世界25位のミシガン州フットボールチームは、これまでで最もバランスのとれた試合だったかも知れないリバウンド勝利を収めている。ウルヴァリンズがワシントンに勝利した試合では、新入生クォーターバックのブライス・アンダーウッドとミシガン州のオフェンスが空中と地上で効果的にボールをフィールドに動かし、ウルヴァリンズのディフェンスは国内最高の二刀流クォーターバックの一人をわずか7得点に抑えた。
しかし、第 9 週はミシガン州にとってユニークな課題とチャンスをもたらします。対戦するミシガン州立大学のチームは4連敗中で、シリーズ最後の3試合でも負けており、州内のライバル同士の歴代戦績では74勝38敗5分で劣勢に立たされている。ウルヴァリンズは自分たちに何が起こるかを見逃さなければならない。
ミシガン州のワイドレシーバーコーチ、ロン・ベラミー氏は水曜日、「これは自慢だ、州チャンピオン、彼らはハードなプレーをするだろうし、我々もハードなプレーをするつもりだ」と語った。
両チームが非公式の州選手権に向けて準備を進めている中、ポール・バニヤン・トロフィーを巡る戦いで注目すべき点は次のとおりだ。
ミシガン州はミシガン州立大学の記録を超えて、ライバル関係に対抗できるでしょうか?
しかし、ミシガン大学のコーチ、シェローン・ムーアは、このライバル関係について十分に知っており、今シーズンの記録がフィールドに影響を与えることはないことを認識している。
「100％の記録は重要ではない」とムーア氏は月曜日に語った。 「この試合では記録は関係ない。…我々は彼らのベストを尽くすつもりだ。彼らも我々のベストを得るだろう。だから、素晴らしい試合、フィジカルな試合、そして素晴らしい雰囲気になるだろう。だから、我々が心配できるのはそれだけだ。」
この一週間、ウルヴァリンズはこのライバル関係がプログラムに与える重みを理解しつつ、建物内での会話を通じて試合の準備をしてきた。ライバル関係の中で育った州内の選手も、そうでない州外の選手も、これを州選手権として扱っている。しかし同時に、ウルヴァリンズはいつもと同じようにこの週に近づいている。
「誰を見守るのは難しくないと思う」とシニアディフェンスバックのジーク・ベリーは火曜日に語った。 「我々としては、一試合一試合勝つことを重視しているので、その週に誰が目の前にいるとしても、確実に勝利を掴むために全力を尽くします。」
ウルヴァリンズは、ライバル関係の賭けと情熱を利用して記録を超えなければなりませんが、同時に、1週間ずつの精神を貫く冷静さを持ってプレーする必要があります。そのバランスを見つけることで、ミシガン大学は試合が課外活動になりすぎず、記録がすべてを語ることができるでしょう。
ミシガン州は概念実証を利用してエイダン・チリズを封じ込めることができるでしょうか?
先週のハスキーズのクォーターバック、デーモンド・ウィリアムズ・ジュニア、ランニングバックのジョナ・コールマン、ワイドレシーバーのデンゼル・ボストンとの対戦では、ウルヴァリンズのディフェンスは手一杯だった。ウィリアムズは全米最高の二刀流クォーターバックの一人とみなされているが、ミシガン大学のディフェンスには何の問題もなかった。
ウルヴァリンズはハスキーズを空中わずか209ヤード（ウィリアムズにとっては1位オハイオ州立大との対戦に次いで2番目に低いマーク）、地上40ヤードまで抑え込んだ。ウィリアムズとコールマンは国内トップクラスのランニングタンデムを披露し、頻繁にディフェンスを油断させたが、両者とも今シーズンのこのカテゴリーで2番目に低い成績に終わり、それぞれ-19と50であった。
今週の準備は、ミシガン大学のプログラムにとって、スパルタンズのクォーターバック、エイダン・チリズという二つの脅威の能力を持つもう一人の電気クォーターバックと対戦するため、少し既視感がある。
「彼は今年対戦する二刀流のトップクォーターバックの一人だ」とミシガン州のラインバッカーズコーチのブライアン・ジーン・メアリーは水曜日に語った。 「本物の運動能力があり、背が高く、強い腕を持った選手が見られます。そして、スタッツシートには現れない、ほとんどの二刀流選手とのプレーで隠されているのは、彼が足でプレーを続けることができるということです。不完全であろうと、サックを避けたり、実際にフィールドに投げたりしても、彼はボールを取り除くことができます。」
チリズは周囲に武器がないこともあり、ウィリアムズほど洗練されていないが、十二分に有能な二重の脅威であることを証明している。チリズは空中で1,262ヤード、地上で234ヤードを獲得しており、後者はビッグ10のクォーターバック中4位に入る。
土曜日の試合は、ウルヴァリンズのディフェンスがディフェンスを不安定にするために作られたオフェンスを封じ込めることができるかどうかの新たな試練となるだろう。しかし、ワシントンに対する概念実証では、ミシガン州は土曜日に向けて十分な準備ができているはずだ。
ミシガン大学のパスゲームは新たな一歩を踏み出すことになるだろうか？
ミシガン大学は、全米で 109 番目、ビッグ 10 の中でワーストから 2 番目に多いパスディフェンスに立ち向かうことになります。スパルタンズは対戦相手に対して1試合あたり251.4ヤードを許しており、ウルヴァリンズのパスオフェンスは1試合あたり205.7ヤードで全米94位、ビッグテンで13位にランクされているが、正しい方向に進んでいる。
先週のハスキーズ戦では、アンダーウッドがよりスマートで正確なパスを出し、スティックよりも先を行くことで、アンダーウッドとパスゲームはよりコントロールされているように見えた。アンダーウッドは230ヤードを獲得し、ウルヴァリンズが南カリフォルニアに敗れた際でも、207ヤードと2タッチダウンを記録する好成績を残した。
アンダーウッドの効率の向上に加えて、大学院生ワイドレシーバーのドナベン・マッカリーと新入生ワイドレシーバーのアンドリュー・マーシュが安定したプロデューサーとなり、ひいてはアンダーウッドにより信頼できるオプションを与えた。マッカリーはウィスコンシン大戦で112ヤードを獲得したが、ここ2試合で少し調子を落としていた。しかし、マーシュは過去3試合で1試合平均89ヤードを獲得し、2タッチダウンを記録している。
「若者がそのような考え方を持っているとき、彼は成功します」とベラミーはマーシュの質問のコツについて語った。 「高校を卒業した彼が才能に恵まれていることは誰もが知っていました。彼をフィールドに立たせるのは時間の問題でした。」
弱いパスディフェンスに対して、ウルヴァリンズは拡大するパスゲームを利用する必要があるが、州内のライバルを葬るためにもそうする必要がある。
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ポール・バニヤン・トロフィーを巡る戦いは第118回目に入っている。州内のプログラムはここ数年、2 つの異なる方向に進む傾向にありますが、対立すると何が起こる可能性があります。ミシガン州がミシガン州立大学を打倒したいのであれば、そのライバル関係に対抗し、ワシントンに対して効果的であることが証明された分野を磨き続けなければならない。
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