フェニックス・ライジングFCはニューメキシコ・ユナイテッドに勝利し、連敗を3で止め、ウェスタン・カンファレンスでのプレーオフ出場権獲得への勢いを再燃させた。 （写真提供：フェニックス・ライジング）
フェニックス – 先週金曜日に3連敗を喫した後、フェニックス・ライジングFCのシーズンは危機に瀕していた。暫定監督のディエゴ・ゴメスはチームを必要な勝利に導くことができず、クラブにとってすべてが暗いように見えた。
ライジングは落胆しながらも忠実なファン層の前でモントレーベイFCに敗れたにもかかわらず、ゴメスは遠征先でのライバル、ニューメキシコ・ユナイテッドとの水曜日の重要な試合に向けて、伝えたい言葉がいくつかあった。
「勝てよ」とゴメスは言った。 「水曜日には勝たなければいけない。振り切って押していく必要がある。今最も重要なことは私たちのメンタリティーであり、この後も努力を続けることです。」
多くの危機を抱えてライジングはアルバカーキに侵攻し、リオグランデ・クレジット・ユニオン・フィールドでウェスタン・カンファレンスの第1シードであるニューメキシコ・ユナイテッドに対して2対1の勝利をもぎ取った。ライジングにとっては、激戦を制して今季逆転初勝利を飾った歴史的な勝利となった。
ライジングは連敗を3で止め、ウェスタン・カンファレンスでの軌道に戻した。決勝点を決めた後、フェニックスのミッドフィールダー、チャーリー・デニスは、チームがより良い位置に進んだことに対する感情を語った。
「ゴールの感触は最高だが、それよりも重要なのは勝ち点3だ。3連敗の後に勝ち点3が必要だったからだ」とデニスは語った。 「気を取り直すために、ここリーグのトップに来てください。勝ち点3を獲得するには厳しい場所で、特に1点差では厳しい状況です。私たち以上にファンの方が楽しんでくれたら嬉しいです。」
前半の最初の 20 分間、ライジングは今シーズンを特徴付けた精彩のない取り組みでスタートしました。プレッシャーはほとんどなく、枠内シュートはわずか1本だけで、その間フェニックスは30％近くのポゼッションしか保てなかった。
ライジングは数分後の28分にニューメキシコのタレン・メイプルズがPKを決めて失点した。序盤で1-0とリードされていたフェニックスは、先に失点した試合でまだ勝っていない。
過去の対戦にもかかわらず、ライジングはハーフタイム直前にレンタル選手のトーマス・アンヘルがボックス内からPKを決めて同点に追いついた。
後半に入ると、ライジングはすべてのシリンダーをフル回転させてリードを広げ、59分にデニスが勝ち越しゴールを決めた。
ニューメキシコは後半もゴールを奪えなかったので、ゴールが明暗を分けることになるだろう。ライジングにとって最後の15分間は自陣で過ごした防戦となった。アディショナルタイムの残り数分でチームに残ったのは10人だったが、ニューメキシコ州にとってはそれだけでは十分ではなかった。
3連敗中でホームで2敗を喫したライジングのファンは、再び応援するものがある。ウェスタン・カンファレンスでは依然としてライジングが運命を左右しており、土曜にはロードで待望の勝利を収めるチャンスがあり、今度はオークランドでルーツと対戦する。
水曜日の勝利にもかかわらず、フェニックスの前途はまだ厳しい。ニューメキシコ州を動揺させ、チームがホームフィールドアドバンテージを確保したことを祝う機会を与えなかったのは始まりにすぎない。ライジングの残り3試合はプレーオフチームとの対戦となる。休みがほとんどない短い一週間だが、オークランドとの試合後、10月19日にバレーに戻り、今シーズン最後のホームゲームでメンフィス901FCを迎える。
チームが一丸となって戦い、USLタイトルに向けて躍進した昨年のチームの片鱗を見せたため、ゴメスは今回の勝利をチームの勢い転換に利用することを目指すだろう。
ライジングは必要な勝利を収めたので、ポストシーズン進出を目指して残りのシーズンもこの調子を維持したいと考えている。同クラブは土曜日にオークランドに勝利し、タルサがホームでニューメキシコに引き分けるか負け、サンアントニオがアウェーでコロラドスプリングスに引き分けるか負ければ、土曜日にプレーオフ出場権を獲得できる。
「試合前に、我々は個性を示し、チームがまだ信じているということを示したかった」とゴメスは語った。 「選手たちはその持ち味を発揮し、第1シード相手に最後まで戦い抜きました。今、私たちは続けなければなりません。仕事は終わっていない。土曜日まであと少ししかないので、仕事を続けなければなりません。それでも、私は彼らを誇りに思っています。」
#フェニックスライジングFCUSLプレーオフ進出をかけて苦戦に直面