気候変動による大惨事がアッシュビルに到来

ノースカロライナ州アッシュビルは、ハイキング、独身パーティー、クラフトビールで知られる町ですが、かつては気候変動から安全な場所として宣伝されていました。気候天国」と書かれていますが、科学者たちはその用語を避けています。それが私の家族が1年前にそこに引っ越した主な理由ではありませんでしたが、確かにそれが私たちの選択に安心感を与えてくれました。

アッシュビルに住む前、私たちは山火事に見舞われた北カリフォルニアとテキサス州ダラスに住んでいましたが、州全体の共和党の敵対的な政治がますます強まったことに加えて、近年は立て続けに冬の嵐に見舞われ、多くの人々が命を落としました。何週間も電気、熱、水なしで。私たちはすぐにアシュビルが大好きになり、アッシュビル南部の人口約1500人の小さな町、ビルトモア・フォレストに小さな木陰の家を購入しました。

先週の金曜日の朝、12歳の娘と私は寝室で身を寄せ合って、雨が降りしきる中、周囲の木々がドミノ倒しのように倒れていくのを眺めていました。通りの向こう側では、風が何本もの松を爪楊枝のように南に飛ばしていました。嵐で根こそぎにされた巨大な白樫の木が玄関ポーチに倒れ、私は叫びました。根は真っ裸に見え、地面は永久に変化してしまいました。

まるで難破船から来たかのように目を曇らせながら私たちが現れると、庭には枝、葉、小枝がまだしがみついている実やドングリが山積みになっていました。我が家の玄関は枝が絡み合ってふさがれていました。通常、10 月のアシュビルは、赤、オレンジ、金色を求めて訪れる観光客「葉っぱのぞき見者」で賑わいます。彼らや誰かに何が残されるでしょうか？

アシュビルはハリケーン・ヘレンが上陸した場所から500マイル離れていたにもかかわらず、この地域はすぐに地域危機の中心地となった。地域の大部分で、住民は洪水によって車や家が押し流されるのを目撃した。土砂崩れで高速道路全体が埋まった。残骸は壊滅的だ。最終的な推計では、アシュビルとその周辺地域を含むバンコム郡では依然として約2000人が行方不明となっており、70人以上の死亡が確認されている。

被害の範囲は広範囲に及びます。アッシュビルは、ノースカロライナ州西部に住む人々にとっての主要なサービスの中心地です。市の東と西の道路は水や泥、瓦礫によって通行不能になり、人々の行き来が困難になっている。米国郵便公社は、アッシュビルから南に 1 時間のグリーンビルを経由して、州の田舎に宛てたすべての郵便物を処理します。アシュビル最大の病院であるミッション病院では一時的に食料が不足し、医師が手を洗うための水も不足した。

ここビルトモアの森では、ハリケーン ヘレンの物語が木々を通して語られています。この町の面積はわずか 3 平方マイルですが、数万本の木々が生い茂っています。これは、この小さな町の名前の由来となった 12 万 5,000 エーカーのビルトモア エステートから受け継いだものです。 1889 年にこの地所の建設が始まりました。その創設者であるジョージ ワシントン ヴァンダービルト 2 世が雇われました。 フレデリック・ロー・オルムステッド、セントラルパークの創設者であり、その庭園の多くを設計しました。ヴァンダービルトのビジョンは、ビルトモア・エステートが持続可能な農業の理想郷になるというものでした。地元の歴史家の中には、これが最初の大規模管理森林であると主張する人もいます。

ヴァンダービルトが 51 歳で盲腸手術を受けて亡くなった後、ビルトモアの大部分が米国に売却され、ミシシッピ川以東で最初の国立公園の 1 つであるピスガ国有林が創設されました。約1500エーカーの土地が売却され、ビルトモアの森が作られた。異常気象や、人間が自然の美しさから遠く離れてしまったという感覚からの休息を与えてくれる場所があるとしたら、それはここでした。創設者の一人であるハイデン・ラムジー氏は、この町は「中程度の資力」を持つ人々のためのものであると述べた。 （現在、ビルトモア・フォレストの収入の中央値は15万ドルを超えており、ヴァンダービルトのお金には及ばないが、アシュビル全体の収入よりも高い。）とラムジー氏は続けた。住民は市の許可なしに樹木を撤去することはできず、その場合でも通常は樹木を取り替えなければならない。狭い道路は日陰になっているため、平均気温はアシュビルの都市部の多くよりも 10 度ほど低く保たれています。クマ、シカ、野生の七面鳥が自由に歩き回り、豊かな葉から得られる豊富な餌を食べます。

私たちがとても愛した木々が、嵐の後は敵になってしまいました。私たちは家を出るために、身をくねらせながらそれらを乗り越えなければなりませんでした。近隣住民が集まり、人々の安全と怪我のないよう初期の取り組みに参加しました。夫と私は、町の管理者のジョナサン・カニペと協力して、石と木材で作った自家製小屋に小型犬と一緒に住んでいた、熱心に自立した年配の隣人を見つけました。私たちが彼女を見つけたとき、彼女は一緒にいることに興奮していませんでした。彼女は私たちと一緒に来ましたが、その後、家に帰って一人で再建プロジェクトが完了するのを待つことにしました。

私はカニペ氏の小さなオフィスに戻り、彼が電話対応をしたり、瓦礫をどこに移動するかを考えたりしている間、彼と話をしました。カニペさんは背が高く、物腰柔らかな男性で、10年以上町の管理人を務めている。同氏は、町で約5,000本の木が失われたと推定しており、これは約60立方エーカー、または高さ56フィートのサッカー場1つ分に相当する。嵐の最初の72時間で、彼と地元の警察署長クリス・ベディングフィールドらは少なくとも40件の福祉検査を実施したが、そのほとんどは親族に関する情報を求める町外の人々からの要請だった。彼らはオフィスでほとんど寝ていませんでした。

カニペ氏によると、この地域に移住する人の多くは、気候変動の影響を避けることを最大の魅力に挙げているという。しかし、今回の嵐はその逆を証明したようだ。 「私たちがどこにいても、もはや気候変動の影響を正確に見積もることができないのは間違いありません」と彼は言う。完全に根こそぎにされた樹齢100年の樫の木や周囲の土壌など、これほど多くの木々が失われた理由の一つは、ハリケーン・ヘレン上陸前の数日間に大量の雨が降ったことだとカニペ氏は説明した。 （嵐で倒れる木の大部分は常緑樹であり、切ったり動かしたりするのがはるかに簡単です。）しかし、風がどのように増加するかを考慮していなかった、と彼は付け加えました。 「考えられる最悪のシナリオの前日に私に尋ねていたら、これは100倍悪いです。それは圧倒的です。」

ビルトモアの森には依然として携帯電話サービス、飲料水、電力が不足しています。学校は無期限の停学処分となった。その結果、住民は最も古いコミュニケーション手段である町の広場に依存するようになりました。住民は日中から夕暮れまで、樹冠が失われ明るくなった狭い通りを歩き回ります。彼らは、アッシュビルを襲った他の災害について話します。1993 年の吹雪と熱帯低気圧アイリーンとフランシス (それぞれ 2011 年と 2004 年)、後者は労働者階級の町スワンナノアを流れるスワンナノア川を引き起こしました。約20フィートまで上昇します。しかし、ハリケーン ヘレンほど深刻なものはありません。今回、川の水位は場所によっては40フィート以上に上昇し、住宅や企業を飲み込んだ。スワンナノアの多くの人々は家を完全に失いました。

もちろん、タウンスクエア方式には、それ自体が誤った情報を生む傾向があります。日曜日、ビルトモア森林当局は噂を払拭するために住民にテキスト電撃を送った。 「BFで人々が家を略奪しているという噂は真実ではない」と彼らは書いている。 「警察は通報に応じているが、略奪の事例は見つかっていない。」町はノースカロライナ州西部ほど深刻な影響がなかったローリー地域から数人の警察官を借り、主に福祉検査や追加の夜間警察として働かせた。私は地元警察署長のベディングフィールド氏にモンスターエナジードリンクを飲みながら、その噂について尋ねた。同氏は、懸念のほとんどは「近隣地域の外」から来た人々に関するものだった、と語った。

アッシュビルの他の地域では、多くの人が既存の資源やインフラの不足によってもたらされる、より差し迫った懸念を抱えていました。西アッシュビルの書店 投稿されました Facebookで「インフラの崩壊と生命を大切にし維持する資本主義の重大な失敗によって引き起こされた進行中の危機」について。スタッフは毎日午後にオープンコミュニティミーティングを開催し始め、その間に水と食料の配布、利用可能なWi-Fi、通行止めの道路などについての最新情報を各自が手書きで店のウィンドウに貼り付けた。ある人は「EMSは健康診断を中止した」と書いたが、街中の多くのおしゃべりと同様、検証するのは難しい。

私の家族は、アッシュビルの北にある町ウィーバービルの駐車場に集まった数十人のグループにおむつを届けに行きました。ウィーバービルには労働者階級の住民が多く住んでいます。彼らはビルトモアの森のような場所に、物を見て、運びに行く人たちです。 、そして葉っぱ吹き。男性、女性、子供たちが集まり、薬物使用障害患者のための治療センターの外の前かがみに座っていましたが、中には服薬期限を過ぎた人もいました。ピックアップトラックが止まり、黒い袋に包まれた持ち帰り用の食品が後ろに積み上げられていた。外で待っていた男性は、嵐のせいで「人々は謙虚になった」と語った。

嵐の直後、すべての道が倒木でふさがれていたため、誰もビルトモアの森を行き来することができませんでしたが、ほとんどの人と同じように、私も自分の自由のなさに気を取られていました。私たちの私道は2本の巨大な樫の木で塞がれていました。チェーンソーを持った近所の人が私たちを助けてくれました。彼は幼稚園児の息子に木の年輪を数えるよう言い、それぞれが1年であると説明した。 「八十！」少年は叫んだ。 ♦