燃えるようなバス、ビールシャワー、肥料の匂い: アイスホッケーのマイナーリーグでの生活 |アイスホッケー

W2009年にアリゾナ・サンドッグスの新人ジョーイ・サイドがウィチタ・サンダーのマイナーリーグホッケーアリーナに入ったとき、彼は肥料の匂いを嗅いだ。それも不思議ではありません。会場が彼らの本拠地を兼ねていたのです。 地元のロデオ。しかし、それは、ほぼ真っ直ぐに伸びているように見えるスタンドに比べれば、何でもありませんでした。ベンチの後ろでは、ファンが実際に手を伸ばして選手のジャージを掴むことができるほどの距離だった。約1万人の熱狂的な群衆の発言はすべて聞こえました。 「そこは騒乱のような感じでした」とサイドズは言う。暴徒らは選手たちにビールを投げつけ、警備員によってスタジアムの外に引きずり出された。 「ファンの一人が氷上で私の相棒に向かって『おい、ジョーニー！』と叫んでいるのが聞こえた。」サラダに混ぜろよ、このデブ野郎！彼が彼にビールを注ぎながら。それは正気の沙汰ではなかった。」

その後、彼のキャリアの後半に、別のチームが選手のために廃車になったバスを格安で購入した時期がありました。 「それは、私たちに6回も壊れました」とサイドは言います。状況が非常に悪化したため、選手たちはカンザスシティとの試合に出場する場合は出場を拒否することに同意した。しかしコーチらは、チームオーナーはボイコットに憤慨するだろうと述べた。それで、彼らは乗りました。バスには衝撃はなく、サイドズはスピードバンプを乗り越える間、チームメイトが天井に頭をぶつけながら飛び回るのを眺めた。時速75マイルで走行したところ、車両はタイヤをパンクさせ、車内全体が黒煙で満たされ始めた。高速道路で金切り声を上げて停止した。選手たちは新しい乗り物を待って長い間道路脇に座っていたため、満員となったカンザスシティでの試合は中止となり、代わりに選手たちはポダンクの街のバーで地元の人々とカラオケを歌いながら聖パトリックの日を祝った。

アリゾナでのルーキーイヤー中に、試合中にかんしゃくが起こり始めたことがあった。彼のコーチはチームに6フィート5インチの執行者2人を投入し、乱闘を扇動した。 「うちの執行官の一人が、ベンチで私の目の前にいる男を殴り、笑顔でその男の顔面に右フックを食らわせていました」とサイドズは言う。 「彼が子供のヘルメットを外すと、ヘルメットは私の足元に落ち、私のチームメイトはヘルメットを膝から落とし始め、パンケーキのように平らにし、ペナルティーボックスに投げ込みました。まさにサーカスでした！」また別のチームで、サイドのアシスタントコーチの一人が審判に喧嘩を売ろうとし、棒や水筒を彼に投げつけ、スーツの上着を脱がせ、シャツを引き裂いて「もう行くぞ！」と叫んだこともあった。

アイダホ州サンバレーで育ったサイドズにとって、これはすべて、2023 年にホッケーから引退するまでの 15 年間の人生の一部でした。アリゾナ州ツーソンで生まれた彼は、常にホッケーが大好きでした。サイドスさんは、両親がホイルを丸めて、妹のローラースケートにミニホッケースティックを付けてキッチンを走り回らせてくれたことを思い出した。その後、アイダホ州では、父親が家族の裏庭にアイスリンクを建て、地元の消防署が消火栓に接続した消火ホースでアイスリンクを充填することを許可した。このリンクは非常に人気となり、1994 年から 1995 年にかけてウェイン グレツキーがリゾート地での休暇中に何度か立ち寄りました。 NHL ロックアウト。 「ザ・グレート・ワン」は9歳のサイドズ君とその友達たちと、スティックやスポーツカードにサインをしながら遊んだ。彼は夕食のために家に泊まったこともありました。 「彼は最も礼儀正しく、寛大な人でした」とサイドは今もインスピレーションを受けながら語る。

高校時代はコネチカット州のエイボン・オールド・ファームズ・スクールに通い、サイドズと後にNHL選手となるカム・アトキンソンとゴールキーパーのジョナサン・クイックのおかげで、チームは3年生と4年生の時にニューイングランド選手権で連続優勝した。その後、彼の夢はディビジョン I ホッケーでプレーすることでしたが、卒業を控えた大学奨学金のオファーは得られませんでした。そこでサイドは代わりにボストンのウェントワース工科大学でディビジョンIIIをプレーした。ウェントワースの後、サイドは事実上NHLのトップファームシステムであるアメリカンリーグでトライアウトを受けた。

初めてのプロの試合で、サイドズはウォームアップのために氷に入るためにチームメイトとともにトンネルの中で待っていた。彼らは彼をそそのかし、自分たちを導き出すのは自分だと言って彼を説得した。 「ゴールキーパーって普通そんなことするじゃないですか？」彼は尋ねた。しかし彼らは「いいえ、そうだ」と言った 彼の 最初のゲーム。無料のTシャツナイトでもあり、すでに数千人のファンがスタンドにいた。ドアが開くと、サイドズは急いで外へ出たが、誰も追いかけなかった。彼はリンクの反対側に一人で立っていた。 リーグへようこそ、坊や。マイナーリーグホッケーにはいたずらがたくさんある。チームメイトのスケート靴の紐を解いて逆に締める行為から、誰かの空洞になったホッケースティックに石を入れてバランスを崩す行為まで。しかし、それはサイドが愛し、覚えている種類のものです。 「チームの選手たちと築いていく関係です」と彼は言う。 「本当に感謝しています。」

若者たちがシーズンの半分をバスで50試合から72試合（どのリーグに所属しているかによる）で移動し、それぞれが週に550ドルから年間6万ドルの収入を得ている場合、仲間意識が鍵となる（2人の場合）。 AHL契約の方法）。 「ルーキーの年に、私はクレジット カード ルーレットを知りました。」とサイドは言います。そこでみんなで夕食に出かけ、食事の終わりに帽子の中にクレジットカードを入れます。それからウェイトレスがやって来て、彼らを一人ずつ取り出します。最後の方は食事代全額を支払います。それをプレイするたびに、私は自分自身を失っていました。とても緊張しました。この請求書は実質的に私の給料全額になります。幸いなことに、私は一度も負けたことはありません。」

彼のキャリアの中で、 巧みなサイド 海外では、タルサ、フォートコリンズ、ウィチタ、レディング、ラピッドシティ、カンザスシティ、ジャクソンビルなどの米国の都市とともに、オランダ、ドイツ、スコットランド（ホテルのスポンサー付き）、ニューファンドランドでプレーした。

「私にとって、私は地図上にあるようなキャリアを積んできました。」とサイドは言う。たとえばオランダでは、彼はアムステルダムの北の町でプレーしており、リーグには屋内と屋外の両方のリンクが設置されていたが、必ずしも一流とは言えなかった。 「アメリカでプロとしてプレーするのと同じレベルではなかった」とサイドズは言う。しかし、小規模な地域の多くでは、ファンとチームとの関係が密接で、サイドズはスーパーや路上で呼び止められてサインをすることもあった。アリーナのファンがドラムをたたき、故郷の少年たちに熱狂するヨーロッパのサッカーのようにさえ感じるかもしれない。

サイドスは現在30代後半だが、プレー中に負傷した5回の肩の手術を除けば、体の状態は驚くほど良好なままだという。彼のキャリアのハイライトには、おそらく史上初のホッケー選手として着用したことが含まれます。 GoPro カメラ プロの試合中。サイドス氏はニューファンドランド島にいたとき、町中に氷山が浮かんでおり（氷山でカクテルを作ったこともあった）、ツノメドリがぶらぶらしていたり、海岸からザトウクジラが泳いでいるのを見た。スコットランドでは、彼のチームの成績は.500で、オーナーは資金を節約するために外国人選手15人全員を送り込むと脅した。しかしチームは成長を約束し、歴史的なプレーオフ進出を果たした。彼はまた、1980 年のオリンピックでアメリカがロシアを破ったことで有名な、レイク プラシッドのアリーナであるオリンピック センターで行われた史上初のプロホッケーの試合にも参加しました。 ミラクル・オン・アイス。試合前、彼はすべてを味わうためにスタンドに上がった。「ただ座って、ここまで来れたことにとても感謝していました」とサイドズは言う。

ディビジョンIIIの小さな学校からプロキャリアをスタートさせた後、自分が価値があることを証明したいだけだったサイドにとって、彼は名を残した。あ 多作のゴールスコアラー そして 氷上のスピードスター、彼はまた、おそらくコーチ（または母親）が望んでいた以上に自分がペナルティボックスにいることに気づきました。しかし、マイナーリーグホッケーは残酷な場合があります。時には反撃しなければならないこともあります。 「私は何も始めなかったと言いたいのですが」と彼は笑いながら言う。 「ただ報復しただけだ。」

しかし、15 年を経た現在、彼は自分が見てきたこと、成し遂げたことに満足しています。現在、彼はガールフレンドと新しい生活を始めるためにアイダホ州からブルックリンへ引っ越し中です。しかし、最も驚くべきことは、彼がクロスカントリーを運転しているときに、彼の知っている道沿いに無数の人がいることだ、と彼は言います。すべてのチームの選手、チームメイト、コーチ、彼がクラッシュしなければならないときはいつでも彼を歓迎してくれる友人たち。