もはやヴィーガンではない：愛されているアッシュビルの植物ベースのカフェがハリケーン後の存続に向けて方向転換 |食べ物

10月のある日、ノースカロライナ州アシュビルのダウンタウンにある人気のビーガンレストラン、ロゼッタズ・キッチンの外に、異常な配達物を積んだトレーラーが停まった。

内容: 寄付された冷凍肉1,500ポンド。9月末にハリケーン・ヘレンが地域を襲った後、レストランで無料の食事をとる地域住民に提供される。

この配達は、自家発酵ザワークラウトを添えたテンペ・ルーベンサンドイッチで知られる22年続く飲食店の一時代の終わりを告げた。ビーガンランチソースを添えた「テンパロ」ウィング。そして、ピーナッツバター豆腐、ケールのソテー、スマッシュポテトが入った「家族のお気に入り」プレート。 11月21日にレストランが通常営業を再開したとき、料理の1つにフェタチーズが入っていた。

オーナーのロゼッタ・ブアン氏（通称ロゼッタ・スター）は、レストランが困っている人々に食事を提供できるのであれば、寄付された肉や乳製品の提供を続けると認めた。この変更は、レストランがハリケーン後の不景気から生き残る可能性を高めるためでもあった。

「経営者として、会社を失うことをこれほど恐れたことはありません」と彼女は語った。 「レストランは現在、非常に不安定な財務状況にあります。」

最悪の日のロゼッタの収入は600ドルから1000ドルで、例年の忙しい日に得られる4000ドルから6000ドルとは程遠い。彼女は、9 月以来、このビジネスの総収益が 16 万ドルから 19 万ドルの間で失われたと推定しています。いつもは賑やかなアッシュビルのダウンタウンは、いつもなら自分の店をひいきにしてくれる観光客や忠実な地元の人たちがいない「今はゴーストタウン」だ、と彼女は言う。しかし、彼女の家賃6,400ドルは依然として毎月支払われている。

多くの顧客は、乳製品と肉を提供するというブアンの決定を理解し、支持しました。メアリー・ブロードウェルさんは、「アシュビルでいつも素晴らしいビーガン料理を提供していただき、また『全員が食べる』ポリシーを常に守っていただきありがとうございます」と、このレストランが誰でも無料でピントビーンズとライスのプレートを提供していることについて言及し、こう書いた。質問はありません。

しかし、一部の人にとって、このニュースは契約を破るものでした。 「オールヴィーガンに戻るかどうか、いつ戻るか教えてください」とFacebookユーザーのパメラ・キャロラインさんは書いた。少数の人が Google に 1 つ星のレビューを投稿しました。その中には、Ave Strait さんもいて、Rosetta’s はかつてはお気に入りのレストランだったが、今はそうではないと話しました。 「私は動物はメニューではないと強く信じています」と彼らは投稿した。

ブアンさんは、「私たちが完全に安全な場所であることを気に入っていた一部のビーガンの人たちの失望は理解しています」と語った。しかし、彼女は今、市内には数十年前にオープンしたときよりもはるかに多くのビーガン飲食店があると指摘しています。彼女はまた、スタッフの完全な同意を得ており、彼女を売り手と呼ぶ「いじめっ子」を容認しません。

ブアンさんの状況は、ヘレン以後、アッシュビルのレストランが地域社会への支援とビジネスとしての生き残りのバランスをとろうとしているときに直面する課題を象徴している。ロゼッタズは、ヘレンがノースカロライナ州西部の大部分を壊滅させた2日後の9月30日に、地域住民に無料のベジタリアンとビーガンの食事を提供し始めた。

レストランの歴史において相互扶助は大きな部分を占めてきました。 2003年3月、ブアンさんは米国がイラク侵攻した際にダウンタウンで勃発したデモに無料で食事を提供するためレストランを閉店した。 2016年と2017年、彼女と子供たちはダコタ・アクセス・パイプラインの建設に対する抗議活動の際、スタンディング・ロック居留地で活動家たちに奉仕した。

ヘレンの後のアシュビル住民に食事を提供するために、このレストランは、地域社会の取り組みにリソースと後方支援を提供する非営利団体、草の根援助パートナーシップ (GAP) と提携しました。 「十分な広さのウォークイン、十分な広さの冷凍庫、十分な人数、そして十分な勇気があった」とブアン氏は語った。ロゼッタズはすぐに、在庫や寄付を持って到着した他のレストラン、農場、慈善団体の降車場所になりました。

ブアン氏は、嵐後のピーク時には、スタッフが 1 日あたり 850 ～ 1,000 食の食事を提供したと推定しています。非営利団体「退役軍人のためのプリング」のトレーラーにほぼトンの肉が載せられる前から、彼女は友人がチャールストンから持ち込んだバイソン肉のケースをすでに受け入れていた。

「何て言えばいいの？いいえ？”ブアンは言った。 「私はそれには現実的すぎるんです。」

レストランでは相互汚染を避けるために、別々のグリル、フライヤー、調理器具を使用しています。 「私たちはそれをアレルゲンとして扱っています」と彼女は言いました。

しかし、ロゼッタの顧客ベースの一部のビーガンにとっては、その分離だけでは十分ではありません。 「彼らは食べ物を見ていません。彼らは犠牲者を目の当たりにしています」とアッシュビルで長年ヴィーガンを続けているジョー・ウォルシュは語った。

彼は、ブアンなら肉に頼らずに嵐の間ずっと人々に食事を与えることができたと信じている。彼は、肉のないインポッシブル・バーガー9,000個の寄付品の積み下ろしを手伝い、プラントなど他の地元のビーガン・レストランが嵐以来、一貫して無料または食べ放題の食事を提供していることにも気づいた。ウォルシュさんは「おそらくこれからもそこで食事をするだろう」と述べ、「どのレストランでもビーガンメニューがあるのはうれしい」と付け加えた。

9年間ビーガンで、ロゼッタズで短期間働いていたクレイグ・トレイシーさんは、アシュビル西部にあるロゼッタズ・フードトラックでパートナーとともにボランティア活動をした際、喜んで肉を提供した。

「ロゼッタの良いところ、そしてヘレンの後に彼女がどれほど迅速に対応し、外に出て人々に食事を与えるのを手伝うかがわかりました」と彼は語った。肉の提供を続けるという彼女の決断について、彼は「本当に悲しい」「少し残念」と感じているが、最近レストランを支援するためにそこで食事をしたという。

再開した多くの地元の施設と同様に、ロゼッタズも限られた時間と限られたメニューで営業しています。スタッフはレストラン従業員とGAPボランティアの組み合わせです。 「従業員に支払うお金がない」とブアン氏は語った。

このレストランは現在、GAP や BeLoved Asheville などの非営利団体からの資金援助にほぼ完全に依存しています。ブアンさんは、さまざまな中小企業融資や補助金から災害支援として 2,500 ドルしか受け取っていません。

アッシュビル・インディペンデント・レストラン（AIR）協会のエグゼクティブ・ディレクター、メーガン・ロジャース氏は、「本来なら最も繁忙期であるはずの四半期、つまり紅葉の季節からホリデーシーズンにかけての収入や収入の損失が最大の懸念だ。なぜならそれが収入だからだ」と語った。レストランも従業員もそれを使って冬の間自活し、請求額を支払います。」

この資金は、州または連邦政府が資金提供する事業補助金や免除可能な融資では回収できない可能性が高い。議会は、10月中旬に資金が不足した中小企業庁の災害融資プログラムの金庫をまだ補充していない。さらに、ノースカロライナ州共和党は最近、ロイ・クーパー知事の拒否権を無効にして、災害救済を提供すると称するが地域に資金を割り当てない法案を可決した。

保険もあまり役に立たなかった。全国独立レストラン連合の予備データによると、ヘレン事件を受けて提出された請求の40％が拒否され、11月27日の時点で43％がまだ処理されていない。このデータには他の地域も含まれていますが、調査回答者の 95% はアシュビルがあるバンコム郡の出身でした。

ロゼッタズ・キッチンが生き残りをかけて方向転換したのはこれが初めてではない。隣接するマクダウェル郡でヒッピーの両親のもとベジタリアンとして育てられたブアンさんは、2002年にレストランを立ち上げた当初、主にベジタリアンメニューを計画していた。「私自身はビーガンではなかった」と彼女は語った。しかし、オープンしてすぐに、彼女は閉店したばかりのビーガンレストランからスタッフを雇いました。彼女は彼らがロゼッタのヴィーガン向け商品の拡大に貢献したと信じている。ロゼッタの長年の常連客であるウォルシュさんは、このレストランが数少ないビーガン対応メニューのひとつだった初期の頃を思い出し、「健康的な食べ物を除いてはチアーズに似ている」と評した。

そして、パンデミック中に多くのレストランが閉店したとき、当時ほとんどがベジタリアンで、一部ベジタリアンメニューもあったロゼッタズは、事業を存続させるためにさらにビーガン料理に傾倒した。 「客が激減し、チーズや乳製品は傷みやすいので、あまり売れなくなってしまい、残しておくのがバカバカしくなった」と彼女は言う。

ロゼッタの元従業員であるトレイシーは、アシュビルでベジタリアンやビーガンのレストランが行き来するのを見てきました。しかし、ロゼッタズが閉店するまで存在していた店が閉店したら、アッシュビルの活気に満ちたレストランシーンにとっては炭鉱のカナリアになってしまうのではないかと彼は懸念している。

「それは私たちの地元経済を示す非常に恐ろしい指標となるだろう」と彼は言う。

それでもブアンは諦めていない。彼女は、ロゼッタズ キッチンの豆腐と野菜の箱詰めバーガーの生産と流通を拡大したいと考えています。彼女はカスタマイズ可能な農場用ボックスを配達する会社であるマザー・アース・フーズと助成金を受けて協力しており、その結果レストランは非営利になる可能性がある。

「私たちは自分自身を再発明するか、無料の食べ物を食べて善行を続けるかのどちらかです」と彼女は言いました。「なぜなら、変化せずに生き残るための数学的な軌道は私には見当たりません。」