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なぜ「燃費王者トヨタ」を世界各国は破れないのか？ 日本車が「燃費の良さ」で世界を穫れた理由 | Business Insider Japan

連載山中将司のカー・インサイト矢印トヨタ・プリウス（5代目 HEV）トヨタ公式メディアサイトアメリカ車は力強さで、欧州車は洗練された走りで評価されてきた。では、日本車の強みとはなんだろうか？ 世界市場に問いかければ、返ってくるのは「燃費と耐久性」という答えだろう。世界中の自動車メーカーを見ても、これほどまでに燃費・耐久性といったイメージで支持されてきた国は他にない。本稿ではこの燃費の良さに注目してみたい。日本車の燃費の良さが、これほどまでに世界的な存在感を放つようになったのはなぜなのだろうか？ これは偶然なのか、それとも必然だったのか。数字を見ても「日本車は燃費が良い」トヨタ・RAV4スー・サッチャー / Shutterstock.com日本車の燃費の良さは、最新のSUV市場を見ても数字で表れている。トヨタ・RAV4ハイブリッド（欧州仕様、WLTP）は複合燃費で49〜51mpg、つまり20.8〜21.7km/Lを記録する。一方で同じく欧州で販売される競合車フォード・クーガのハイブリッドは、WLTP複合で5.3〜6.4L/100km、すなわち15.6〜18.9km/Lにとどまる。どちらも最新のハイブリッド技術を備えたSUVであるにもかかわらず、しっかりと差が出ている。では、なぜ日本車は世界中で「燃費の良さ」で語られる存在になったのだろうか。その理由を探っていくと、各国の自動車市場の構造そのものに行き着く。燃料の価格、道路事情、税制、そして消費者の車への価値観。これらの前提条件が、日本と欧米ではまったく異なっていた。日本は石油資源に乏しく、ガソリン価格は長く高止まりしてきた。比較的安価だった1990年代後半でさえリッター100円前後。維持費も排気量や重量が大きくなるほど高くなり、都市部は道も駐車スペースも狭い。結果として「小さくて燃費がいい車」が最も合理的な選択肢となり、軽自動車という独自の文化が発展していった。欧州では、ガソリン価格が高いという点では日本と似ていた。だが「燃費対策＝ディーゼル化」という道を選んだ。背景にはいくつもの要因がある。第一次オイルショック以降、エネルギー安全保障の観点から燃料効率の高いディーゼルが奨励され、1990年代にEUが掲げたCO₂削減政策にも合致した。さらに、VWやBMW、メルセデス、PSAといった欧州メーカーが得意とする分野だったため、産業政策としても理にかなっていた。燃料代が安くなる税制優遇も加わり、消費者にとっても「賢い選択」となった。こうして2000年代には新車販売の半数以上がディーゼル車になるほど普及した。しかしその選択は長期的には裏目に出る。ディーゼルは燃費やCO₂では優秀だが、NOxや微粒子の処理が難しい。2015年に発覚したフォルクスワーゲンの「ディーゼルゲート」事件は、環境性能で優位を誇ったはずの欧州メーカーが不正に頼らざるを得なかった現実を暴き出した。巨額の罰金と信頼の失墜は、ハイブリッドや電動化を軽視した代償だったと言える。アメリカもまた異なる形で燃費競争から距離を置いた。1975年に制定されたエネルギー政策・保全法でCAFE基準が設けられ、1985年までに乗用車で27.5mpg（約11.7km/L）を達成することが義務づけられた。だがSUVやピックアップには緩い基準が適用され、メーカーは大型車の販売で利益を確保する道を選んだ。ガソリンがリッター30円台という安さも相まって、消費者は馬力やサイズを優先し続けた。1990年代、日本のシビックやカローラが30mpg（約12.8km/L）を達成していた一方で、アメリカのフルサイズ車はその半分程度にとどまっていた。結果として、欧州はディーゼル依存から抜け出せず、アメリカは大型車への安住を続け、日本だけが燃費を徹底的に磨き続けた。世界の主要市場でライバルが本気で燃費競争に挑まなかったことが、逆説的に日本車のブランドを強固にしたという訳だ。「燃費が良く、壊れない」という評価が世界的に定着したのは、他国が選ばなかった道を、日本だけが歩き続けたからに他ならない日本メーカー各社の戦略ホンダ・シビックグジェゴシュ・チャプスキ / Shutterstock.com燃費性能をめぐる競争の中で、日本メーカーはそれぞれ異なる道を選びながらも、「燃費をブランド価値に変える」という一点では共通していた。最初に世界を驚かせたのはホンダだ。1970年代、米国で導入された世界で最も厳しい排ガス規制「マスキー法」に対し、達成は不可能だと多くのメーカーが諦める中、ホンダはCVCC（複合渦流調整燃焼方式）エンジンで挑んだ。触媒に頼らず1975年規制をクリアした初めてのエンジンであり、その技術はガソリンを効率的に燃焼させることで燃費改善にも直結した。ホンダ・シビックに搭載されたCVCCは「小さいのに環境性能で世界一」という評価を獲得し、日本車のブランドを一気に引き上げる象徴となった。次にその流れを決定づけたのがトヨタである。1997年に初代プリウスを発売し、量産ハイブリッドの先駆けとなったが、本格的に世界を席巻したのは2003年登場の2代目だった。従来のコンパクトカーとは一線を画すモダンなデザインと広い室内空間を備え、燃費は従来ガソリン車の倍近い水準に到達した。特に北米市場ではハリウッドのセレブリティがこぞって2代目プリウスを愛車とし、「環境意識を示すステータスシンボル」として社会現象化した。トヨタはプリウスを単なる一車種にとどめず、カムリやカローラ、SUVへとハイブリッド技術を横展開し、「ハイブリッド＝トヨタ」という強固なブランドを築き上げた。ホンダは「世界最難関の規制を突破した挑戦者」として、トヨタは「ハイブリッドで時代を先取りした巨人」として、異なる道を歩んできた。しかし両者に共通していたのは、燃費を単なる経済性の問題ではなく、環境対応や時代精神に結びつけた点だ。これによって燃費は「節約」ではなく「価値」へと変わり、日本車は信頼と共感を同時に獲得することに成功したのである。次のページ＞＞燃費競争の新しい挑戦者たち #なぜ燃費王者トヨタを世界各国は破れないのか #日本車が燃費の良さで世界を穫れた理由 #Business #Insider #Japan