オーストラリアの約半分は今後数日間、熱波でうだるような暑さとなり、長時間にわたる熱帯夜と高い湿度により、不快で危険な状況が生じることが予想されます。
パースとブリスベンは西オーストラリア州とクイーンズランド州の大部分を覆う猛暑の中心にあり、気象局はパースの最高気温が平均より12℃以上高いと予想され、厳しい熱波状況に警戒を呼びかけている。
月曜日に首都圏で摂氏43.6度を記録した西部の首都にとって、天気予報はいくらか安心するかもしれない。ブランド・ハイウェイを約 420 キロ上った沿岸都市ジェラルトンでは、その日の午後、摂氏 49.3 度を記録し、観測史上最も暑い日に匹敵しました。
気象局の上級気象学者ミリアム・ブラッドベリー氏は、全国各地で新たな気温記録が樹立される可能性は低いが、熱波は瞬間的なスパイクではなく、3日間にわたって測定されたものだと述べた。
「熱波は、最高気温がどれだけ高くなるかということよりも、本当に暑い状況がどれくらい続くかということのほうが重要です」と彼女は言う。
「天気に関しては決して『絶対に』とは言えません。それは常にあなたを気付かないままにする可能性があります。ただし、現時点では記録の予測は行っておりません。それよりも、このような日数にわたって非常に暑い日が続き、夜も非常に暑いという事実です。」
パースでは、1月の平均最高気温31.4℃、最低気温18.1℃に対し、パースでは最高気温が金曜日まで37℃から39℃の間で推移し、最低気温は26℃から25℃になると予想している。
ブリスベンは、水曜日には最高気温が35℃、金曜日には最高気温が37℃に達すると予想されており、少なくとも来週初めまでは夜間の気温が24℃に達すると予想されています。
ブラッドベリ氏は、クイーンズランド州の内陸部にはゆっくりと動く気圧の谷が横たわっており、国の南に位置する高気圧がオーストラリア中央部から熱を「引き込み」、天候パターンの変化によって一掃されるまでクイーンズランド州の暑さが続くだろうと述べた。 「クイーンズランド州全体を包み込む」。
「これらのシステムは…開発中ですが、その後は所定の位置に置かれています。つまり、システムが吸い込んだ熱が、かなりの日数連続でその地域に保持されることを意味します」と彼女は語った。
同氏は、マウント・アイザからダーリング・ダウンズまで大まかに線を引き、州の北と東の地域も「海から入ってくる非常に湿気の多い状況」に見舞われるだろうと述べた。
「確かに、一晩中、湿度レベルは少なくとも70%、80%や90%以上にはならないでしょう」と彼女は言いました。 「これもまた、この時期としては特に珍しいことではありませんが、むしろそれが非常に永続的であるということです。」
気候正義と熱波に焦点を当てて研究を行っているグリフィス大学教授のスーザン・ハリス・リマー氏は、一般向けの主なメッセージは「熱波は致命的である」だと述べた。
ハリス・リマー氏は、熱波は山火事やサイクロンと同じくらい生命を脅かす可能性があるにもかかわらず、当局やメディア、国民がこれほど真剣に受け止めることはほとんどないため、脆弱な人々にとっては特にそうだと述べた。
「私が話しているのは1歳未満の乳児と75歳以上の人々です」と彼女は述べ、メンタルヘルスなどの特定の薬を服用している人々、特定の種類の脊髄損傷を患っている人々、妊婦は皆暑い気候に弱いと付け加えた。
「熱波で妊娠中の女性に対する警告が出ているのを見たことがないと思います。彼らは、自分たちも赤ちゃんも、とても弱い立場にあります。」
ハリス・リマー氏は、人々は弱い立場にある人々の安否を確認し、濡れたタオルやバケツの水の用意など、停電に備えた「昔ながらの戦略」を準備すべきだと述べた。
同氏は、屋外労働者、暑いキッチンで働く人々、スポーツ選手も、より頻繁に起こる熱波の危険にさらされていると述べた。
「私が本当に心配しているのは、家になく、車の中やテントの中で寝ている人たちです。オーストラリアにはそんな人たちがたくさんいます」と彼女は言う。
ハリス・リマー氏は、当局や地域社会がエアコンのない人々のための避難場所を含む暑さ対策を講じていないことを嘆いた。
「私たちは自分たちの夏を本当に考え直して、現実を認識しなければなりません」と彼女は言う。
「そして、私が話しているのは、私たちがこれから手に入れるであろう気候についてではなく、私たちが現在もっている気候について話しているのです。夏に関しては人々が新しい常態を理解し始める時期だと思います。」
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