今週土曜日にBCプレイスで行われるバンクーバー ホワイトキャップスFCとサンノゼ アースクエイクスの対戦は、3ポイントを争うだけでなく、両チームのタイミング、そして国際試合を終えてバンクーバーの主力選手が戻ってくるなど、決定戦の特徴をすべて備えています。12勝8敗6引き分けのホワイトキャップスは、MLSウエスタンカンファレンスの順位表で上位に食い込みたいと考えており、一方サンノゼは20敗という厳しいシーズンにどうにかして対抗しようとしています。
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ホワイトキャップスは今週末、代表戦から6選手が復帰するといううらやましい状況で試合に臨む。つまり、ヴァンニ・サルティーニ監督は数ヶ月ぶりにフルメンバーで試合に臨めることになる。そして、それが試合の流れを変えることになるかもしれない。チームは最近好調を維持しており、わずか22日間で7試合をこなす過酷なスケジュールによる肉体的負担を管理する選択肢が増えた。
注目選手には、UEFAネーションズリーグのポーランド戦とポルトガル戦でスコットランド代表デビューを果たしたばかりのライアン・ゴールドがいる。ゴールドは先発出場こそなかったが、すでにバンクーバーの中盤で重要な役割を担っているこのミッドフィルダーにとって、国際経験は間違いなく自信を深めるだろう。彼と並んで、フォワードのファファ・ピコーは、ハイチ代表としてワールドカップ予選で素晴らしい活躍を見せて復帰。プエルトリコ戦とシント・マールテン戦で2アシストを記録し、勝利に貢献した。ピコーは絶好調で、ホワイトキャップスの攻撃陣で引き続き重要な役割を担うことが期待されている。
また、カナダの親善試合に参加したアリ・アーメドとサム・アデクグベ、パラグアイ代表でプレーしたアンドレス・クバス、エクアドル代表で2度目の出場となったペドロ・ビテもチームに復帰した。これらの選手全員がチームに復帰したことで、バンクーバーは技術力だけでなく士気も向上し、サンノゼとのこの激しい試合では非常に重要になるかもしれない。
しかし、最近の歴史を見ると、バンクーバー ホワイトキャップスはホストチームに対してかなり優位に立っている。両チームが今年初めに対戦したとき、ホワイトキャップスはペイパル パークでアリ アーメドとアレッサンドロ シェフのゴールで 2 対 0 の圧勝を収めた。このことは選手たちの記憶に新しく、今週の土曜日に臨む自信を高めるものとなるだろう。
対照的に、サンノゼ アースクエイクスは忘れたいシーズンを送っている。わずか 5 勝、20 敗という圧倒的な数字で、カリフォルニアのチームはゲームのほぼすべての面で悪い成績を残している。チームは一貫性がないようだ。リーグで最悪のディフェンスを持つチームの一つである彼らには、ホームでより強いチームであるバンクーバーとの対戦が大きな試練となるだろう。
優勝候補ではあるものの、バンクーバー・ホワイトキャップスは、ヒューストン・ダイナモとLAギャラクシーへの遠征で2つの厳しいアウェー戦をこなし、その後BCプレイスで始まる5連戦のホーム戦に突入するなど、短期的には多忙なスケジュールに直面することになる。その連戦には、9月25日のTELUSカナダ選手権決勝でトロントFCと対戦する試合も含まれる。
だからこそ、土曜日の対戦はより一層重要になる。サンノゼを破れば、バンクーバーは順位表の上位にしっかりと留まり、この厳しい時期に勢いをつけることができる。さらに重要なのは、久しぶりにサルティーニ監督がフルメンバーを揃えて前に立つことができるということだ。つまり、ローテーションを組んで、重要な選手を過度に起用しないということだ。
サンノゼ アースクエイクスにとって、試合はどれも、失われたシーズンを挽回するチャンスとなる。今シーズンのアウェー戦勝利はわずか 2 回で、サンノゼはバンクーバー戦で番狂わせを起こす可能性は低いと BC プレイスに向かう。しかし、サッカーは時に非常に予測不可能なスポーツであり、アウェー戦での意外な勝利はコーチや選手の苦痛を和らげることもできる。
しかし、そのためには、サンノゼは守備の問題を解決し、バンクーバーの攻撃の脅威を無力化する方法を見つけなければならない。ピコーやゴールドのような選手は、特に素早いカウンター攻撃システムでは信じられないほど危険であり、サンノゼの守備が組織化されなければ、結果は簡単にまたしても大きな損失になる可能性がある。
#バンクーバーホワイトキャップスFCのスターたちがサンノゼアースクエイクスとの対決に復帰