果物を食べるオマキザル
出典: Julia Casorso、許可を得て使用。
世界中の逸話には、スズメバチから鳴き鳥、ヒヒに至るまで、あらゆる野生動物が発酵した果物を食べた後に酔っぱらった行動をとっていることが記載されています。しかし、これらの事件はまれで偶然であると想定されており、科学文献では主にアルコール摂取は人間特有の行動として扱われています。
さて、チームは 研究者たちはこの見解に異議を唱えています。彼らは、果物や花蜜を食べる動物が定期的にエタノール（またはエチルアルコール）を摂取している可能性が高いという証拠が増えていると引用している。
エタノールは、ほぼすべての生態系に自然に存在します。酵母が果物、穀物、樹液、花蜜に含まれる糖を発酵させて作られます。
逸話のデータ化
Bowlandらは、動物のエタノール摂取に関する報告を検討した。 「その多くはまだ逸話的なものです」と彼女は言います。 「リンゴを食べている酔ったヘラジカや、マルラの果実を食べている酔ったゾウがいるというニュース報道があります。しかし、特に野生や自然環境におけるこの行動はまだ検証されていません。」
スポンディア・モンビンの果実を食べるクモザル。
出典: Nicholas Chapoy、許可を得て使用。
野生動物が自然発酵食品を摂取したという文書化された事例が不足しているのは、単に研究が不足していることを反映しているだけかもしれません。ボウランド氏らは、研究は限られているものの、このテーマに対する科学的関心は高まっていると述べている。近年、野生霊長類によるエタノール消費の事例がいくつか記録されています。
「この研究から、野生のチンパンジーは発酵したヤシの樹液を嫌がらないこと、そして発酵した黄色いモンビン果実を食べるクモザルの尿にはエタノール代謝物が含まれていることが分かりました」とボウランド教授は言う。
しかしボウランド氏は、野生でのエタノール消費については多くの疑問が残っていると言う。 「環境中のエタノールの入手可能性と、特定の種がエタノールを標的とするかどうかについて、強力な知識基盤を構築する必要があります」と彼女は言います。 「そうすれば、なぜ動物はエタノールを消費するのかなど、他の疑問を持ち始めることができます。」
果物を食べるスギワックスウィング。
出典: ベッキー松原、ウィキメディア・コモンズ経由。
なぜエタノールなのか？
野生動物がエタノールを摂取する理由については、いくつかの仮説があります。まず、時折エタノールにさらされると、果物を多く食べる食事の意図しない副産物となる可能性があります。これは、発酵した果物を摂取した後にスギワックスウィングが固形物に飛び込むという報告を説明できるかもしれません。
エタノールの消費は、さまざまな方法で野生動物に利益をもたらす可能性もあります。動物は発酵の匂いを利用して栄養価の高い食物源を見つけることができた。さらに、エタノールは医療目的で利用される可能性があります。たとえば、ショウジョウバエは、寄生虫から卵を守るエタノールを含む物質に卵を産みます。
「少なくとも人間にとってよく知られている仮説は、エタノールを摂取するとエンドルフィンとドーパミンの放出が引き起こされ、リラックス感や幸福感につながるという考えです」とボウランド氏は言う。彼女と同僚らは、エタノール摂取によるこの認知効果には社会性の面で利点がある可能性があると述べているが、結論を下すにはまだ野生からのデータが十分ではない。
熟したイチジクの果実を食べるチンパンジー。
出典: Pascal Goumy、許可を得て使用。
ボウランド氏は現在の研究で、チンパンジーが消費する果物に含まれるエタノール含有量を調べている。彼女は環境内で発酵果物がいつ入手できるのか、そしてチンパンジーがこれらの食物を狙うのかどうかを研究しています。
#なぜ動物はアルコールを飲むのでしょうか