2024年、ビリー・ジーン・キングはどこにでもいました。
彼女はトロントで今年の幕を開け、何年もかけて温めてきた個人的な情熱プロジェクトである第1回女子プロホッケーリーグの試合に参加した。キングはグランドスラム4大会のうち3大会に出場し、ウィンブルドンではBBCの解説者を務め、パリオリンピックにも出席し（そこでスヌープ・ドッグとの思い出に残るインタビューを行った）、韓国開幕戦から世界大会までロサンゼルス・ドジャースのシーズンを祝った。シリーズ優勝。
ドジャースの共同オーナーとして、キングはWNBAファイナル、そしてもちろんスペインのマラガで行われたビリー・ジーン・キング・カップ・ファイナルなど、他のスポーツへの取り組みと並行してこの祝典に参加した。
2024 年のその他のハイライトには以下が含まれます。
- パートナーのイラナ・クロスとともに米国大統領の一般教書演説に出席
- カマラ・ハリス副大統領とともに女性スポーツ財団の創立 50 周年を祝う
- 南カリフォルニア大学アネンバーグスクールでの卒業式のスピーチ
- 個人の女性アスリートとして初めて議会金メダルを受賞
- ヒスパニック・スター・ガラでロージー・カザルスとともに表彰される
- カリフォルニア州ロサンゼルスで自身の銅像を除幕
- 大坂なおみの制作会社のファッション部門を収録
- 「ジョパディ！」に出演中。マスターズ」
キング牧師が最近81歳になったことは言いましたか?
「私たちがやっていることのすべてについて人々が私に話すと、『わあ、それはなかなかいいことだ』と思います」とキングさんは最近シカゴの自宅から語った。 「そして81は本当に良いと思います。しかし、私はそのようには考えていません。」
いいえ、彼女は過去のことは話したくないのです。彼女はほぼ現在だけを考え、未来を見据えて行動しています。ほとんどの場合、これは彼女のファンにとってショックではないでしょうが、女子陸上競技界の急成長をさらに改善する方法についてです。
キングの心の中で、彼女の最大の功績は、女子テニス界をアマチュア競技の暗黒時代からプロとして大金を稼ぐまでに導いたことだった。彼女は半世紀以上前の女子テニス協会設立の重要な要素であり、起業家マーク・ウォルターの財政的支援を得て、彼女はこの偉業をPWHLでも再現した。
それは、ホッケー米国代表チームのキャプテンであり、2018 年のオリンピック金メダリストであるケンダル・コインからの電話から始まりました。
「私たちには適切なプロホッケーリーグが必要です。将来のためにもそれが必要なのです」と彼女はニューヨークのアパートでキングとクロスに語った。
キングは、テニスの個人的な性質にもかかわらず、常にチームスポーツの愛好家でした。彼女はバスケットボールと学校のテニスチームでプレーして育ち、その前提に基づいてワールドチームテニスを構築しました。
「君たちは、苦しいときも苦しいときも団結していけるだろうか？ 時には弱くなることもあるからね？」キングはコインに尋ねた。 「彼女の答えはイエスでした。女子ホッケー選手が本物のプロリーグのような雰囲気を持ったのはこれが初めてだ。誰かが自分の機材を運んで、これまでに持ったことのないものをすべて手に入れるので、本当にエキサイティングです。巨額の投資ですが、女子スポーツにはそれが必要なので、始めましょう。」
そしてキングは、取り組む必要のある次のトピックに稲妻のように立ち去ります。
キングさんはテニスを始めて以来、クリス・エバートさんの指導者であり、彼女のそばにいるだけで疲れることがあると語った。
「彼女にはとてもエネルギーがある」とエバートは語った。 「彼女はいつも人生に興奮していました。人生に対する情熱。彼女は、なんと、9歳のとき、「私はナンバーワンになりたい、そして私はナンバーワンになるつもりだ」と言いました。 9歳のときにちょうど色を塗り終えたばかりでした。
「ビリーは生まれながらにしてリーダーであり、非常に特別な人物でした。今日のテニス選手たちは、彼女が私たちのスポーツに参加してくれたことにとても感謝しているはずです。もし彼女がゴルファーだったら、私たちは後ろにいただろう。彼女がテニス選手だったことがどれほど幸運だったでしょうか？」
「できる限り良いよ」
マルチナ・ナブラチロワとWTAはまさに同時期に加入し、チェコの選手はツアーで最も輝かしいスターの一人となった。ナブラチロワは、キング牧師や仲間の開拓者たちに対する恩義を理解している。
「彼女は女子テニスを世界に知らしめた」とナブラチロワはマイアミの自宅から語った。 「バージニア・スリムズのツアーを先導することによって。そして彼女はボビー・リッグスを倒すことで、それをまったく別のレベルに引き上げた [in 1973]。それはヒューストンでの豪華な祭典でした。ビリーはそれをテニスを超えて、あらゆるスポーツに広げました。
「これは女性たちにさらなる努力を促す伝統です。それはそれでいいことだ。真のチャンピオンである彼らは、特定の専門知識を超えた分野、つまり世界に広がりを見せています。ビリー・ジーンがそれをやったんだ。」
キング牧師は、「つまり、私たちは朝の4時まで起きて会議をし、地獄を経験しました。誰もそれを見ることはありませんが、私たちはそれを知っています。それが女性アスリートにチャンスを提供するために必要なことなのです。」
現在のプレイヤーは、自分たちにこれほど素晴らしい報酬を与えてくれるシステムが実際にどのように機能するのかにもっと興味を持っているかもしれない、と彼女は言いました。
「ある選手に聞いたんですが、 [WTA Tour] 500だ」とキングは言った。 「私は『給料はもらったんですか？』と言いました」そして選手は当然のように言いました。私は「プロモーターかオーナーに、どうだったか聞きましたか？」と言いました。そして彼女は顔にこのうつろな表情を浮かべました。
「私はこう言いました。『彼らは一年中働いているから、一週間だけもらっていいよ。』そして彼らは多額のお金を失ったかもしれません。小切手を受け取りました。彼らに、良い一週間だったかどうか尋ねたことがありますか？答えは常にノーです。」
キングはウイルスと闘い、2024年末にかけて比較的成績が低迷した。しかし、彼女はすでに2025年のさらなる激動の年に向けて準備を進めている。彼女とクロスは20年の休止期間を経て再びコートに立ち、テニスへの愛情を再燃させている。ボール。
「それがどれほど幸せなことなのか忘れていました」とキングは認めた。
新しいシーズンが近づき、キング牧師は世界的な権利擁護活動に戻る準備ができています。いつものように整理整頓された彼女は、服装に合わせてコーディネートできる 16 個の異なる色のカスタム メガネの箱を含む、彼女の特徴的なスタイルで武装して道路に出発します。
キング氏が勢いを緩めないのも不思議ではない。 PWHL は現在、拡大を目指しています。経営陣は、検討する北米市場に制限はなく、2025-26シーズンに最大2つのフランチャイズを追加する計画を確認した。
「女子スポーツの将来にとって成長は極めて重要だ」とキング氏は語った。
彼女が何十年にもわたって生きてきた信念。
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