ヤンキースにとってロイヤルズがALCSの危険な対戦相手となる理由

半世紀近く前、ヤンキースがロイヤルズに対して、最近のアストロズがヤンキースにとってそうであったようなこと、つまり彼らが登ることのできなかったALCSの山に陥った時代があった。

ジョージ・ブレット・ロイヤルズは1976年、77年、78年にALCSでヤンキースに敗れた。 2年後、彼らは4度目のALCS再戦を果たし、ブレットは記憶に残るようにグース・ゴセージを深く攻略し、そのヘクスを終了し、最初のワールドシリーズに進みました。

2017年、2019年、2022年にALCSでアストロズに敗れたヤンキースは、このポストシーズンで再戦することはなかった。代わりに、彼らは夢の抽選を受けました。アストロズとオリオールズが敗退し、タイガースとロイヤルズはペナントを争うヤンキースとともにア・リーグ中地区の３つの敵としてガーディアンズに加わり、特に2017年以来10月にはヤンキースがその部門を所有してきた。

こうしてヤンキースにとって、2009年以来のワールドシリーズ出場への道はさらに広がった。しかし、あるア・リーグ幹部が、サンプル数が少ないため、ポストシーズンシリーズの結果に誰も驚くべきではないと述べたように、「KCには何があるのか――このシリーズに勝つ確率は40パーセントだろうか？」もちろんヤンキースにも勝てます。彼らがそうでない可能性の方が高いだけです。」

彼らが素晴らしい先発投手、奇抜なスケジュール、そして驚くべきスピードをどのように展開するのか。

2 人のスカウトと 1 人の幹部の支援を受けて、以下がロイヤルズにとって重要な分野でした。

ローテーション

番狂わせへの道はスタートから始まる。ヤンキースにはゲリット・コールの次の開幕戦で勝たなければならないという極度のプレッシャーがかかっている。なぜなら先発投手のアドバンテージが第2戦と第3戦ではコール・ラガンスとセス・ルーゴのいるカンザスシティに切り替わるからである。両者ともア・リーグのサイ・ヤング賞でトップ5に入る可能性がある。

レーガンスは、シーズンを通してヤンキースを圧倒した左腕のような選手だ。今年のヤンキースは左投手相手にわずか21勝23敗だった。アーロン・ジャッジの1.240のOPSはサウスポー相手のメジャー最高記録だった。フアン・ソトは.966でセンセーショナルな成績を残した。しかし、ヤンキースにはダメージを与えるためにグレイバー・トーレスとジャンカルロ・スタントンも必要となるだろう。

ベースボール・リファレンスの試合スコアによると、9月10日のブロンクスでのセス・ルーゴの試合（7イニング、3安打、無失点、無四球、10奪三振）は、ヤンキース戦で2024年のベスト記録だった。

レイガンズとルーゴのコンビは、ロイヤルズがワイルドカードでオリオールズを破った2試合で、合わせて10¹/₃イニング完封を達成した。

そして第1戦に先発するのは今季ヤンキースと対戦しなかったマイケル・ワチャだ。しかし、2021年から2023年にかけて6度の登板を果たし、36イニングで18安打6失点（自責点5）を許し、防御率1.25、9四球、38奪三振を記録した。そのうち4試合はヤンキースタジアムでの先発で、防御率は1.88だった。ワチャはカーディナルだった2015年以来、初めてポストシーズンで先発出場することになる。

「あの3人は非常に教育を受けており、計画をしっかりと守っています」とスカウト1は語った。 「その中でのワイルドカードはラガンズだ、なぜなら彼はパワーマンだからだ。彼はあなたをいじめようとするでしょう。それでも、彼には感覚があり、自分が何をしているのかを知っています。彼は速球を高め、カーブとチェンジアップで下げることができる。簡単な打席ではなかった。」

このように、アロルディス・チャップマンが10月にもヤンキースにダメージを与えることができると考えることは可能だ。 2023年6月30日、カンザスシティはチャップマンをラガンズとのトレードでテキサスへ放出した。左利きの彼はすでに2度のトミー・ジョン手術に耐えており、レンジャーズは彼の耐久性に疑問を抱いていた。しかし、2023年7月15日にカンザスシティで初先発して以来、ラガンスはメジャーで15回最多のイニングを投げ、ファングラフズで3番目に良い交代以上の勝利を記録した。

先月ブロンクスで行われた当時のヤンキース戦で先発した1試合では、ラガンズは6回を投げて3安打2失点だった。

スケジュール

オリオールズを2試合で退場させたことで、ロイヤルズは第1戦の前に2日のオフを設けたことになる。その後、第1戦と第2戦の間にオフがあり、第2戦と第3戦の間にまたオフがあり、さらに必要に応じて第4戦の間にもまたオフとなる。そして5．

つまり、ロイヤルズには主力先発投手が3人だけ必要ということになる。ブレイディ・シンガーはいいですね。しかし、今年最悪のスタートとなったのは6月11日のヤンキース戦で5回/3回7失点（自責点6）を許した時だった。

カンザスシティの主力スターター3人に対して、アーロン・ジャッジは28打数1安打、ジャズ・チザム・ジュニアは18打数1安打、アンソニー・ヴォルペは11打数0安打、グレイバー・トーレスは29打数4安打だった。

スター

ボビー・ウィット・ジュニアがア・リーグMVPのジャッジに次ぐ2位となるのはほぼ確実だ。最後にポストシーズンでMVPを獲得する1勝2敗の選手同士の対戦があったのは?それはブレットが優勝し、レジー・ジャクソンが2位に終わった1980年のことだった。

ウィットが遊撃手としての打撃、パワー、スピード、守備など、このゲームで最高のオールラウンドプレーヤーであるというかなり有力な議論がある。

そして、彼は最初のプレーオフアクションでも確かに衰えなかった。オリオールズを敗退させたとき、ウィットはポストシーズンの最初の2試合のそれぞれで決勝打点を記録した。他にそうした選手は、1929 年のワールド シリーズ第 1 戦と第 2 戦でフィラデルフィア・アスレチックスに出場したジミー・フォックスだけでした。

「年々、彼は試合のスピードをさらに遅らせているように感じます」とスカウト2は語った。 「彼の最初のビッグサイズかどうか知りたかったのですが、 [playoff moments] 彼を怖がらせた。そしてボルティモア戦では、彼が怯えておらず、落ち着いていたのは明らかだった。」

ウィットはヤンキースとの通算17試合で打率.338を記録しており、その中には現在12試合連続安打中（49打数20安打、長打6本）も含まれている。

ウィットは、スカウト 2 が次のように表現したトップヘビーのラインナップの原動力です。「彼らは最初からゴーモードです。彼らはボックス内に足を踏み入れ、速球を狙っている。」

ヤンキースとロイヤルズのラインナップには共通点があり、彼らが二人の最高の選手にどれだけ依存しているかが分かる。ロイヤルズのレギュラーシーズン成績からウィットとサルバドール・ペレス（2015年のタイトルにつながる最後のカンザスシティ）を除くと、スラッシュラインは.232/.290/.368となる。ジャッジとフアン・ソトをヤンキースから外すと、スラッシュラインは.233/.302/.375となる。

したがって、誰がスターを最もよく制限できるか、そして各チームがそれらのスターにどれだけ単純に負けないようにするか、したがって誰のサポートキャストが増えるかについての陰謀が存在するでしょう。その結果…

ワイルドカード

ビニー・パスカンティーノは8月29日に右手親指を骨折した。それ以降、カンザスシティは残りのレギュラーシーズンを通じてMLB最低の1試合平均2.9得点を記録した。左利きのパスクァンティーノは予想以上に回復し、DH対オリオールズ戦となったが、それでもロイヤルズは勝ったとしても2試合でわずか3失点にとどまった。

「私にとって、大きな X 要素の 1 つは、 [second baseman and lefty hitter Mike] マッシー」と幹部は語った。 「パスカンティーノがラインナップから外れた中で、彼は非常に重要な打者だった。打線を厚くするには右投げを打たなければなりません。」

スカウトも幹部も、ロイヤルズのランニングゲームの重要性、そして特にその中でのマイケル・ガルシアの役割については同意した。

スカウト１：「彼は塁に出ますか？」それは確実なことではありません。彼はとても縞模様です。しかし、もしそうすれば、問題を引き起こすことになる。」

ウィットは43盗塁中31盗塁を記録した。ガルシアは 39 安打中 37 安打を記録し、14 打中 14 盗塁で 3 位となりました。カンザスシティは3盗塁でタンパベイとア・リーグ首位に並んだ（ロイヤル・ダイロン・ブランコは14盗塁中10盗塁を記録）。そして、カンザスシティがまだ三塁の新人であるチザムを試すためにバントを敷いたとしても、誰も驚くべきではない。

「彼らは本当に走れる。それをヤンキースで利用しようとしているのが見える」と幹部は語った。

逆に、ヴォルペにチザムが加わり、ジョン・ベルティとジャッソン・ドミンゲスの存在は、ヤンキースに近年よりもスピードを与えている。しかし、ロイヤルズはMLB最低の58盗塁を許し、成功率も最低の相手（67パーセント）だった。

ペン

カンザスシティのブルペン防御率4.27は7月まで22位だった。そこでカンザスシティはトレード期限に、アスレチックスからルーカス・アーセグを、ナショナルズからハンター・ハーベイを獲得した。ハーヴィーは調子が悪くなり、背中を痛めてILに行きました。しかし、エルセグは8月1日以来メジャーリーグで最高の救援WARを記録しており、ロイヤルズのクローザーとして定着している。

ヤンキース対左投手の問題を考慮すると、このディビジョンシリーズにとっても同様に重要であり、サウスポーのクリス・ブービックとサム・ロングは、ボルチモア戦でロイヤルズが7/3の無失点リリーフイニングを生み出すのに貢献するなど、大きな武器として浮上している。そしてカンザスシティには他に2人の左腕リリーフ投手が活躍している。8月下旬にチームに復帰して以来20回/₃無失点を投げているダニエル・リンチと、ここ9試合無失点のアンヘル・ゼルパである。

9月3日以来、プレーオフを通じて、ロイヤルズ（2.52）よりも優れたペン防御率（2.29）を持つのはガーディアンズとその優秀なチームだけだ。

考え方

ロイヤルズは昨年、球団記録タイとなる106試合で負けを喫した。これは翌シーズンのプレーオフ進出までの最多記録となる。この組織は、給与を追加し、86勝と2015年に全勝して以来初のポストシーズン出場を達成するための洞察力のある行動をとったことは賞賛に値する。

彼らはただお辞儀をする時間としてそれを受け入れたわけではありません。その後、彼らはオリオールズを破り、翌年には100敗チームが初めてプレーオフシリーズで優勝した。

しかし、これはボルチモアについてのことでしたでしょうか?オリオールズは7月5日以来36勝40敗とホームでのロイヤルズとの2試合で精彩を欠いていた。過去2年間、ポストシーズンボールで45イニングを戦い、0勝5敗ながら1回リードしていたボルティモアで、何かもっと大きなことが起こっているのだろうか？

ヤンキースは、今シーズン対ヤンキースに対してわずか2勝5敗だった新興のロイヤルズを最終的に打ち破る階級のステップアップとなるだろうか？

それとも、先発投手、奇妙なスケジュール、スピードのせいで、カンザスシティはヤンキースにとって厄介な存在なのだろうか？