南アフリカの違法採掘セクターの危険

南アフリカ、ヨハネスブルグ — 閉じ込められた何百人もの鉱山労働者にとって地獄の穴となった、廃墟となったスティルフォンテイン坑道は、南アフリカの金採掘会社が放棄した6,000坑のうちの1つにすぎない。

スティルフォンテイン鉱山がある広大なウィットウォータースランド金鉱地帯は、19 世紀の熱狂的なゴールド ラッシュの中心でした。

しかし、かつて隆盛を誇った商業的な金採掘産業は衰退しました。

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現在、使われなくなった地下ギャラリーにはアフリカ南部全土から秘密労働者が集まり、彼らは命がけで壁から手工具を使って最後のわずかな金の破片を削り取っている。

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このような危険な状況で生計を立てている不法就労者の多くはジンバブエとモザンビーク出身です。レソトのギャングの出身者もいる。

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当局の報告書によると、2015年には約3万人だった。

職人鉱山労働者はアフリカ全土で一般的であるが、南アフリカのケースは、彼らが収益性の欠如のために放棄された産業規模の商業鉱山の坑道で不法に働いているという点で独特である。

2007 年まで、南アフリカは世界有数の金の生産国でした。米国地質調査所によると、2022年までに11位に落ちた。

国家統計局によると、1980年の南アフリカのGDPの21％を鉱業が占めていた。 2023 年までに、それはわずか 6.2% に低下しました。

地下で数ヶ月

8月以来、警察と救助隊はヨハネスブルグ南西のスティルフォンテイン近くの使われなくなった坑道から2,000人近くの秘密鉱山労働者を連れ出した。そのうち87人が死亡した。

スティルフォンテインから避難してきた虚弱でやせ細った男性のうち、60パーセント近くがモザンビーク人でした。他にもジンバブエから来た人も多かったです。

「ほとんどの南アフリカ人は雇用されているか、政府の補助金を受けています…彼らは非公式の鉱山で働く必要はありません」とウィットウォータースランド大学の人類学教授、ロバート・ソーントンは説明する。

ウィットウォータースランド盆地の金鉱床は現在非常に枯渇しており、採掘は骨の折れる作業となっている。

「加工された岩石1トン当たり7～15グラムの金が得られる」と、秘密鉱山労働者に関する研究論文を書いているソーントン氏は言う。

ソーントン氏によると、一般的に職人鉱山労働者は地下に約2週間滞在することが多いという。

最近鉱山の悲劇が起きたスティルフォンテインの悪名高い立坑11番は違った。

シャフトの深さは 2.6 キロメートル (1.6 マイル) です。 11月に再浮上した鉱山労働者のアヤンダ・ンダベニ氏によると、最深部の坑道へのアクセスは非常に困難で、多くの労働者が「最長1年」地下に留まったという。

南アフリカのジャーナリスト、キモン・デ・グリーフ氏によると、彼らは食料と水が送られてくる場合にのみ入手可能であり、多くの場合換気シャフトを通して送られるという。

2025年1月14日、スティルフォンテインで、放棄された金鉱山から救出された不法採掘者たちが床に座り込み、救助者と南アフリカ警察（SAPS）職員が詳細を記録し支援を行っている。20人以上の不法採掘者が救出され、少なくとも15人が救出された。南アフリカの放棄された金鉱山から遺体が回収され、数か月間地下に潜んでいた可能性のあるさらに数十人の人々に連絡するための作業が2025年1月14日に継続された。 （写真提供：Christian Velcich / -）

組織犯罪

鉱山労働者が地下での試練からなんとか金を集めたとしても、いずれにしても犯罪組織にわずかな金を奪われる可能性がある、とソーントン氏は語った。

レソトは非常に貧しいため、採掘活動が行われていないため、レソトのギャングが労働者から金を盗んでいるとソーントン氏は説明した。

ジュネーブに拠点を置くNGO、国際組織犯罪に対するグローバル・イニシアチブ（GI-TOC）は、アフリカ東部と南部の違法な金市場に関する2021年の報告書の中で、この分野は「暴力的なギャングと縄張り争い」に悩まされていると述べた。

しかし、南アフリカでよく言われる非難とは対照的に、違法採掘は外国人だけの領域ではありません。

ソーントン氏は、エスワティニ島との東国境近くのバーバートン周辺に「ある種の独立した金の領土」が存在しており、そこでの鉱山労働者は外国人ではなく「ほとんどがスワジ人と南アフリカ人」だと述べた。

「彼らは銃と民兵で身を守っている」と彼は言う。

危険な非公式採掘部門が生き残っている主な理由の 1 つは、既存の金ディーラーの黙認です。

GI-TOCは、「サプライチェーンの透明性と規制の欠如」が「金洗浄（および）付加価値税詐欺」を助長したと述べた。

「金は洗浄されると、主にUAEに向けて国外に輸出または密輸される」と同紙は述べた。