ネパールの伝統的な織物で作られた正帽「トピ」をかぶるネパール出身のジギャン・クマール・タパさん＝神奈川県で2025年9月18日、川上珠美撮影
東京のすぐ南、神奈川県に住むネパール人のジギャン・クマール・タパさんは、ある日、電車で帰宅中、30代と思われる男性に突然話しかけられ、「ここは日本なんだから、異文化を持ち込むな、日本に合わせろ」と厳しく言われた。
見知らぬ男の視線はタパのトピに釘付けになった。トピは彼のワードローブの定番だった織物で作られた伝統的なネパールの帽子である。
タパさんは日本に来て25年になるが、そんなことを言われたのは初めてだった。ショックと恐怖で頭が真っ白になり、何も言い返さずに急いで次の駅で降りた。
日本に住む外国人の増加に伴い、最近、7月の参議院選挙でも外国人政策がクローズアップされました。これらは、10月4日の自民党総裁選挙の選挙期間中にも議論された。
タパさんが自身の体験を語ったXの投稿＝東京都千代田区で2025年9月30日、新宮美美撮影
タパ氏のX投稿に3000件以上の返信、批判が目立つ
その夜、タパはこの事件についてXにコメントを投稿した。
翌日、彼はXに通知が殺到していることに気づいた。しかし、返信の中には外国人による犯罪やマナー違反に焦点を当てた否定的な投稿が目立ち、「それは日本にいる一部の外国人が他人を顧みない行動をとった結果だ」「自分で蒔いたものは自分で刈り取る、それはカルマだ」と投稿のうちの2件が書かれていた。
タパさんの投稿は1628万回閲覧され、9月22日の時点で3000件以上の返信を受け取った。
トピはフォーマルな帽子であり、タパにとっては仕事や重要な会議にはネクタイと同じくらい欠かせないものです。しかし、この事件以来、トラブルに巻き込まれるのが怖くなり、人前ではトピを外してカバンの中にしまうようになりました。
タパ氏の投稿に対する反発は、日本のネパール人コミュニティに大きな不安を引き起こした。
「トピを着たらタパと間違われて傷つくのでは？」ある人が疑問に思いました。
タパに直接連絡して懸念を表明した人もいた。
ネパールで通っていた日本語学校の日本人教師と写真を撮るタパさん（左）。 (写真提供：タパ)
ネパールの日本人が想起した夢
タパさんはネパールのカトマンズ郊外の村で育ち、2000年に留学生として日本に来ました。ネパールの家にホームステイしてきた国際協力機構のボランティアがきっかけで日本に来ました。
日本人男性は当時23歳で、ネパール語を学んで日本からはるばるやって来たこの青年を村人たちは歓迎した。当時6歳のタパ君は誇らしげに彼を案内してくれた。
タパさんは「私のような子供たちに夢を与え、いつか自分も海外に出てみたいと思わせてくれた人だった」と振り返る。高校卒業後、現地の日本語学校に通い、子どもたちの教育支援などを行う日本の非政府組織の現地スタッフとして２年間勤務した。
その後、大切にしていたバイクを売って海外旅行資金を集め、大学に通うために来日した。
日本では朝5時半に起床し、大学入学直前の朝8時まで病院清掃のアルバイトをし、その生活を送りながら勉強に励んだ。
しかし、日本社会での経験に戸惑うこともあった。
あるとき、彼が地元の子供たちに「こんにちは」と挨拶したとき、付き添いの親が恐る恐る子供の手を掴んで立ち去った。外国人である自分と日本社会の間に「距離」を感じていた。
2011年の東日本大震災の被災地である宮城県気仙沼市を訪問し、子供たちと交流するタパさん（右）。2015年8月28日。ネパールも日本と同様、地震が多い国である。 【毎日・井田淳】
日本社会の一員になる
日本に来てから約1年後、タパさんは近所の小学校の校長に手紙を書きました。彼は、日本人が外国人についてもっと知ることができるよう、何か協力できないかと尋ねた。手紙に綴った思いが校長に届き、２年生と交流することになった。ネパールの登山歌のテープを流し、生徒たちと一緒に踊りました。
その後、彼は地元の書道教室に招待され、子供たちと並んで座りました。ネパール語で名前を書いた紙を子どもたちに渡すと、子どもたちは屈託のない笑顔で応じた。
そうした交流が約１年続いた後、住民から地元子供会の花見の集いに子供たちを公園に連れて行ってほしいと頼まれた。初めて「日本社会が自分を受け入れてくれた」と喜びがこみ上げてきた。
道路補修を行うインドネシア人技能実習生ら＝宮城県気仙沼市で2023年2月14日、西夏樹撮影
外国人は単なる「臨時労働者」なのでしょうか？
出入国在留管理庁によると、2024年末時点で日本に在留する外国人の数は376万8,977人となり、過去最高を更新した。この数字は明らかに外国人労働者の増加によって押し上げられている。政府が日本で外国人労働者の受け入れを拡大する背景には、少子化の中で介護や建設などの業界が直面している人手不足がある。
しかし、在留外国人の大幅な増加による軋轢も報道され始めている。
今夏の参院選の選挙戦では、与党として外国人労働者の受け入れ拡大に尽力してきた自民党さえも、おそらくは躍進する三国民党とその「日本第一主義」を念頭に置いて「不法滞在外国人ゼロ」の立場をとった。
建設業や介護業だけでなく、コンビニエンスストアやファストフード店、農業や水産業などでも、今や外国人は日本に欠かせない存在となっている。多くの中小企業は、それらなしでは生き残ることができません。
「外国人が単純労働をしなければ社会が成り立たないところまで来ているのに、外国人は社会を支える一員としてではなく、一時的な労働者としてしか見られていないようです」とタパさんは落胆する。
タパさんが来日するネパール人向けに書いた本「日本――夢、闘争、そして成功」（2025年9月18日、神奈川県）。初版2,000部はすべてネパールで販売された。 （毎日・川上珠美）
「千マイルの旅も一歩から始まる」
タパさんは現在、かながわ国際交流財団に勤務し、外国にルーツを持つ人々との交流を促進するセミナーを担当するなど、多文化共生社会の推進に取り組んでいる。彼は在日ネパール大使館の公式通訳者でもあり、訪問中のネパール政府関係者と日本政府代表者との会談に同席している。今年３月まで１０年間、神奈川県地方創生推進会議の有識者委員も務めた。
さらに、日本各地に住むネパール人に、日本の法律やマナーを守り、地域社会とのつながりを築くことの大切さを教えています。自治体のルールに従ってゴミを分別する、大きな声で話すなど騒音に注意する、時間を守る、約束や約束を守る、守れない約束はしないなど、自ら気づいて実践していることを具体的に教えてくれました。
2024年8月には日本で暮らすためのヒントを記したネパール語の本を出版した。
冷たい石も３年座っていれば温まるという「石の上にも三年」、忍耐の大切さを示す「継続は力なり」、夢を持ってコツコツ努力すれば成功できるという「千里の道も一歩から」などのことわざを紹介した。この本は2,000部売れ、多くの人が日本社会に適応して貢献したいと考えていると彼は感じた。
2回目の投稿に予想外の反応
最初の X 投稿から 2 日後、タパは自分の考えを適切に説明したいという欲求から、プラットフォームに長いメッセージを書きました。
「私は日本が大好きで、この国で学び、働き、家族と暮らしてきました。今の自分があるのは、この日本という国の寛大さのおかげです。誤解のないように言いたいのは、決して日本の悪口を言いたいわけではありません。むしろ、敬意と感謝の気持ちを持っています。」
日本のルールやマナーを守ることの大切さを強調し、「外国人の方にもルールを守っていただきたいですし、日本人も外国人も日本社会の一員として安心して暮らしていただきたいと思っています。私は派手すぎない色を選びがちなので…せめて帽子をかぶらせてください…」と続けた。
この投稿は9月22日時点で32万回閲覧されたが、タパ氏を支持するコメントはほとんどなかった。
「なぜ自分の国に帰らないのですか？日本人は外国人にはうんざりしています」と傷口に塩を塗るコメントもあった。
タパさんは日本人と同じように税金や社会保険料を納めています。永住権も取得しており、大好きな日本で暮らし続けたいとのこと。それだけに、彼は最近の投稿が引き起こした批判にひどく当惑した。
「足に唾を吐きかけられました。」日本に住む他の外国人から話を聞いたとき、増大する敵意を直接感じているのは自分だけではないことに気づいた。
タパさんは2025年9月18日、神奈川県で撮影。「社会を支える仲間として人々に見てもらいたい」と語る。 （毎日・川上珠美）
潜在的なリーダーへのメッセージ
タパさんは試行錯誤しながらも、「日本とネパールの架け橋になること」を生涯の仕事として取り組み続けている。
彼のこれまでの歩みや活動を見聞きした人々は、Xさんを心配するメッセージを送り、ある人は「気を落とさないでください。強くいてください」と彼を励ました。
「悲しいですが、不寛容になりつつある社会から逃げるべきではないと思います。自分とは違う考え方もあることを対話を通じて理解することが大切だと思います」と確信を持って語った。
高市早苗氏が当選した先の自民党総裁選を前に、候補者へのメッセージとして「私たちを（日本）社会を支える仲間だと思ってほしい。分断を煽るのではなく、なぜ外国人が必要なのかを丁寧に説明し、安心して共に暮らせる社会を次の世代に引き継いでほしい」と語った。
【川上珠美】
#外国文化を持ち込むな電車内での暴動に在日ネパール人男性が恐怖