火星の空を眺める – ノーチラス号

C目を失い、平らで埃っぽい平原を歩いているところを想像してください。この場所では、一歩ごとに足の下でザクザクという音を除いて、すべてが静かです。進むと少し沈み、表面直下の白い地殻を突き破ります。まったくの偶然で、あなたは長い間荒らされずに放置されていた小さな岩にぶつかったのです。

おっと。

静けさを乱すことに驚いて目を開けると、岩が飛び去り、遠くまで移動し、地上の感覚が合理的であると判断するよりも長く空中に浮かんでいるのが見えます。そして、この場所には地球の重力の 3 分の 1 しか存在していないことを思い出します。それで、あなたは歩きを再開し、完璧な場所を探して先へ進みます。横になって数分間空を見つめられる場所。どこかで、この別世界のような環境と頭上を流れる雲を眺めてみましょう。

フォボスは西から昇り、明るいジャガイモの形をした月で、空を横切って東に沈みます。。

最初はそうは思えないかもしれませんが、火星の表面環境は、太陽系のほぼすべての場所の中で地球の表面環境と最も似ています。確かに、非常に乾燥し、非常に寒い環境ですが、たとえ宇宙服の保護なしでは生きていけない場所ではないとしても、人間の感覚としては認識できるかもしれません。

ここでは、環境の温度と気圧の範囲が降雨に必要な液体の水の雲を作り出すことができないにもかかわらず、一晩で雪が降ることは前代未聞ではありません。氷霧が多くの低地を満たし、夜明け直後に燃え尽きます。日の出自体はドラマチックです。私たちが家庭で見慣れているものより 3 分の 1 小さい (それでも明るさは変わらない) 円盤が、埃っぽい風景を鮮明に浮かび上がらせます。

目的地は、岩のベンチに押し寄せた砂丘です。時間が経つにつれて、この惑星の弱い風がこの障害物に向かって砂を押し上げ、積み上げてきました。座ると、快適な姿勢に落ち着き、頭を後ろに傾けます。

ほとんどの場合、火星の上に浮かぶ雲は非常にかすかです。でも今日は違います。今は遠日点の季節であり、火星が私たちの星の周りを周回する中で太陽の暖かさから可能な限り遠く離れているときです。その寒さとともに、水の氷でできた雲の帯、巻雲が赤道の地球の周りに広がります。うっすらと絵画のような形の鮮やかな縞が空に流れ、馬の尾のように見えます。

雲は風に乗って水平に動き、極度のスローモーションで氷の滝のように流れ落ちるように見えます。高高度で生まれた膨大な数の雲の粒子が、下の乾燥した空気に落ちます。それらは表面に近づくと蒸発し、小さくなり、完全に消えるまでゆっくりと落下します。この降水はヴィルガと呼ばれます。

地球と同じように、火星にもさまざまな形の雲があり、組織化された雲の通りから積雲 (または「山」) 雲、巻雲のような雌馬の尾、さらには目に見えない丘を登って越えているように見える波状の雲まであります。数分間の空。

しかし、空に見えるのはこれらだけではありません。これまでの散歩の経験から、時々、地平線から地平線まで伸びているように見える雲の列があり、すべてが地図上の平行な道路のように一緒に移動していることがわかります。場合によっては、さらに複雑なパターンが形成されることもあります。異なる高さの 2 枚の雲が異なる速度と異なる方向に移動しているのを見るのは珍しいことではありません。場合によっては、パターンが干渉して格子状のテクスチャが作成されることもあります。

太陽の方を向くと、空の同じ側に広くて乳白色の明るさが見えます。無数の塵の粒子が太陽の光をあなたに向かって散乱させ、あたかも空全体が埃っぽいフロントガラスからの眩しさで構成されているかのようです。地球では、日中は真っ青な空が見えますが、日没時には太陽が沈む方向の空とともに真っ赤に染まります。火星はこれの鏡版で、日中は赤、夜は青になります。

塵は、塵の粒子のサイズと大気中に浮遊する量に応じて、さまざまな色を散乱する可能性があります。火星では、塵の粒子がたまたま可視光の波長より少し大きいため、赤みがかった色合いを散乱させる傾向があります。この塵による赤い散乱を、大気中の二酸化炭素の実際の量が少ないという事実と組み合わせると（したがって、そもそも多くの青色光が生成されない）、塵による散乱光が優勢になり、最終的には終わります。日中は淡いサーモン色になります。

日の出はドラマチックです。私たちが家庭で慣れ親しんでいる円盤よりも 3 分の 1 小さい (それでも明るさは劣らない) 円盤です。

時間を確認すると、何時間もここで横になって空を眺めていたことに気づきます。再び動き始める時が来ました。仕方なく体を折り、立ち上がる。しかし、来た道をまっすぐ戻るのではなく、途中で古い史跡を迂回することにしました。

シャープ山のふもとの高い丘にある探査機キュリオシティが静止した場所までは、少し登る必要があります。トレイルを進んでいくと、この宇宙船の運転に何年もかかった場所を 1 時間でカバーできます。所々に車輪の跡が見られます。他の史跡と同様に、ある時点で、これらはすべてロープで縛られ、管理されることになります。しかし今のところ、あなたは火星に住む数少ない人々のうちの 1 人であり、土壌を乱すことなど夢にも思わないでしょう。

安全な距離を保ってその痕跡をたどると、最終的には宇宙船そのものに遭遇します。よく見るために前方をぐるりと回り、マストの上、頭の上にあるカメラを見上げます。太陽は地平線にどんどん沈んでいきます。家に帰る時間です。

旅をしていると、太陽の明るさはどんどん弱まっていきます。大気中をより急勾配で通過する光線は、ますます大量の塵の難題を突破しなければなりません。太陽は青白く輝く宝石となり、太陽に近い空もそれに合わせて色を変えます。

クレーターの縁から最後の太陽の光を捉えると、西からフォボスが昇ります。明るく目立つジャガイモの形をした月で、空に縞模様を描き始め、東に沈みます。この環境では忘れられないほど馴染み深いものの、微妙に異なっていてエキゾチックなものの例をもう 1 つ挙げます。外にいて火星の夜が見せてくれるすべてを体験したいと思うのと同じくらい、中に入ることにも熱心です。素晴らしい夕日を引き起こしたのと同じ塵が、この惑星の暗転をさらに早めることをご存知でしょう。今夜の気温は氷点下約 200 度になるとの予報です。それで、ドアが開くと、あなたはエアロックに滑り込み、仲の良い友達との温かい食事を楽しみにしています。これは、曇り空の下、別の世界の埃っぽい平原で行われるおなじみの儀式です。

この記事は MIT Press Reader の許可を得て転載しており、以下から転載しています。 太陽系で空想する、ジョン・ムーアズとジェシー・ロジャーソン著。

リード画像: 火星では、日没時の太陽が輝く青白い宝石になります。クレジット: NASA / JPL-Caltech / MSSS (マリン スペース サイエンス システムズ)

• ジョン・ムーア

  投稿日 2024 年 11 月 7 日

  ジョン・ムーアは、ヨーク大学の宇宙探査におけるヨーク研究委員長です。彼は惑星科学に関する約 100 の学術論文の著者であり、キュリオシティ探査車ミッションを含むいくつかの宇宙ミッションの科学および運用チームのメンバーでもあります。

• ジェシー・ロジャーソン

  投稿日 2024 年 11 月 7 日

  ジェシー・ロジャーソンはヨーク大学の助教授です。彼は、オンタリオ科学センターやカナダ航空宇宙博物館など、カナダの主要な博物館や科学センターで 15 年以上働いてきました。

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