アラバマ州は、窒素ガスという物議を醸す方法を用いて米国で2度目の死刑執行を行う予定である。窒素ガスは人間に対する実験的な手法だが、米国や欧州ではほとんどの動物に対する安楽死には受け入れられないと獣医師らが判断している。
土壇場での上訴がない限り、アラン・ミラー（59歳）は木曜日に担架に縛り付けられ、顔に呼吸マスクを装着され、そこから純窒素がパイプで送り込まれる。その結果、酸素が欠乏し、窒息死することになる。
ミラーの死刑は、5つの州で5人の死刑囚が6日間で処刑される予定の、米国の異例の週の最新のものとなる。すでに3人の囚人が死刑に服している。金曜日にはサウスカロライナ州で13年ぶりの処刑となったハリル・ディヴァイン・ブラック・サン・アッラーが、火曜日にはテキサス州で死刑が執行された。 トラビス・マリス ミズーリ州はマーセラス・ウィリアムズを処刑した。
ウィリアムズの死刑執行は、地元検察官、被害者の家族、そして数人の陪審員が死刑執行を阻止しようとしたが失敗した後、米国内外で広範な怒りを引き起こした。ウィリアムズと犯罪を結びつける法医学的証拠はなく、セントルイス郡の現検察官は、囚人は実際には無実であると結論付けた。
アラバマ州は、新しい窒素法に対する強い疑念にもかかわらず、同僚3人を殺害した1999年の銃撃事件のミラー死刑囚の死刑執行を木曜日に進める。最初の窒素死刑執行は1月にアラバマ州で行われた。
目撃者 AP通信 当時の記者は、ケネス・スミス（58歳）の死について次のように述べている。「スミスは激しく震え、のたうち回り、激しいけいれんや発作のような動きをし始めた。彼の動きの力で担架が少なくとも一度は目に見えて動いた。スミスの腕は担架に彼を固定しているストラップに引っ張られた。彼は担架から頭を持ち上げ、その後後ろに倒れた。」
アラバマ州はスミス氏の死を「教科書通りの」処刑だと評した。
スミスとミラーには、実験的な殺害方法に加え、共通する特徴がある。2人とも、薬物注射による処刑の試みから生き延びるという、非常に珍しい経験をしたのだ。
スミス氏の場合、2022年11月に4時間にわたって担架に縛り付けられ、その間逆さまに吊るされたり、致死性の薬物を注入するための点滴ラインを設置しようと無駄な努力をしたりして、彼の体は針の穴だらけになった。
ミラーはスミスの2か月前に、同じようにトラウマ的な死刑執行の失敗を経験している。スミスと同様に、ミラーもアラバマ州ホルマン刑務所の死刑執行室で担架に縛り付けられ、弁護士らが肉体的、精神的拷問だと主張する処刑を受けた。
死刑執行が中止されるまで、彼は何度も針の跡を刺され、激しい痛みに晒されながら担架に垂直に吊るされた。弁護士らは、彼がこのような残酷で異常な刑罰を受けた以上、アラバマ州はミラー氏を殺害するさらなる試みを中止すべきだと主張したが、州当局はこれに同意せず、直ちに窒素ガスを使って死刑執行手続きを開始した。
人権団体リプリーブの共同事務局長マヤ・フォア氏は、アラバマ州は死刑制度を導入する州がますます極端な手段に訴える傾向にある典型だと述べた。「彼らは、最初の死刑執行でどれだけ苦しんだとしても、2度死刑執行するのは構わないと自分たちに言い聞かせている。そして、10分間も担架の上でのたうち回り、必死に生きるために闘う男性が、窒素ガスを使った『教科書的な』死刑執行法だと考えている。」
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