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2024-10-22 15:00:00
嗅覚を持たずに生まれた人々は、嗅覚を持っている人々とは呼吸の仕方が異なることが研究者らによって発見され、これがなぜ匂いの知覚の問題が多くの健康上の問題と関連しているのかを説明するのに役立つ可能性がある。
チャールズ・ダーウィンは嗅覚が人間にとって「非常にわずかな役に立ちます」と述べましたが、嗅覚は重要ではないと却下する人もいますが、研究では嗅覚の喪失がうつ病、個人的な孤立感、さらには早期死亡のリスクの増加と関連付けられています。
「この感覚はまったく重要ではないという考えがありますが、それでも感覚を失うと、多くの悪いことが起こります。したがって、それは矛盾しているように思えます」と、研究の共著者であるイスラエルのワイツマン科学研究所のノーム・ソーベル教授は述べた。
喪失などの影響は、新型コロナウイルスの一般的な症状であるため、さらに注目を集めています。ソーベル氏らは現在、この難問に新たな光を当てたと述べている。
研究チームは、ネイチャー・コミュニケーションズ誌に寄稿し、先天性嗅覚障害（生まれた時から嗅覚が無いことを意味する）を持つ21人と、嗅覚には障害がないと報告した31人をどのように調査したか報告している。各参加者は、鼻孔にフィットして気流を測定する装置を装着しながら、通常の生活を24時間過ごしました。
データでは、嗅覚が正常に機能している参加者は、無嗅覚症の参加者よりも息を吸うときに多くの匂いを嗅いでいることが明らかになったが、これは環境内の匂いに対する反応である可能性があると研究チームは示唆している。この考えは、臭いのない環境にいる場合、嗅覚が正常に機能している人々の間では、こうした余分な匂いを嗅ぐことは起こらないことを明らかにしたさらなる実験によって裏付けられました。
研究者らは、無嗅覚症の参加者は、覚醒しているとき、無嗅覚症の参加者よりも呼吸中の休止時間が長く、息を吐く際のピークフローが低いこと、さらには睡眠中の呼吸パターンにその他の違いがあることを発見した。周囲の臭気はほぼ一定のままです。
研究者らは、データを機械学習アルゴリズムに入力したところ、参加者が嗅覚障害を患っているかどうかを全体の精度 83% で予測できることがわかりました。
この研究には限界があり、規模が小さいこと、口呼吸が特に考慮されていないこと、呼吸パターンの違いが嗅覚障害のある人の健康問題を引き起こすことを証明できないことなどが挙げられる。さらに、このチームには生まれつき嗅覚を持たない人々だけが含まれていたが、現在は後年嗅覚を失った人々を対象に研究を行っている。
研究チームは、嗅覚障害と健康問題との関連には他にも潜在的な理由があると強調する一方、呼吸パターンの違いが一因となっている可能性があり、脳活動の変化などを通じて肉体的および精神的健康に影響を与える可能性があると述べている。
ソーベル氏は、このアイデアが優先されると述べた。 「ため息をつかないと死んでしまう」と彼は言った。 「ですから、呼吸のパターンが大きな影響を与える可能性があるという考えは、それほど突飛なものではありません。」
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