科学＆テクノロジー

ジェフ・ベゾス氏の「Blue Origin」発売の成功で懐疑論者が沈黙

木曜日の朝、米国のほとんどの人が寝ている時間に、ジェフ・ベゾス氏の宇宙会社は最初のロケットを軌道に打ち上げた。東部時間午前2時3分、ニュー・グレンという高さ320フィートのロケットの基部で7基の強力なエンジンが点火した。炎はフロリダ州のケープカナベラル宇宙軍基地で夜も昼も燃え続けた。ロケットは最初はほとんど動かず、上向きに少しずつ上昇し、その後大西洋上で弧を描きながら加速し、ロケットのメタン燃料の燃焼色である青に点灯した。13分後、ニュー・グレンの第2段が軌道に到達した。この打ち上げは、ベゾス氏のロケット会社であるブルー・オリジンにとって大きな成功となった。近年世界の宇宙飛行業界を支配してきたイーロン・マスク氏のスペースXに比べて、同社は遅すぎるという批判の声も静まるはずだ。ニュー・グレンはマスク氏の会社の信頼できる競争相手であることを証明し、商業契約だけでなくNASAや国防総省からの打ち上げ契約も獲得できる可能性がある。しかし、少なくとも一瞬の間、世界で最も裕福な二人はお互いを温かく応援し合った。「初試行での軌道到達おめでとうございます!」マスク氏は自身が所有するソーシャルメディアサイト「X」にこう書いた。"ありがとう！"ベゾス氏はこう答えた。ベゾス氏は一連の写真や動画を投稿した。マスク氏は画像の1つについて「美しい」とコメントした。上昇飛行はほぼ完璧に見えたが、ブースターステージを大西洋にバージで着陸させるというブルー・オリジンのストレッチ目標は失敗した。計画通り、ブースターは減速するために 3 つのエンジンを起動しましたが、その後データの流れが止まり、ブースターが失われたことを示しました。ブルー・オリジンのデイブ・リンプ最高経営責任者（CEO）は声明で、「われわれは今日から多くを学び、今春の次回の打ち上げで再挑戦する」と述べた。ベゾス氏は何年もの間、何百万人もの人々が宇宙で働き、生活し、宇宙船を月に送り、宇宙ステーションを建設するという野心的なビジョンを語ってきた。しかし、懐疑論者は、ブルー・オリジンがスペースXより2年前、四半世紀近く前に同社が設立されて以来、軌道上に何も物を送っていないことを指摘した。今ではそうなりました。ワシントンのシンクタンク、アメリカン・エンタープライズ研究所の宇宙政策アナリスト、トッド・ハリソン氏は、「今回の打ち上げ前には、ブルー・オリジンが実際に技術的能力を持っているかどうかを疑う理由があった」と述べた。 「そして今、彼らはそうすることを証明しました。」ブルー・オリジンはこれまで、小型のニュー・シェパード・ロケットのみを打ち上げており、宇宙旅行者や科学実験を準軌道上で宇宙の果てまで送り込み、数分間の浮遊を提供していた。ベゾス氏は2021年のニュー・シェパード便の最初の乗客の一人だった。ニュー・グレンは、アメリカ人として初めて地球周回軌道を周回したNASAの宇宙飛行士、ジョン・グレンにちなんで名付けられ、ニュー・シェパードを小さくしています。実際、ニュー シェパードは、ノーズ コーン内のニュー グレンのペイロード エリア内に収まる可能性があります。地球を一周する速度に達することは、ニュー・シェパード車両が達成したものよりもはるかに複雑な課題です。バージニア州アレクサンドリアのコンサルティング会社ブライステックの宇宙産業アナリスト、フィル・スミス氏は「突然、あなたは新たなレベルの信頼性を獲得した」と語った。ベゾス氏はロケットの計画を発表したとき、2020年末までに完成すると述べた。フロリダ州のNASAケネディ宇宙センターのすぐ外には巨大なブルー・オリジン・ロケット工場が建っていたが、ロケット自体の痕跡はほとんどなかった。当初の目標日は過ぎてしまいました。Blue Origin は、昨年 10 月に火星の大気を測定する NASA ミッション「ESCAPADE」の打ち上げに選ばれました。しかし、ブルー・オリジンの準備が間に合うかどうか不確実になり、NASAは初飛行から宇宙船を中止した。代わりに、この打ち上げでは、地球周回軌道上で衛星を移動させることができるブルーリングのプロトタイプを周回する必要がありました。この飛行では、プロトタイプ（ブルー・オリジン社はこれを「パスファインダー」と呼ぶ）はロケットの第 2 段に取り付けられたままで、通信、電力、飛行コンピュータ システムをテストしました。ブルー・オリジン社によると、将来的にはブルー・リングは、月にまで到達してさまざまなタスクを実行するものも含め、非常に異なる軌道間でペイロードを移動できるようになるという。ブルー・オリジン社によると、ブルー・リングのプロトタイプは6時間のミッション中、期待通りに動作したという。ブルー・オリジンは業績において依然としてスペースXに大きく遅れをとっており、マスク氏の会社は昨年100回以上の打ち上げを行った。しかし、ニュー・グレンは、現在打ち上げ業界を独占しているスペースXのファルコン9ロケットとファルコン・ヘビーロケットに待望の競争相手を提供する可能性がある。「残る唯一の問題は、発射速度をどれだけ早く上げられるかということだと思います」とハリソン氏は語った。日曜日のインタビューでリンプ氏は、ニュー・グレンの初打ち上げの成功を受けて、ブルー・オリジンは春に2回目の打ち上げを目指しており、今年は6～8回の打ち上げをしたいと述べた。「今年は我々にとって良い年になると思います」と彼は言った。リンプ氏は隣に座っていたベゾス氏について言及しながら、「ジェフは我々にもっとやってほしいと思っているので、我々はプッシュしている」と付け加えた。「それは非常に現実的だ」とベゾス氏は語った。ブルー・オリジンの契約の一つは、インターネット衛星群であるプロジェクト・カイパーの衛星を打ち上げるために、ベゾス氏のもう一つの企業であるアマゾンと結んでいる。これはSpaceXのStarlinkシステムと競合することになる。ブルー・オリジン関係者は今年何が打ち上げられるかまだ発表していないが、打ち上げには無人の月着陸船が含まれる可能性がある。ブルー・オリジンは、数年後にNASAの宇宙飛行士を月面に連れて行く宇宙船の開発に取り組んでいる。去年のインタビューの時 CBSのニュース番組「60ミニッツ」で、 ブルー・オリジンの関係者は、同社が2025年に月への打ち上げを予定しているブルームーン・マーク1と呼ばれる小型月着陸船を開発していることを明らかにした。リンプ氏は、それはまだ計画であり、宇宙船は現在建設中であると述べた。マーク 1 着陸船の実物大模型がフロリダのブルー オリジン ビルのロビーに飾られています。「今年はそうなるはずだ」とベゾス氏は語った。 「今年は行けると思います。」 #ジェフベゾス氏のBlue #Origin発売の成功で懐疑論者が沈黙