ヒポドローム劇場の近くで食事ができる場所はどこかとよく聞かれますが、その答えは「Jerk at Nite」です。
新しいジャマイカ料理レストランは、2018年に閉店したAlewifeの跡地にオープンし、2023年に閉店したFornoの隣にあります。このレストランには多くの魅力があります。ワシントンDCのInn at Little Washingtonで働いていたシェフが作るジャークチキンは、間違いなく私が今まで食べた中で最高のものです。レストランのDC支店は、 TikTok 料理評論家キース・リー、この料理を 10 点満点中 9 点と評価した人。私なら 11 点を付けます。
しかし、先週の Jerk at Nite のソフトオープンに先立ってユートー ストリートの店を訪れた際、ダウンタウンで商売をするのは、たとえ多くの利点があるレストランであっても、なぜ困難なのかを思い知らされた。ブロックを歩いていると、薬物を買ったり使用したりしているように見える男たちの集団とすれ違った。店に入るのを待っている間に携帯電話でメールをチェックしていると、建物の玄関に腰を下ろしていた男性が父親のように私に警告した。ここは、立って携帯電話を見るには安全な場所ではない。
えっと…ありがとう？
私は横のドアから入った。正面のドアは今のところ施錠されている。中に入ると、温かみのあるトロピカルなオアシスが広がっていた。創設者のデンヴィル・マイリー・ジュニア氏は、故郷のジャマイカを思い起こさせるために、主に自分で作ったという。壁にはレゲエのビニールレコードとボブ・マーリーの壁画が飾られ、島の音楽の伝統に敬意を表している。また、別の壁画には、やはりジャマイカ系であるウェス・ムーア知事が、珍しく真面目な顔をして描かれている。
しかし、多くの客にとって、レストランのドアをくぐるということは、ボルチモアのダウンタウンの不都合な真実に直面することを意味する。レキシントン・マーケットと歴史あるヒポドロームの外のユートー・ストリートのブロックは、麻薬密売の街である。
ハワード大学在学中にジャーク・アット・ナイトを創業したマイリー氏が、ボルチモア当局に連絡を取り、レストラン前の安全対策の改善を求めたところ、当局は民間の警備員を雇うか、勤務外の警察官に金を払って店の外に待機させるよう助言したという。そのような高額な対策は、マイリー氏や他の中小企業経営者の予算を超えている。
デンヴィル・マイリー・ジュニアはハワード大学在学中に Jerk at Nite を設立しました。(クリスティーナ・トカシック)
バナー紙の質問に対し、ボルチモア警察署の広報担当者は、過去数ヶ月間に中央地区の警官がダウンタウンでの巡回と取り締まりを強化したと述べた。広報担当者は、今年6月以来、ヒポドロームとレキシントンマーケット周辺で31件の麻薬逮捕があったことを指摘した。「私たちは、警戒を怠らない警察活動とパートナーとの協力を通じて、コミュニティの安全を確保することに引き続き尽力します」と、広報担当者は電子メールで述べた。
ダウンタウン パートナーシップのシェロンダ ストークス会長は、同団体が地域の企業を擁護しているが、声明の中で、同団体は BPD やメリーランド州警察などの「主要な公共安全パートナー」と、ダウンタウン地区への彼らの注力に感謝していると述べた。「課題は残っているが、この協力的なアプローチが機能し、安全で歓迎され、活気のあるダウンタウンを今後も築き上げていくのに役立つと確信している。現在進行中の大規模な投資は、ダウンタウンが次の復興に向けて好位置にいることを明確に示している。」
しかし、明らかに、まだやるべきことはある。私は、成功するためにボルチモアに何が必要かとマイリーに尋ねた。「市が公共の安全をもっと真剣に受け止めることが必要だ」と彼は言った。彼らのスペースの外で起きている出来事は何年も続いているが、なぜだろう？ 近くにヒポドロームやエブリマン劇場、新しく改装されたCFGバンクアリーナ、レキシントンマーケットなどの会場があることを考えると、「私が見たほど麻薬活動は多くないはずだ」とマイリーは言った。「成長しているときは、安全ではないと感じることがある」
客が安全だと感じなければ、店に来ることもないだろう。フォルノのオーナー、リッキー・ジョンソンに聞いてみればわかる。彼は客から、店の入り口のすぐ外に麻薬の売人や使用者がいるとよく言われるという。彼は客を安心させようとした。「麻薬を探したり売ろうとしたりしていないなら、誰も邪魔をしません」。客は納得しなかった。彼は結局、10年近く営業を続けた後、昨年店を閉めた。「『あの場所を考えると、そんなに長く続けてきたなんて信じられない』と、たくさんの人に言われました」
Jerk at Nite のジャークチキンは、キース・リーから 9/10 の評価を得ましたが、私たちは 11 点を付けます。(クリスティーナ・トカシック)
同様に、改装されたレキシントン マーケットの店員は、特にユータウ ストリートの入り口付近で薬物を売ったり使用したりする人が横行していることに客がうんざりしていると話す。「マーケット内では犯罪は起きません」とルンビニの屋台を経営するナラヤン タパ氏は言う。「でも、中には怖くて中に入ることができない人もいます」
マウントバーノンにあるレストランの支店を市営の4500万ドルのマーケット内にオープンしてから9か月が経ったが、売り上げはタパ氏の予想の半分ほどにとどまっている。彼はボルチモアが安全対策を強化し、オフィスワーカーがダウンタウンに戻ってくるよう促す取り組みをさらに進めてほしいと考えている。「人々が働かなければ [in-person]「レストランには誰が来るんですか？」と彼は尋ねた。
いつもこうだったわけではない。
ジョンソン氏は、パンデミックにより近隣の問題が悪化したと述べ、その間、自身のイタリアン・トラットリアを一時閉店した。レストランが再開した頃には、昼間のオフィス勤務の常連はいなくなり、「あのブロックは、たむろしたり、麻薬を売ったり、使用したりする人々で完全に占拠されていた」。特に、かつてのエールワイフは、うろつく人々の絶好のスポットとなり、ジョンソン氏は苦境に立たされた。
「私のくだらない小さな店を助けるために市が全力を尽くす必要があると言いたくはなかったが、それがヒッポドロームなのだ」と彼は通りの向かいにある劇場について語った。
ジョンソン氏は、自身のレストランは閉店したが、6年間空き店舗だった建物に新規参入者がチャンスを与えてくれたことを嬉しく思うと語った。しかし、彼は決して楽観的すぎることはない。
「新しい店がオープンするたびに、『いつまで続くんだろう？』と考えてしまいます」と彼は言う。「見ていてつらいです。『すごい、6か月もつといいな』と思うんです」
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