かゆみが長く持続して慢性化された場合、正確な原因を見つけてそれに合った治療を受けるのが良い。ゲッティイメージ
乾燥した冬には簡単に沈まない肌のかゆみに苦しみやすい。かゆみは、温度変化や精神的ストレスなどの日常的な刺激をはじめ、老化やアレルギーなどが原因になって現れることがあります。皮膚や全身の疾患のために起こる場合もあり、原因に合った治療が必要だと専門家らは助言する。
慢性かゆみを引き起こす可能性のある疾患は非常に多様です。皮膚乾燥症、アトピー皮膚炎、乾癬、じんましん、接触皮膚炎など皮膚疾患だけでも多くのうえ、慢性的な腎臓・肝臓・甲状腺疾患や胆汁うっ滞、糖尿病など全身疾患も皮膚をかゆくする症状を起こすことができる。ここに神経系の問題で生じる場合を含め、精神疾患もかゆみを誘発することができる。このような疾患がなくても、皮膚が乾燥したり、皮膚バリアを構成する脂質組成が変化して皮膚酸度が高くなるなどの原因が作用することもある。
かゆみが現れる面も全身に現れたり、特定の部位でのみ感じられるなど、個人によって異なる。かゆみを誘発する刺激は、通常、皮膚から始まり、神経伝達経路を経て脳から認知する過程を経るが、脳は、このような感覚を熱く感じたり、チクチュヌン感じて解釈することもある。長期間皮膚を擦ったり擦ったりすると、皮膚が硬くて厚くなるテソンファが進行したり、結節が生じたりする。キム・ヘソンカトリック大学仁川性母病院の皮膚科教授は「かゆみは寝るともっとひどくなることがありますが、夜は緊張を和らげ、完全に自分に集中するから」とし「ほとんどの場合、慢性かゆみは老化、アレルギー性向、全身疾患や皮膚疾患この原因である場合が多い」と話した。
治療は原因によって異なります。症状が現れる具体的な状況とこれまでの履歴、薬物服用可否などを確認し、原因皮膚疾患を究明するために直接塗抹検査、オーム検査、皮膚組織検査などを施行することができる。かゆみの症状が慢性的であれば、血液・尿・アレルギー検査をはじめ、腎臓・肝臓・甲状腺などの臓器に異常があるかどうかも検査できる。特に夜に眠りにつくほどの激しいかゆみがあったり、基底疾患がある場合は必ず検査が必要である。
原因に合った治療と一緒に症状を緩和させることも重要であるが、慢性かゆみには抗ヒスタミン剤の効果が制限的であり、免疫調節剤や感覚神経調節剤などが必要となる場合がある。かゆみのある部位に塗る薬剤の中には、ステロイド製剤、カルシニューリン阻害剤が炎症反応を抑制してかゆみを和らげることができ、局所麻酔薬、カプサイシンクリームなども助けることができる。最近では生物学的製剤であるデュピルマブ、オマリズマブ、ヤヌスキナーゼ阻害剤などのかゆみに効果的な新薬が続々と出ている。この他、皮膚に光を当てる光線治療を妊婦や薬が使用できない特殊な状況のかゆみ患者に施行することもある。
かゆみが続くときは、薄くて軽い服を着るのが望ましい。羊毛をはじめとする刺激的な生地の衣類は避けた方が良い。傷の行為自体がかゆみを悪化させることもあるので、代わりに冷たい蒸しをしたり、手のひらでこすることが良い。肌が乾燥するとかゆみがひどくなる可能性があるため、熱い湯浴や時を押す習慣は控え、保湿剤を着実に頻繁に塗らなければならない。緊張や不安もかゆみの悪化要因だ。睡眠を十分に寝て、タバコや酒は避けた方がいい。キム・ヘソン教授は「かゆみを軽く考えやすいが、いざこれを経験する人々にはそれほどない苦痛である可能性がある」とし「初期に治療を受けると予後がはるかに良いので皮膚科専門医に適切な治療を受けるのが良い」と助言した。
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