンを個々の患者に合わせて調整する必要がないことが特に重要です。個別化されたがんワクチンを作成するには、患者の腫瘍の生検とその遺伝子構成の分析が必要であり、そのプロセスには数か月かかります。サイア氏と他の科学者らは、この研究がトランプ政権に中止されたmRNAワクチン開発の決定を再考させるきっかけとなることを期待していると述べた。 「新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のmRNAワクチンほど包括的に検証されたものはほとんどない」とサイアー氏は語った。
同氏はさらに、「これがガンの治療法だと言っているわけではない。これはツールだ。現在我々が見ている免疫療法の反応を劇的に改善できるツールだ。今この瞬間でも、免疫チェックポイント阻害剤の使用にもかかわらず、毎日何百人ものガン患者が亡くなっている。」と続けた。
一方、この研究は米国国立がん研究所といくつかの財団によって支援されました。
マーク・ジョンソン著>
#コロナワクチンはがん患者の延命に効果がある画期的な研究