アジャ・ウィルソンがコート内外で歴史的な年に満場一致のMVPを獲得 — Andscape

ラスベガス エースのフォワード、アジャ ウィルソンは、偉大さへの探求について決して言葉を濁したことはありません。ウィルソンにとって、今日の WNBA でトップクラスの才能を持つことは、単に十分ではありません。その時代のエリートだけでは不十分なのです。

ゲストとして ポッドキャスト P with ポール・ジョージ2023年5月、ジョージからバスケットボール界でどのような功績を残したいかと尋ねられたウィルソンは、自分の名前が女子バスケットボール界全体の代名詞となることを望んでいると答えた。

「W の GOAT について語るとき、自分の名前がそこに載らなければなりません。少なくともトップ 3 には。それが私の目標です」とウィルソンはジョージに語った。「女子バスケットボールについて、W について考えるとき、自分の名前がそこに載りたいのです。どんなことがあっても。そこに到達するために何が必要であっても、それがリングであろうと、個人賞であろうと、そのカテゴリーで上位に入りたいのです。」

これは、目標を達成できる才能と環境を持つ数少ない選手にしかできない発言だ。だからこそ、目標を達成できる選手は、多くの場合、選ばれた少数の選手だ。シェリル・スウープス、キャンディス・パーカー、マヤ・ムーア、シンシア・クーパーといった元選手たちだ。

2018年に全体1位でリーグ入りして以来、新人王やオールスターに選出されるなど、WNBAのマウント・ラシュモアでの地位を着実に築き上げてきた。2020年には初のMVPを獲得し、2021年の東京オリンピックでは初の金メダルを獲得。2022年には、ラスベガスで再びMVP、最優秀守備選手賞、初のWNBA優勝を果たした。ウィルソンは2023年、再び最優秀守備選手賞を受賞し、2年連続のタイトル獲得となった。

ウィルソン選手は7年間のキャリアで、バスケットボール界の不滅の座に少しずつ近づいていたが、飛躍的な進歩を遂げた。ウィルソン選手は30歳になる前にゴリアタンの目標を達成するかもしれない。

2024年、ウィルソンはリーグ初の1,000得点を記録し、1シーズンでの最多得点とリバウンドの記録を樹立し、1試合あたりの得点の新記録を樹立して18年間破り、シーズン平均25得点以上、10リバウンド以上を記録した初の選手となった。これにはパリで獲得した2度目のオリンピック金メダルは含まれておらず、彼女は大会MVPに選ばれた。

日曜日、ウィルソンはWNBA史上2人目、満場一致でMVPに選ばれた選手となった。これは2006年以来達成されていない快挙だ。

「このリーグで成功するだけでも、またこのようなリーグで偉業を維持するだけでも大変なことだとわかっています」とウィルソンは日曜日、MVPトロフィーを受け取った後に語った。「最初は『よし、このリーグの記録書、歴史書に自分の名前が載った』という感じでした。今では、自分がプレーすることを夢見てきたリーグで、完全に地位を確立したと感じています」

アトランタ・ドリームのガード、アリシャ・グレイは、サウスカロライナ大学の新入生だったウィルソンのプレーを初めて見たとき、ウィルソンのプレーのレベルが格段に違うと感じた。グレイが初めてウィルソンに会ったのは、ノースカロライナ大学でウィルソンが2014年度のクラスで1位の選手だったとき、彼女のリクルート担当ホストとしてだった。ウィルソンの滞在中に地元の遊園地の乗り物で面白い経験をした後、2人はすぐに仲良くなった。

「あれはUFOみたいなもので、ただ回転して壁に張り付いてしまうんだ」とグレイは言う。「あの乗り物は私たちをめちゃくちゃにしたよ」

その瞬間をきっかけに二人は親しくなり、今では親友だ。後にサウスカロライナ大学に転校し、ウィルソンとともに全国選手権で優勝したグレイは、その知らせを聞いたとき友人にテキストメッセージを送った。

「彼女の電話が鳴り響いているのはわかっている」とグレイは、ドリームがニューヨーク・リバティと対戦する日曜のプレーオフ第1ラウンドの試合前に語った。「親友として、私は彼女を本当に誇りに思っている。私はいつも彼女を信じていたし、彼女ならできるとわかっていた。問題は彼女が自分自身を信じているかどうかだけ。彼女は信じている」

「彼女は世界最高の選手だ。」

今シーズン、ウィルソンは、1シーズンで合計得点、リバウンド、ブロックのすべてでリーグのトップに立った初の選手となった。これはリーグ全体にわたる圧倒的なパフォーマンスだった。ESPN Stats & Information によると、ウィルソンは今年、6人の対戦相手に対して平均25得点、10リバウンドを記録した。今シーズンまで、WNBAの歴史上、1シーズンで2人以上の対戦相手に対して同じ平均記録を記録した選手はいなかった。

一年を通じて、ウィルソンの偉大さへの追求は、彼女が匹敵するか、あるいは凌駕する他の偉大な選手たちによって測られた。

1試合あたりのシーズン得点記録は、もともとフェニックス・マーキュリーのガード、ダイアナ・タウラシが樹立したもの。1試合で25得点以上、15リバウンド以上、5アシスト以上、5ブロック以上を記録した選手はウィルソンとパーカーの2人だけであり、ウィルソンは8月30日のアトランタ戦でこれを達成した。ウィルソンの1シーズンのリバウンド記録は、シルビア・ファウルズの記録を上回った（シカゴ・スカイの新人、エンジェル・リースも今シーズン、ファウルズの記録を上回った）。ウィルソンは、ヨランダ・グリフィス（1999年）に続いて、WNBA史上2人目の、1試合あたりの得点、リバウンド、ブロック、スティールでリーグのトップ5に入った選手となった。ウィルソンは今シーズン、40得点を2回記録し、キャリアで40得点以上の試合を4回達成し、タウラシとブレアナ・スチュワートに並び、WNBA史上最多となった。 ３度目のMVP受賞により、彼女はローレン・ジャクソン、リサ・レスリー、スウープスに続き、この偉業を達成した唯一の選手となった。

「今、このレベルの選手たちがプレーしているのだから、感謝すべきだ。いつか彼女はここにいなくなる」とラスベガス・エースのガード、アリシャ・クラークは9月11日に語った。「彼女は引退して、自分の人生を歩み続けるだろう。人々は彼女の功績に驚くだろう。今、驚嘆すべきだ。本当に素晴らしいことだ」

ウィルソンはコート外でもそのエネルギーを発揮した。

2月には、 彼女の最初の本、 親愛なる黒人女性へ: 自分に正直になる方法が出版され、 ニューヨークタイムズ ベストセラー。4月には、 時間 雑誌の最も影響力のある100人。5月にナイキはウィルソンが 彼女自身のシグネチャーシューズを手に入れようとしていたこれにより、彼女はパーカー（2010年）以来、シグネチャーシューズを持つ初のWNBA黒人選手となり、また、2002年のスウープス以来、ナイキとシグネチャーバスケットボールシューズを持つ初の黒人女性となった。7月、2Kスポーツは、ウィルソンが同社の人気ビデオゲームのNBA 2K25オールスターとWNBAエディションに登場すると発表した。

グレイ氏にとって、ウィルソン氏が評価されるのはずっと前から待ち望まれていたことだ。ウィルソン氏の実績と経歴は、現在彼女が受けている注目に値するかもしれないが、グレイ氏によると、ウィルソン氏はキャリアの初期には一度も不満を漏らしたことがなかったという。

「アジャはとても謙虚な人です。彼女にとって何がふさわしいかはわかっていますが、彼女は泣いたり文句を言ったりはしません。ただ努力を見せるだけです」とグレイは語った。「彼女はうぬぼれたり、傲慢になったりしません。彼女にとって何がふさわしいかは彼女次第です。だからこそ彼女はいつも恵まれているのです。彼女はいつも正しいやり方で物事をやります。」

一年前、 ウィルソンはリーグ史上最も接戦となったMVP争いで3位に終わった。投票者の最終集計では、ウィルソンは4位の票を獲得していたことが明らかになった。、これは彼女の選挙戦での順位に影響を与えたかもしれない。ウィルソンは当初、投票について「しつこく言い続けた」と述べた。エーシズの2023年優勝パレード中、現ファイナルMVPのウィルソンは、自分が得た4位票に言及したTシャツを着て、スピーチの中で投票者に感謝の意を表した。しかし、彼女は2月に、この状況を放っておくことを選んだと述べた。

「ある瞬間にひらめいたんだ。『そうだ、自分の感情を吐き出せ。努力しろ、アジャ。自分がどんな人間なのか、このリーグでどんな人間になりたいのか、みんなに疑う余地がないようにしろ』って思ったんだ」とウィルソンは語った。「あれが僕にとってのターニングポイントだったと思う」

ウィルソン氏は、4位投票についてはもう話したくないと述べて回答を終えた。彼女は演壇の横に置かれた銀色のMVP像を指差し、台座を数回叩きながら締めくくった。

「全員一致だからです。」