かつてユーコン鉱山の寵児だったビクトリア・ゴールドの壮絶な陥落

私6月下旬に、 ユーコン準州中央部のイーグル金鉱山のヒープリーチパッドは失敗した。ヒープリーチングは鉱石から鉱物を抽出する方法ですが、今回の場合はその失敗が地滑りを引き起こしました。シアン化物やその他の汚染物質が谷に流出し、水路に入った。採掘は停止され、数百人の労働者が解雇され、連邦政府および準州政府と鉱山運営会社ビクトリア・ゴールドによって水質検査が相次ぎ始まった。 ナチョー・ニャク・ドゥンの最初の国家は、伝統的な領土でのすべての採掘の停止を要求しました。その後数週間にわたり、ユーコン準州政府が環境監視と封じ込めの取り組みについて定期的にメディアブリーフィングを行った一方で、同社は沈黙を守り、災害からわずか1か月後に初めて公の場で発言した。 8月中旬までに、ユーコン準州政府はビクトリア・ゴールドの状況対処能力に対する信頼を失っていた。同社は、第三者が鉱山を引き継ぎ、資産を売却し、修復に取り組むことを意味する、同社を管財人に置く裁判所命令の申請に成功した。ビクトリア・ゴールドの取締役会は直ちに辞任し、管財人であるプライスウォーターハウスクーパースはジョン・マコーネル社長兼最高経営責任者（CEO）を解任した。 かつてユーコン準州の鉱山の寵児だった同社にとって、それは壮絶な転落となった。ビクトリア・ゴールドは、物事を正しく行うことに誠実であるように見えました。同社は何年もかけてNa-Cho Nyäk Dunと強固な関係を築いてきました。両者は2011年に協力と給付に関する協定に署名した。その一環として、ビクトリア・ゴールドはファースト・ネーションの国民のための中等教育後の奨学金に数百万ドルを費やした。同社はまた、ユーコン準州のグループやイベントに寄付し、就学率を高めるプログラムへの資金を集めました。その取り組みにより、地域および全国的な賞を受賞しました。 イーグルは領土に広範な経済的影響を与えました。準州航空会社エア・ノースは、鉱山に最も近い地域であるメイヨーへの定期便の運航を開始した。仕事は地元の企業や請負業者に流れました。全体で約 600 人の従業員を抱えるビクトリア ゴールドは、ユーコン準州最大の民間部門の雇用主でした。 イーグルは、他の鉱山の失敗に続いて成功したため、特に高く評価されました。ユーコン準州中部でウルヴァリン鉱山を運営していたユーコンジンクは、商品価格の低迷を理由に2015年に閉鎖した。数カ月後、同社は債権者の保護を求めて再建を図り、その後2019年に管財人となって破産を申請した。現在、ユーコン準州政府が埋め立ての責任を負っている。昨年、ミント・メタルズは明らかに財政難のため、銅、金、銀の鉱山を放棄した。同社は企業や請負業者を締め付け、再び納税者に修復費用を負担させた。 対照的に、ビクトリア・ゴールドは、ユーコン準州とその住民への投資とコミットメントを強調した。鉱山技師としての経歴を持つマコーネル氏は、実践的で現実的な人のように見えました。 2018年に雑誌の取材中に彼とイーグルで一日を過ごし、カフェテリアでランチを食べました。多くの鉱山労働者は彼が上司であることを知らなかったようだ。 しかし、物事は完璧ではありませんでした。 2021年には、現場のパイプラインから1万7000リットルのシアン化物溶液が流出した。ユーコン準州政府は同社が貯水要件を遵守していないとして非難した。ビクトリア・ゴールドは有罪を認め、9万5000ドルを請求された。 2023年の夏、イーグルは山火事のため2度避難した。私が昨年末、北部における気候変動の経済的影響について取材するためにマコーネル氏にインタビューしたとき、彼は森林火災が異常気象パターンに関連しているという考えを否定した。 それにもかかわらず、イーグルのおおむね良好な実績は、夏の出来事とははっきりと対照的でした。 CBCが報じたところによると、この滑落を受けてユーコン準州政府は、同社がこれほど口を閉ざしたままであるのは「役に立たない」と不満を表明した。マコーネル氏が最終的にCBCに語ったとき、彼はビクトリア・ゴールド社がサイトを放棄する計画はないと断言し、「これが重大な環境災害にならないように、私たちは人道的に可能な限りのあらゆることを行っている」と述べた。ユーコン準州政府は物事を違った見方をしていた。マコーネル氏が解任された後、彼の周到に作り上げられたイメージも崩壊したかに見えた。彼は音痴のメールを送った。「過去 15 年間は本当に素晴らしいものでした。私たちのチームが成し遂げたことをとても誇りに思っています。私の次の冒険にご期待ください！」 採掘はユーコン準州のアイデンティティと結びついています。ユーコン準州は 1898 年のクロンダイク ゴールド ラッシュの際に準州となりました。ここでは業界が強力な支持を受けていますが、現在、大規模に運営されている鉱山はありません。イーグルの閉鎖は、数年以内に導入されると予想される新しい鉱物法を策定するユーコン準州政府の取り組みと一致する。検討中の重要な問題の 1 つは、その地域が鉱山の運営に対してより大きな証券を要求すべきかどうかです。現在、閉鎖と修復のために一定の金額を留保しています。イーグルの場合、政府は約1億400万ドルを集めた。しかし、清掃にはさらに費用がかかる可能性があります。 汚染の全容は依然として不明である。また、そもそもなぜイーグルのヒープリーチパッド（採掘で試験済みの方法）が失敗したのかも不明である。業界紙によると、元労働者らは危険な行為を行ったと主張 北の鉱山労働者、そしてユーコン準州政府は、小規模な地滑りは1月に起こったと述べた。ナチョー・ニャク・ダンは公開調査を望んでいる。 「この災害は、ユーコン準州の鉱業規制を悩ませている、より大きな組織的な問題の兆候である」とファースト・ネーションは公開書簡で述べた。 「規制当局の怠慢と、安全で不健全な現場での通常通りの取り組みの結果が今、納税者の頭を悩ませている。」 CBCラジオのインタビューで ユーコン準州の朝 地滑りから約1週間後、元連邦緑の党候補者であるジョン・シュトライカー・エネルギー・鉱山・資源大臣は、何が問題だったのかを理解するために世界中の人々がこの災害を研究すると思うと述べた。 「誰もこれを望んでいませんでした」と彼は言いました。 「鉱山はそうしなかった、先住民も、ユーコナーもそうしなかった。」 リアノン・ラッセル（@rhrussell）は、ユーコン準州ホワイトホースに拠点を置くフリージャーナリストです。…