なぜ英国最古の宇宙衛星は、本来あるべき場所から何千マイルも離れたところに打ち上げられたのでしょうか?

英国最古の衛星は何者かによって動かされたが、誰が、いつ、なぜ、正確に移動させたのかについての記録はないようだ。

人類が初めて月面に降り立ってからわずか数か月後の 1969 年に打ち上げられたスカイネット 1A は、英国軍の通信を中継するためにアフリカの東海岸の上空に設置されました。

数年後に宇宙船が活動を停止したとき、重力によって宇宙船はさらに東のインド洋上に引っ張られると予想されていたかもしれない。

しかし、奇妙なことに現在、スカイネット 1A は実際には地球の半分離れたところにあり、アメリカ大陸の上空 22,369 マイル (36,000 km) の位置にあります。

軌道力学によれば、この半トンの軍用宇宙船が単に現在地に漂着した可能性は低いということだ。

ほぼ確実に、1970 年代半ばに西に進むためにスラスターを発射するよう命令されました。問題は、それが誰で、どのような権限と目的を持っていたのかということです。

かつては国家安全保障上の重要な資産だった重要な情報が、そのまま蒸発してしまう可能性があるというのは興味深いことです。しかし、魅力はさておき、なぜそれが依然として重要なのか疑問に思う人もいるかもしれません。結局のところ、私たちは50年前に廃棄された宇宙ゴミについて話しているのです。

宇宙コンサルタントのスチュアート・イブス博士は、「スカイネット1Aを動かした人が我々にほとんど恩恵を与えてくれなかったので、それは今でも意味がある」と語る。

「衛星は現在、西経105度のいわゆる『重力井戸』の中にあり、お椀の底にある大理石のように前後をさまよっています。そして残念ながら、これにより定期的に他の衛星の交通に接近することになります。」

「それは死んでいるから、何かにぶつかる可能性があるというリスクがある。そしてそれは『私たちの』衛星なので、私たちは依然として責任を負っている」と彼は説明する。

イブス博士は古い衛星カタログや国立公文書館を調べ、世界中の衛星専門家と話をしましたが、英国最古の宇宙船の耐用年数が終了したときの挙動に関する手がかりは見つかりませんでした。

陰謀論の 1 つや 2 つを考えたくなるかもしれません。特に、「スカイネット」という名前を聞くと、映画『ターミネーター』シリーズに登場する悪意のある自己認識型人工知能 (AI) システムのことを思い浮かべるのは難しいからです。

しかし、名前以外のつながりはなく、いずれにせよ、現実の生活は常にもっと平凡です。

私たちが知っていることは、スカイネット-1Aは今はなきフィルコ・フォード航空宇宙会社によって米国で製造され、米国空軍のデルタロケットによって宇宙に打ち上げられたということです。

「最初のスカイネット衛星は英国の通信能力に革命をもたらし、ロンドンは遠く離れたシンガポールまで英国軍と安全に通信できるようになった。しかし、技術的な観点から見ると、スカイネット-1Aは米国が建造し打ち上げたものであるため、英国よりも米国的だった。」アーロン・ベイトマン博士は、現在第5世代となっているスカイネット計画の歴史に関する最近の論文でこう述べた。

この見解は、70年代初頭にハンプシャーのイギリス空軍オークハンガーにある英国運用センターからスカイネット-1Aを飛行したグラハム・デイヴィソンによって確認されています。

「もともとアメリカ人は軌道上の衛星を制御していました。彼らは私たちのソフトウェアをすべて彼らのソフトウェアと比較してテストし、その後最終的に制御をイギリス空軍に引き渡しました」と、長く引退した技術者は私に語った。

「本質的には二重管理があったが、いつ、あるいはなぜスカイネット1Aがアメリカ人に返還されたのか、おそらくそうなるだろうが、残念ながら思い出せない」と現在80代のデービソン氏は語る。 。

ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの博士課程学生レイチェル・ヒルも国立公文書館をくまなく調べている。

彼女の読書は、彼女に 1 つの非常に合理的な可能性を導き出しました。

「オークハンガーのスカイネットチームは、サニーベールのアメリカ空軍衛星施設（口語的にはブルーキューブとして知られている）に行き、「オークアウト」中にスカイネットを操作することになる。これは、オークハンガーが重要なメンテナンスのために停止している間に制御が一時的に米国に移管されたときのことだった。おそらく、この時だった。そのときその動きが起こった可能性はあるでしょうか？」ヒル女史は推測した。

不完全ではあるものの、スカイネット-1Aのステータスに関する公式記録は、オークハンガーが1977年6月に衛星を見失ったとき、最終的な指揮がアメリカ人の手に委ねられたことを示唆している。

しかし、その後、スカイネット-1A は現在の位置に移動されましたが、実際には「軌道上の墓場」に置かれるべきであったにもかかわらず、最終的には厄介な場所で死ぬことを許されました。

これは、古い宇宙ゴミが稼働中の通信衛星に衝突する危険性がゼロである、空のさらに高い領域を指します。

墓地を設けることは今では標準的な行為となっていますが、1970 年代には誰も宇宙の持続可能性についてあまり考えていませんでした。

それ以来、宇宙領域が混雑しているため、態度が変わりました。

西経 105 度では、活動中の衛星は、その位置から 50 km 以内にジャンクが接近するのを 1 日に最大 4 回観測する可能性があります。

そう聞くと、それらは互いに近くにないように聞こえるかもしれませんが、これらの消滅した物体が移動する速度では、快適さを保つには少し近づきすぎています。

国防省は、スカイネット1Aは英国の国立宇宙運用センターによって常に監視されていると述べた。他の衛星運用者には、回避行動が必要な場合に備えて、特に接近した合体が発生する可能性があるかどうかが通知されます。

しかし最終的には、英国政府は古い衛星をより安全な場所に撤去することを考えなければならないかもしれない。

宇宙に残されたジャンクを回収する技術が開発されています。

すでに英国宇宙庁は低高度でこれを行うための取り組みに資金を提供しており、米国と中国はスカイネット1Aが占拠するような高軌道でも老朽化したハードウェアを罠にはめることが可能であることを示している。

テキサス大学オースティン校の航空宇宙工学教授モリバ・ジャー氏は、「宇宙ゴミの破片は時限爆弾のようなものだ」と述べた。

「私たちは、いわゆるスーパースプレッダー現象を避ける必要があります。これらのものが爆発したり、何かが衝突したりすると、何千もの破片が発生し、それが私たちが関心を持っている他のものにとって危険になります。」