ウォータールー大学のベロシティがガレージからアリーナへ移動

Velocity は、キッチナーのダウンタウンにあるウォータールー大学のイノベーション アリーナに新しい本拠地を構えています。大学と連携したインキュベーターは、90,000平方フィートのイノベーション・アリーナの半分を占有し、その中にはハードウェアやヘルステック機器のための専用ラボスペース20,000平方フィートが含まれる。

イノベーション・アリーナは、キッチナー市とウォータールー大学の健康科学キャンパスを拡張するためのコラボレーションの一環として、2020年11月に発表された。キッチナー市は建物の改修に850万カナダドルを寄付し、南オンタリオ連邦経済開発庁(FedDev Ontario)、オンタリオ州政府、地元の起業家でエンジェル投資家のマイク・ストークを含む慈善パートナーからの追加資金も提供した。

イノベーション アリーナは、キッチナーの成長するヘルステック シーンに新たに追加された施設です。マクマスター大学のウォータールー地域キャンパスと MACcelerate ラボ、ウォータールー大学薬学部、コミュニテック メッドテック アクセラレーターはイノベーション アリーナと同じブロックにあり、メディカル イノベーション エクスチェンジ (MIX) はこのスペースから車ですぐの距離にあります。同大学によると、この地域では100社以上のヘルステック企業が事業を展開しているという。

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Velocity はキャンパス内のスタートアップ インキュベーターとして始まり、2012 年にラング皮なめしビル内の Velocity Garage に拡張されました。Velocity Garage はスタートアップ向けの 8,000 平方フィートのスペースでオープンし、2016 年には 37,000 平方フィートに拡張されました。Velocity Garage スペースは以前はGoogle のウォータールー オフィスの本拠地であり、Communitech Hub と同じ建物内にありました。

以前のスペースは創設者とそのチームにサービスを提供していましたが、皮なめしの建物のスペースは、大学で増え続ける医療および医療技術のスタートアップをサポートするように設計されていませんでした。 VelocityのエグゼクティブディレクターであるAdrien Côté氏は、同大学は2018年に専用スペースの建設を検討し始めたが、実際の勢いは2021年に高まったと述べた。

「キッチナー市は、Make It Kitchener 2.0 計画を立ち上げたいと考えていました。その一環として、Velocity から生まれるライフサイエンス、ディープテクノロジー、ヘルステックのスタートアップをどのように支援できるかを市が尋ねたのです」とコテ氏は語った。 「その後、2021 年に大学が私たちのチームにデザインを依頼しました。これは本当に素晴らしい機会でした。」

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Côté と Velocity チームは、インキュベーターの歴史を通じて 400 社の Velocity 企業を調査し、同様の企業がより遠くへ、より速く進むために新しい施設には何が必要かを検討することから設計プロセスを開始しました。その結果、イノベーション アリーナの設計を骨子する 2 つの部分からなる設計哲学が誕生しました。

「1 つ目は、起業家精神とビジネスに関する学習コミュニティを促進するために、スペースが Velocity の起源のストーリーをサポートする必要があるということです。 2 つ目は、人々がプロトタイプを製品に変えるのを支援するリソースを作成する必要があるということです」とコテ氏は言いました。 「この地域では、プロトタイプを作ることは問題なくできます。メーカースペースあり。キャンパス内には何でもあります。しかし、プロトタイプを誰かが販売するものに変えるには、別のリソースが必要です。」

コテ氏は、イノベーションアリーナに参加する新興企業の約50％がビジネス生産性やソフトウェア対応テクノロジー企業であり、その他の企業はヘルステック、バイオテクノロジー、エレクトロニクス、ロボット工学の混合企業であると指摘した。

「私たちの目標は、今後1年間に事業を拡大していく中で、この分野で活動するスタートアップ企業の累計価値が常に10億ドルを超えることです」とコテ氏は語った。

試作から製品まで

Velocity は、ウォータールー大学健康科学キャンパスの 280 Joseph St. にあるイノベーション アリーナの 2 階を占めます。専用のハードウェアとヘルステック ラボ スペースに加えて、多目的キッチン、会議エリア、Velocity スタートアップ向けのオフィス スペースも含まれています。このスペースの主要な廊下であるベロシティ メイン ストリートは、イノベーション アリーナの長さを前から後ろまで走り、オフィス スペースとラボ スペースを分けています。

「通りの向かい側のスペースは、荒廃していてとても気に入りました。しかし、それが進化したのは、継ぎ目で破裂しているように感じられるようになったということです。専用のものを用意しておけば、大いに役立つでしょう」とコテ氏は語った。

新しいラボ スペースの利点の 1 つは、プロトタイプを市場投入可能な製品に変えるためのスペースと設備があることです。もう1つは、大学との関わりから得られる評価と信頼です。コテ氏は、病院の電子医療記録 (EMR) システムに接続するウェアラブル デバイスを構築する例を挙げました。

「前臨床試験に入る可能性のある医療機器を構築している場合は、品質管理システムの下でそれを組み立てる必要があります。それをサポートするお部屋をご用意しております。したがって、病院が QMS に基づいて作成したかどうかを尋ねた場合、スタートアップはウォータールー大学の Velocity で QMS に基づいて作成したと答えることができ、病院は「ああ、わかりました、行きましょう」と言うでしょう。それはとても大きいよ」とコテ氏は語った。

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Innovation Arena の専用ハードウェア ラボ スペースを活用しているスタートアップ企業の 1 つが Finite Farms です。同社は、木の健康と栄養に焦点を当てた、再生可能な有機栽培実践のためのソリューションを設計しています。その最初の製品は、商業果樹園で「間引き」を実行できる自律型ロボットです。間引きとは、残った果物が消費者向けに販売できるように大きく成長できるように、果物、花、または若い芽を木から選択的に取り除くことです。

Finite Farms の創設者であるマット スティーブンスは、ウォータールー地域のスタートアップ コミュニティに馴染みのある人ではありません。スティーブンスは、2018 年に GeoTab に買収された電気自動車テレマティクスの新興企業である FleetCarma を設立しました。GeoTab を退社した後、スティーブンスは、気候変動に関連した水不足に対処し、自然で有機栽培された食料のコストを削減するソリューションに取り組みたいと考えていました。 Finite Farms は、ウォータールーに 200 種類の果物やナッツの木を植える 2.5 エーカーの農場と、オンタリオ州シムコーに 60 エーカーの農場を持っています。

Stevens と Finite Farm のロボティクス責任者 Michael Giannikouris は、イノベーション アリーナのハードウェア スペースで生産ロボットに取り組み、テストにファームを使用しています。

「3 月に Velocity に参加できたのは本当に幸運でした。 Velocity に参加することのメリットをすべて見てきました。コミュニティ、コーチング、そしてスペースの確保は、オフシーズンを通じて私たちにとって素晴らしいことです」とスティーブンスは語った。

イノベーション アリーナで働くことは、スティーブンスとジャンニコリスにとって、次世代の創業者に恩返しし、新しいアプローチやテクノロジーについて学ぶ機会でもあります。

「私たちの隣のチームは農業用ロボットを開発しています。私たちとはシナリオが異なりますが、彼らにはロボット工学の経験が豊富なチームがいます。私たちは潜在的なサプライヤーと技術的専門知識を共有していますが、これは貴重なものです。このようなことを始めてから数年が経ちましたが、状況は変わりました」とジャンニコリスは語った。

最近の大学院生としては、Christy Lee と Ethan Alvizo がスタートアップの PatientCompanion に取り組んでいます。このプラットフォームは、病院や高齢者ケアセンターにおける患者と看護師間のコミュニケーションを合理化します。患者は、看護師を呼び出して要求を待つ代わりに、タブレットを使用して支援を要求できます。

「私たちは患者が水か、痛みがあるか、トイレに行く必要があるかなど、必要なものを正確に指定できるようにしています。そのため、看護師は部屋に入る前に、何が必要かを正確に知ることができます。私たちは双方のストレスを軽減できるよう支援したいと考えています」と共同創設者のクリスティ・リー氏は語った。

PatientCompanion は最近、オンタリオ州ファーガスの病院で試験運用を完了し、間もなくさらに 3 つの病院に展開される予定です。

最近トロント動物園に自律型ロボット プラットフォームを導入した Real Life Robotics も、イノベーション アリーナのスペースとプログラミングを利用する新興企業です。共同創設者のシャリフ・ビラニ氏は、ベロシティとイノベーションアリーナの参加企業として選ばれた企業はカナダが今必要としているタイプだと語った。

「私たちの国では今、まさに嵐のような状況にあります。私たちは全額を送金しています。私たちは才能のすべてを送り出します。私たちがワゴンを一周し、メイド・イン・カナダのブランドであることが何を意味するのかを再定義し始めることが非常に重要です」とビラニ氏は語った。 「Velocity の企業を見渡すと、すべての企業がこの呼びかけに応えています。これは、ブロックチェーン、量子コンピューティング、LLM、AI など、私たちが必要とするすべてのテクノロジーの最先端に立つ機会です。これは素晴らしいエコシステムです。ここにいることは私たちにとってその旅の一部です。」

主要画像の提供: ウォータールー大学。