NASA JPL「キャンディートス」コンペティションで学生たちが高みを目指す

NASA のジェット推進研究所で毎年開催される発明チャレンジでは、数十個のおやつが空を飛びました。

南カリフォルニアにある NASA のジェット推進研究所で行われた第 25 回発明チャレンジでは、200 人以上の学生が自作のデバイスを使って競い合いましたが、今年は非常に素晴らしいものでした。文字通り。

というのも、12月6日金曜日のコンテストの課題は、チョコレートでコーティングされたピーナッツキャンディー50個を60秒以内に柵を越えて16フィート（5メートル）離れた三角形のプレキシグラス容器に投入する自動機械を構築することであったからだ。 。教師、保護者、JPL職員が「ピーナッツ・キャンディートス・コンテスト」を傍観し、中には弾薬を食べる人もいたため、雰囲気は緊迫したものになった。

ロサンゼルスとオレンジ郡の中学校と高校の 21 チームの生徒たちは、カタパルト、スリングショット、フライホイール、バネ、巨大な輪ゴムに注目しました。塩ビ配管がたくさんありました。青いウサギのような形をした巨大な装置がエアコンプレッサーを使って鼻からキャンディーを噴射するのに対し、他のエントリーはリーフブロワーや掃除機に頼っていた。

他の人よりも成功した人もいました。最終的に、サンタモニカ高校のチームが優勝したのは、改良型クロスボウという昔ながらのデザインでした。

「歴史的に実証されているものを考え出そうとしました」と、最初のデザインを作成したチームの先輩であるスティール・ウィンターラーは語った。チームメイトと同様に、スティールさんは学校のエンジニアリング プログラムに参加しており、授業中にデバイスの構築を手伝いました。彼はそのプロセスを「神経をすり減らす」「乱雑」「混乱した」と表現しましたが、デザインが洗練されるにつれ、誰もが自分の役割を発見しました。

2 位と 3 位はノース ハリウッドのオークウッド スクールのチームで、どちらも 4 つの平行な木製の装置を使用し、1 つの装置につき 1 人の生徒が次々に発砲する射線アプローチを採用しました。

先月南LAのコスタメサ高校とオーガスタス・ホーキンス高校で開催された2つの地域発明チャレンジでは、JPLでの最終イベントに招待された21チームが出場権を獲得した。決勝戦では、JPL が後援する州外の学校からの 3 チームと、社会人エンジニアを含む 2 チームが並行して対戦しました。この 2 番目の競争グループでは、元 JPL エンジニアのアラン・デボールト氏が 1 位となり、ボストン チャーター スクール オブ サイエンスが 2 位、コロラド州のケンタウルス高校が 3 位となりました。

1998 年から開催されているこのコンテストは (新型コロナウイルス感染症のパンデミックによる 2 年間の中断を挟みました)、JPL 機械エンジニアのポール・マクニールによって企画され、学生たちに物を作り、問題を解決することへの愛を発見するよう促しました。学生チームは、MacNeal が毎年提案する新しい課題に勝つために、デバイスの設計、構築、テストに何か月も費やします。

「学生チームが決勝戦に臨むとき、彼らは、JPL で私たちが行っている仕事にエンジニアが従事しているのと同じように、熱心に取り組んでいます」と MacNeal 氏は言います。 「それは喜びのためのエンジニアリングです。それは問題解決でもありますが、チームビルディングでもあります。そしてルールは毎年変わるのでユニークです。学生チームは、JPL エンジニアリング チームが並んで競争する様子を見ることができます。学生たちにエンジニアリングの楽しさを伝えるためにこのコンテストを始めました。」

このイベントは、パサデナのカリフォルニア工科大学が NASA のために運営する JPL の数十人のボランティアによってサポートされています。

メリッサの見せびらかし
ジェット推進研究所、カリフォルニア州パサデナ
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