中国で発掘された恐竜は大惨事ではなく崩壊で終わった可能性がある：-

北京の北東数百マイルにある宜県層は、白亜紀初期（約 1 億 4,500 万年から 6,600 万年前）にまで遡る、精巧な恐竜の化石の宝庫として数十年にわたり提供されてきました。

「これは、非常に多様な恐竜が存在した過去と現代への特別な窓を私たちに与えてくれます。」と彼は言います。 ポール・オルセン、コロンビア大学の地球科学者。 「私たちはエコシステムのこのスナップショットを見ています。」

ほとんどの研究者は、これらの標本の多くが顕著に保存されているのは火山活動によるものであると述べています。しかし、雑誌に掲載された研究では PNASオルセンと彼の同僚は、時間の経過とともに巣穴が崩壊し、窒息したという別の説明を主張しています。これは約9万年にわたって繰り返し起こったであろう。

「これによってこれらの素晴らしい化石が損なわれることは決してありません」とオルセン氏は言う。 「実際、私にとって、何百万年も前に多様性についてこのような深い見方ができたことは、彼らをさらに驚かせます。」

多くの立体的な恐竜の化石が発掘された現場にいる南京地質古生物学研究所のチーム。

ポール・オルセン

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中国のポンペイ？

Yixian 層は、 見事な配列 長年にわたる化石の記録。 「中国の見事な羽毛恐竜の大部分はここから生み出されました」とオルセン氏は言う。これらの平らな化石は非常によく保存されています。

また、肉食恐竜と植物食恐竜の両方の三次元化石のスイートもあり、「トリケラトプスのような動物の遠い親戚も含まれています」とオルセン氏は言う。 「最後の骨に至るまで驚くほど完璧です。そして、彼らはしばしば一瞬で固まったような姿勢に陥ってしまいます。」

この外観と、堆積物に豊富な火山灰が含まれていることから、多くの研究者は「動物たちは火山泥流によって壊滅的に埋もれたか、火山灰か何らかの大惨事によって死亡したのではないか」と結論づけているとオルセン氏は言う。

しかし、それはオルセンにとってまったく意味がありませんでした。彼は、ヴェスヴィオ山の噴火によりポンペイで命を落とし、すぐに街を埋めた人々のことを思い返した。 「彼らは非常にゆがんだ姿勢をしており、死亡時に極度の不快感を感じていたことがわかります」とオルセン氏は言う。 「彼らは皆団結し、拳を握り締めている。」

しかし、中国のこの地域で発掘された恐竜の化石の多くは、安らかに眠っているように見えます。激しい火山活動による目に見える不快感の兆候はありません。

古生物学者らは、恐竜の赤ちゃんが集団で集まっていることも発見した。 「もしそれらの動物たちが大量に流れる物質の塊に包まれたら、どうやって一緒にいられるでしょうか？」オルセンが尋ねる。 「生物がこれらのことに巻き込まれたときに何が起こるかは謎ではありません。彼らはズタズタに引き裂かれてしまいます。」

別の見方

オルセンと彼の同僚は、2つの三次元化石の周囲と内部の堆積物を研究した。 プシッタコサウルス。 「両方の恐竜の体内の堆積物は、外側の堆積物よりもはるかに細かい粒子でした」と彼は言う。

この観察によりオルセン氏は、肉は粒子の細かい物質を体腔内にゆっくりと流し込み、粗いものを濾過することしかできなかったため、動物は皮膚と筋肉がまだ無傷のまま埋葬されたことを示した。オルセンと彼の共同研究者らは、このような埋葬は壊滅的な火山流の結果ではなかっただろうと主張している。彼は、巣穴の崩壊がより単純な結論であると述べています。

「おそらく、大きな竜脚類恐竜が通りかかったために、そのうちのいくつかは倒れたのでしょう」とオルセン氏は言う。 「あるいは、地震だったのかもしれない。あるいは、単に水に浸かった泥が崩れただけかもしれない。」

オルセン氏は、他の動物も一連の深い湖の底の堆積物に埋もれていた可能性があると述べている。そこでも火山活動は必要なかったでしょう。

しかし、一部の研究者はこの新たな評価に懐疑的だ。

「紙はいいですよ」と言う ジャン・バオユー南京大学の古生物学者だが、研究には関与していない。 「しかし、彼らが分析したのは 2 つの恐竜の化石だけでした。彼らは湖の化石さえ研究しませんでした。」オルセン氏はこれに異議を唱え、彼と同僚が湖の堆積物から採取した灰のサンプルを分析したと説明した。

ジャン氏は、この結果は説得力がなく、推測にすぎないと考えている。 「時には、彼らが発見したのと同じように、通常の堆積物から化石が見つかることがあります」と彼は言います。 「しかし、ほとんどの場合、羽毛恐竜は火山灰と密接に関連して保存されていました。いろんな可能性があるんです。」

オルセン氏にとって、結論は単純だ。

「深い過去を理解しようとする際には、異常な大惨事に関わる話をでっち上げないよう注意すべきだ。実際には、非常に単純な日常的な出来事でも同じことが説明できるのに」と彼は言う。