プレススプリット
プラネックに本拠を置く探査会社のニクス宇宙カプセルは、2028 年に宇宙に打ち上げられる予定です。それまで、さらに開発とテストが行われます。 © 探査会社
フランスのエマニュエル・マクロン大統領も祝意を示し、ドイツとフランスの宇宙スタートアップ企業エクスプロレーション・カンパニーは1億5000万ユーロを受け取ることになる。この資金は、プラネガーのシュタインキルヒェン工業団地に拠点を置く同社が、ニクス宇宙カプセルのさらなる開発を支援することを目的としている。
欧州宇宙産業のこれまでで最大の資金調達ラウンドで、The Exploration Company (TEC) は 1 億 5,000 万ユーロを調達しました。宇宙探査を手頃な価格で利用できるだけでなく、持続可能なものにすることを目指している同社は、2021 年に設立されたまだ非常に若い企業です。これは「投資家からの絶大な信頼の表れであり、当社チームのパフォーマンスと信頼性の証明です」重要な運営上および財務上のマイルストーンを達成できました」と、ビジネス開発およびマーケティング担当リードの Victor Maier 氏は述べています。いずれにせよ、マクロン大統領はこの棚ぼたをチャンスと捉え、Linked㈠Inに「宇宙の歴史はヨーロッパ人によって書き続けられている」と祝意を表した。
マイヤー氏によると、この資金はコンポーネントの購入、ニクス宇宙カプセルのさらなる開発とテストに使用されるという。ニクス宇宙カプセルの特別な点は、その再利用性と、燃料として以前は一般的だった非常に有毒なヒドラジンの代わりに過酸化水素を使用していることです。開始は2028年を予定しており、その実現に向けてチームの拡充も進めている。 TEC には現在 165 名の従業員がおり、そのうち 72 名がドイツにいます。 「当社は現在、毎月平均 20 名の新入社員を雇用しています。」 3月までに従業員数は全世界で200人となり、2028年までに従業員数は2倍になる予定だ。
1年前、バイエルン州のマルクス・セーダー首相がTECを訪問し、「Bavaria One」の刻印が入ったカップを持参した。彼女は、2025年6月にTEC初の商業宇宙ミッション「ミッション・ポッシブル」が打ち上げられる際に搭乗する予定だ。
この旅を行うデモンストレーションカプセルは、直径2.5メートル、高さ2メートル、重さ1.6トンのアルミニウムカプセルで構成されています。完全に統合され、適格性が確認されており、「推定コストの範囲内でもあります」。 300kgのペイロードを輸送できます。 「私たちは現在、来年のミッションで飛行する顧客のペイロードを受け取り、米国への輸送に備えてカプセルを準備しています」とマイヤー氏は言います。発射台はカリフォルニア州ヴァンデンバーグにあります。 「2025年5月にはヴァンデンバーグで必要な地上作戦が実施され、ファルコン9ロケットへの統合も行われ、6月の打ち上げの準備が整います。」
「ミッション・ポッシブル」は地球の大気圏への再突入を初めて実験するもので、地球の周りを３周した後に行われる。これは、デモ用カプセルがアリアン 6 号で宇宙に打ち上げられた 7 月の「ミッション ビキニ」ですでに計画されていました。アリアン 6 の上段に異常があったため、正しい大気圏突入軌道に乗せることができませんでした。マイヤー氏は今後、「2049年頃に起こるアリアン6の上部段階とともに自然再突入する」と説明する。
同氏は続けて、「ビキニのデモンストレーターによる大気圏再突入の実験はできなかったが、その経験から多くのことを学んだと自信を持って言える」と語った。同氏は、記録的な速さで建設されたことと欧州宇宙機関 Esa による認証を引き合いに出した。 「私たちは最終的に、地球上でのプラズマテストを通じて使用される熱シールドの適格性を確認し、約 2600 °C ～ 2800 °C の適切な温度でのテストに成功しました。」 「ミッション・ポッシブル」には、再突入を実行するための制御された熱シールドを実現するためのエンジンが搭載されています。マイヤー氏: 「カプセルを海に安全に着陸させるためのパラシュートも搭載しています。」
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