Nature Communications に掲載された新しい研究は、まだ十分に調査されていない covid-19 の長期的な影響の可能性、つまり遺伝性不安について警告しています。オーストラリアのメルボルンにあるフローリー神経科学・精神衛生研究所が主導したこの研究では、ウイルスに感染したマウスの精子に変化が見られ、子孫の精神的健康に直接影響を与えたことが明らかになった。
この結果は、SARS-CoV-2などのウイルス感染症が、発病した人々を超えてどのような影響を及ぼし、いわゆるエピジェネティックな遺伝を通じて将来の世代にまでその影響を拡大する可能性があるかについて、分析の新たな境地を開くものとなった。人間を対象とした研究はまだ必要ですが、この発見は公衆衛生と精神衛生における将来の研究に重要な手がかりを提供します。
この研究結果は、新型コロナウイルス感染症に感染した人々を超えた影響についての議論のきっかけとなった。/-
研究で何が明らかになったのでしょうか?
オーストラリアの研究チームは、雄のマウスに新型コロナウイルス感染症（Covid-19）を引き起こすウイルスを感染させ、健康な雌マウスと交配させた。観察はこれらの動物の子孫に焦点を当てました。この研究の筆頭著者であるエリザベス・クリーマンが説明したように、「感染していない親から生まれた子供と比べて、子供はより不安な行動を示すことが分かりました。」
研究者らは、これらの影響はすべての子孫で一貫しているが、特に雌で顕著であると指摘した。その中で、恐怖や不安などの感情を制御する脳の重要な領域である海馬の遺伝子活動に「重大な変化」が観察された。
この研究の共著者であるキャロライナ・グーバート氏は、この行動は「エピジェネティックな遺伝と脳の発達の変化」、つまり精子の分子変化と子孫の行動発現との間の仲介者として機能するメカニズムによるものである可能性があると説明した。
研究者らは、SARS-CoV-2ウイルスに感染したマウスの精子に変化があることを発見した。/Freepik
世界的かつ永続的な影響の可能性
研究の中心的な仮説は、新型コロナウイルスが精子内のRNA分子を改変し、脳の発達に関連する特定の遺伝子の発現方法に影響を与えるというものだ。 「これらの分子の一部は、脳の発達に重要であることが知られている遺伝子の調節に関与している」とフローリー研究所は出版物の中で詳しく述べている。
研究主任のアンソニー・ハナン氏は、こうした変化はマウスに限定されない可能性があると警告した。 「私たちの研究結果が人間に応用されれば、世界中の何百万もの子供たちとその家族に影響を与える可能性があり、公衆衛生に重要な影響を与える可能性があります」と彼は述べた。
しかし、この現象が人間でも起こるかどうかを確認するには、さらに多くの研究が必要であると同氏は強調した。 「これらの調査結果は、新型コロナウイルス感染症のパンデミックが将来の世代に永続的な影響を与える可能性があることを示唆しています」とハナン氏は付け加えた。
この発見がなぜ重要なのでしょうか?
この研究は動物モデルのみで実施されたが、特定のウイルス疾患がどのようにしてその疾患に苦しむ人々を超えて遺伝的遺産を残す可能性があるかを理解するための、関連する一連の研究を示唆している。これらの遺伝的影響がヒトで確認された場合、特に治療へのアクセスがすでに制限されている状況では、世界のメンタルヘルスシステムにさらなる負担をかける可能性があります。
新型コロナウイルス感染症のパンデミックは前例のない出来事であり、直接的な身体への影響や高い死亡率（WHOによると700万人以上の死亡が確認されている）だけでなく、心理的にも深刻な影響を残した。発達の重要な段階で孤立を強いられている若い世代では、すでに不安やうつ病のレベルが増加していることが示されています。
この新しい研究は、より複雑な層を追加します。ウイルスが、それに罹患した人々の遺伝子構造にも痕跡を残し、彼らの息子や娘の精神的幸福に影響を与えたらどうなるでしょうか?
オーストラリアの研究は、新型コロナウイルス感染症が将来の世代の精神的健康に影響を与える可能性があることを示唆しています。/ Photo Shutterstock
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予防的アプローチによる研究の呼びかけ
エルサルバドルのような歴史的にメンタルヘルスの優先順位が低い分野では、今回のような研究は、予防的かつ多世代にわたるアプローチを公衆衛生政策に統合する緊急性を強化するものである。メンタルヘルスの科学と教育への投資は、パンデミックの現在の影響に対処するためだけでなく、将来のシナリオに備えるための鍵でもあります。
今のところ、オーストラリアの研究は科学的警告として機能している。パンデミック中に私たちが経験したことは、数十年にわたって影響を与える可能性がある。それは憂慮すべきことではありませんが、世界的な健康危機を「克服する」ということが実際に何を意味するのかについての視野を広げることです。
#研究によると新型コロナウイルス感染症は遺伝性不安症を引き起こす可能性がある