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2024-09-15 17:30:00
ロイド・J・オースティン3世国防長官とジル・バイデン大統領夫人は、金曜日の朝、アラバマ州マクスウェル空軍基地で会談し、マクスウェル小学校と中学校での就学前教育の状況を視察した。
2023年3月、オースティンは国防総省が全日制のユニバーサル就学前教育を米国内外の国防総省教育活動学校すべてに拡大すると発表した。この取り組みは、2021年11月に開始されたオースティンの「国民のケア」活動の一環として行われた。
学校では、オースティン氏とバイデン氏は、わずか4歳の子どもたちが就学前教育プログラムの一環であるさまざまな活動に参加する様子を観察した。アルファベットの学習やブロック作りのレッスンも含まれていた。生徒の中には、国務長官とファーストレディのために歌を歌う者もいた。
バイデン氏とオースティン氏は、学校の子供たちを訪問した後、軍人らを前に、就学前教育プログラムと、訪問と同時に発表された「国民のケア」の最新の取り組みについて語った。
「子供たちに学校や仕事で成功してもらいたいなら、生涯にわたる学習の道を歩ませたいなら、最初から彼らに投資する必要がある」とバイデン氏は述べた。「私たちは今日、大きなことをお祝いするためにここにいる。マクスウェル空軍基地と、国内外の80の軍学校の軍人の子供たちが、今や全日制の就学前教育を受けることができるのだ」
バイデン氏は、普遍的な就学前教育プログラムは米国にとって「決定的な問題」だと述べた。
「マクスウェルで行われていることは、アメリカの3歳児と4歳児全員が質の高い幼稚園に通えるようにするための計画の一部です」と彼女は語った。
オースティン氏はまた、「国民のケア」に関する最新の取り組みについても詳しく述べており、これは「アメリカの軍人およびその家族に対する私たちの永続的な義務。「これは、軍人とその家族の生活の質を向上させるための国防総省の取り組みを詳述する、2021年11月以来4番目の覚書です。」
「私たちは、控除額、共同支払い、処方眼鏡、矯正器具などの費用を賄うために、医療費の柔軟な支出口座を設定しています」とオースティン氏は語った。「私たちは [also] 保育士の労働力にさらに投資することで、お子様の世話をしてくれる最高の専門家を引きつけ、確保できるようになります。」
軍人の配偶者は、軍人生活では頻繁に転居するため、単一の雇用主に身を委ねたり、キャリアを積んだりすることが難しいため、就職に特に苦労することが多い。仕事が見つからないことで、共働き世帯の家族の生活はさらに困難になる。この懸念も、最新の一連の取り組みで取り上げられている。
「軍人の配偶者のために、専門資格や準学士号の取得に資金援助を提供する『マイ・キャリア・アドバンスメント・アカウント』プログラムの資格を拡大します」とオースティン氏は述べた。
頻繁な恒久的な駐屯地移転は軍人家族にとって費用の負担となる可能性があり、オースティン氏は一時宿泊費と一時宿泊手当の拡大が助けになると期待していると述べた。
「最後に、隊員のネットワーク接続を維持し、Wi-Fi接続された統合部隊の実現に向けて、新たなパイロットプロジェクトを開始し、順次拡張して、一部の兵舎で無料Wi-Fiへのアクセスを展開します。」
また金曜日には、下士官兵の制服調達コストを削減し、遠隔地や孤立した基地での生活の質を向上させる取り組みも発表された。
これらの最新の取り組みは、オースティン氏が国防長官としての任期初期に先頭に立って進めてきた継続的なプログラムの一部である。
「私が [the] 「国防長官、私は国民の世話を最優先事項の一つにしました」と彼は語った。「私と私のチームは、まずただ耳を傾けることから始めました。そして、あらゆるレベル、あらゆる軍隊に『私たちは何を改善できるのか？ どうすれば皆さんの生活を楽にできるのか？』と問いかけたのです」
オースティン氏は、これらの質問に対する最善の答えを見つけるために、国防総省は軍人やその家族から直接アイデアや提案を募ったと述べた。
「私たちは、皆さんと同じように、軍人やその家族から直接、たくさんのアイデア、提案を聞きました」と彼は語った。「そして、この3年半、私のチームと私は皆さんの声に耳を傾けてきました。私たちは、袖をまくり上げて、皆さんのアイデアを実際の進歩に変えてきました。」
マクスウェル滞在中、オースティンはそこに駐留する数十人の空軍兵と会い、自身の取り組みについて話し合い、軍人らの生活の質をどう向上できるかについて彼ら自身のアイデアを求めた。
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