古代の獣が甘い果物をどのように広めましたか

私n緑豊かな南アメリカの森林数百万年前、木や大規模な動物はお互いが繁栄するのを助けたかもしれません。木は、更新世の時代にマストドンなどの巨大な生き物を引き付ける特大の果物を進化させました。彼らのメニューには、明るい黄色のチリの手のひら、スモーキーなチャニャー、クリーミーなケールが含まれているかもしれません。次に、これらの獣は、糞を介して長距離を羊飼いし、木の分布を拡大し、遺伝的多様性を促進している可能性があります。

このアイデアは、40年以上前に最初に提案されました。今、科学者はそれを支持するために化石の証拠を発掘しました：南アメリカのマストドン種の化石の歯、 notiomastodon platensis、象の親relativeを提案します 掲載された最近の調査結果によると、チリの手のひらなどの大きな果物をごちそうしました 自然のエコロジーと進化。

チリの900マイル以上にわたるサイトから掘られた化石には、肉質の果物に関連する澱粉の残留物と組織が含まれていました。のグループ N. platensis 国の北部地域に移住して豊かな採餌場に移住した可能性があります。トーダイ、彼らの生きている象の親relativeは、まだよく旅をしたトレイルに沿って果物を狩ります。

マストドンは約10、000年前に南アメリカから姿を消し、家畜、人間、そしてより小さな果物を食べる動物がこの果物を食べる役割に足を踏み入れたかもしれません。しかし、絶滅した巨人は、現代の動物よりも最大10倍長い距離に種子を分布させ、約10倍の種子を飲み込んだ。そして、これらの樹木種の多くは今日続いていますが、これらの古代のヘルパーがなければ、彼らの生存は脅かされています。

チームは、これらの重く実現した南アメリカの木々の間で絶滅の脅威をモデル化しました。今日、これらの木のいくつかは新しい種子メッセンジャーを見つけましたが、すべてではありません。チリ中部では、これらの植物種の40％が現在脅かされています。この数字は、タピルやサルを含む動物が更新世の哺乳類の役割を埋めることができる熱帯地域の4倍高い。声明によると、このような植物は「現在、遺伝的多様性が低い小さな断片化された集団で生き残っています」。 「彼らは絶滅した相互作用の生き物です。」もちろん、人間の活動は、これらの古代の木の継続的な衰退にも貢献する可能性があります。たとえば、チリの手のひらの木から果物を収穫することは、種子の分散の可能性を減らします。

そして、古代の生態学的ダイナミクスへの手がかりの狩りは続きます。 「古い物語を語ることだけではありません」と、スペインのカタロニア人間の古生態学と社会進化研究所の古生態学者であるフローレントライバルズは、声明で述べています。 「それは私たちが失ったものを認識するのに役立ちます。

MauricioAlvarezによるリードイラスト

• モリー・グリック

  投稿しました 2025年6月18日

  Molly Glickはニュースレターエディターです ノーチラス。