巨大！ヨーロッパ最大の古代巨石は謎に包まれたまま

一見するとあまり目立たないように見えるかもしれませんが、スペインのアンテケラにあるメンガのドルメンは、実はヨーロッパ最大の巨石です。ヨーロッパ大陸全体、アフリカからアジアまで、何千ものドルメン、つまり古代の石造りの墓が点在しています。しかし、このドルメン、つまり門型墓を構成する石の衝撃的な重量は、長年の謎となっています。

他の多くのドルメンと同様、メンガ ドルメンも丘に建てられています。この埋葬地の前庭には、現在では金属製の門が備え付けられており、そこから古代の石造りの通路に通じています。この通路は、楕円形の埋葬室へと続いています。石柱が空間を区切っており、石造りの天井を支えています。メンガ ドルメン全体は、長さ 90 フィート、幅 20 フィート、高さ 11 フィートです。32 個の巨大な岩石から造られており、総重量は 441,000 ポンドです。

メンガのドルメンは、銅器時代の紀元前3,800年から3,600年に遡ります。先史時代の建設者については、彼らが優れた技術者であったこと以外、ほとんど知られていません。

2016年、ユネスコはメンガのドルメンを含むアンテケラのドルメン群を世界遺産に指定しました。ビエラとエル・ロメラルという2つのドルメンが景色を彩り、エル・トルカルとラ・ペーニャ・デ・ロス・エナモラドスの2つの自然の山も加わっています。メンガのドルメンの北東向きの入り口は、禁じられた愛の古代の伝説にちなんで名付けられた後者を囲んでいます。同じ入り口には「ただ起こる夏至の日の出の光を完璧に捉えるために「夏至の日の出」という名で呼ばれました。

スペイン南部、アンダルシア州マラガ県エル・トルカル。写真: Ken Welsh/UCG/Universal Images Group via Getty Images。

考古学者がメンガのドルメンを初めて研究したのは 19 世紀です。ドルメンの部屋をこじ開けると、何百もの骸骨が見つかりました。この遺跡の周辺には、今も多くの謎が残されています。 最近までかつて学者たちは、先史時代の人々が記念碑を設計する際に天文学を利用していたことを理解できませんでした。この世代の学者たちは、その流れを変えつつあります。

2013年2011年、スペインの研究者らがメンガ・ドルメンに関する国際的に初となる研究論文を発表した。その中で研究者らは、この遺跡の岩石に関する前例のない地質学的研究の概要を示し、その結果を付随する幾何学的設計調査の分析と組み合わせた。彼らの研究により、ドルメンが東を向いていないにもかかわらず、その内部深くで夏至の日の出を捉えることができたのは偶然ではなく、完全に意図的なものであることがわかった。

それでも専門家たちは、先史時代の人々がどうやってこのような石を運んだのか、いまだに疑問を抱いている。昨年 12 月、2013 年の研究を指揮したホセ アントニオ ロサノ ロドリゲスは、さらに大規模なスペインの学者グループとともに別の報告書を発表した。彼らは一緒にメンガのドルメンを調査し、それが約半マイル離れた露頭から切り出された堆積岩で造られたことを発見した。これほど壊れやすい材料をここまで運ぶには、相当のノウハウが必要だっただろう。さらに彼らは、ドルメンの外側の石が水を流し、浸食を防ぐために、互いに絡み合うように配置されていることも発見した。

メンガのドルメン内部。写真: Education Images/Universal Images Group、Getty Images経由。

今年8月、ロサノ・ロドリゲスと彼の2023年チームのメンバーは、 別の研究 メグナのドルメンがどのように建設されたかを調査している研究チーム。先史時代の人々は、木製の軌道にロープで操作するそりを使って、採石した石を運んだと推測している。現場では、カウンターウェイトを使って丘の岩盤に掘った深い土台に巨石を固定し、屋根に必要なサイズを小さくするために垂直の石を傾けた可能性もある。研究チームは、メグナのドルメン建設者がこれらすべての詳細とそれ以上のことを非常に正確に計算していたことに驚嘆している。

そのため、ロサノ・ロドリゲス氏と幅広い学術コミュニティは、引き続き調査を続けています。その間、メンガのドルメンは、人気の高い、アクセスしやすい観光名所であり続けています。駐車料金、博物館への入場、墓の中での瞑想のひとときはすべて無料です。

考古学は時に大きなものになります。Huge! では、世界最大でそびえ立つ、最も壮大な記念碑を深く掘り下げます。誰が建てたのでしょうか? どうやってそこにたどり着いたのでしょうか? なぜそんなに大きいのでしょうか?