民間宇宙ミッション「ポラリス・ドーン」が船外活動を完了

Es war ein historischer Moment, als Jared Isaacman, der Kommandant der Polaris-Dawn-Mission, heute kurz vor 12.45 Uhr Mittag die Frontluke des Crew-Dragon-Raumschiffs von SpaceX öffnete. Für den amerikanischen Geschäftsmann und Jetpiloten erfüllte sich der Traum, einmal selbst im Weltraum zu schweben. Über Fußschlaufen an einer Art Leiter gesichert, kletterte er durch die enge Öffnung hinaus in die Weite des Weltraums.

An Purzelbäume und andere Übungen in der Schwerelosigkeit war wegen der „Fußfessel“ allerdings nicht zu denken. Nur der Oberkörper ragte aus der Luke, wie über eine Bordkamera zu sehen war, die den Vorgang live ins Internet streamte. Ganz aussteigen sollte Isaacman auch nicht. Trotzdem konnte der Milliardär, der das Raumschiff samt Crew gechartert hatte, ein wichtiges Missionsziel erfüllen: den erfolgreichen Test des neuen Raumanzugs aus dem Hause SpaceX – in einer Höhe von rund 700 Kilometern über der Oberfläche der Erde und bei einer Geschwindigkeit relativ zu dieser von fast 26.000 Kilometern pro Stunde.

Rund zehn Minuten dauerte der erste private Außenbordeinsatz. Danach kehrte Isaacman in das Raumschiff zurück, um Sarah Gillis Platz zu machen, einer leitenden Ingenieurin bei SpaceX. Sie hatte ebenfalls das Privileg, für fünfzehn Minuten aus der Kapsel zu schauen.

Während der Außenbordeinsätze von Isaacman und Gillis blieben die zwei anderen Besatzungsmitglieder Scott Poteet (der Pilot der ) und Anna Menon (Mitarbeiterin von SpaceX) im Inneren des Raumschiffs, angeschnallt in ihren Sitzen. Weil die Crew Dragon im Gegensatz zur ISS über keine Luftschleuse verfügt, musste vor dem Öffnen der Luke die ganze Kabinenluft abgelassen werden. Und so waren auch Poteet und Menon im Inneren der Kapsel die ganze Zeit dem Vakuum des Alls ausgesetzt. Sie trugen deshalb ebenfalls Raumanzüge mit geschlossenen Helmen und waren an Sauerstoffschläuche angeschlossen. Nachdem auch Sarah Gillis wieder ins Innere des Raumschiffs zurückgekehrt war, wurde die Frontluke geschlossen, die Kapsel wieder langsam mit Atemluft gefüllt und der Druck in den Raumanzügen runtergefahren. Nach einer Stunde konnten die vier Raumfahrer ihre Helme endlich abnehmen.

船外活動の準備のため、乗組員全員は数時間にわたって純粋な酸素を吸わなければなりませんでした。これにより、血液から溶存窒素がゆっくりと除去されます。そうしないと、深い深さから急に上昇するダイバーの場合のように、圧力が急激に低下した場合に、ガスが組織や血流の中で小さな泡を形成する可能性があります。しかし、それでも、この冒険には危険が伴いました。ポラリス・ドーン・ミッションの4人の宇宙飛行士は火曜日に5日間の旅に向けてフロリダを出発したが、宇宙の状況に慣れるまでに与えられた時間はわずか2日だった。宇宙ステーションにいる宇宙飛行士や宇宙飛行士は、通常、高度 400 キロメートルでの最初の船外活動までに数週間あります。

さらに、宇宙飛行士は高度700キロメートルのヴァン・アレン帯内側からの電離放射線にもさらされた。これは高度約6,000キロメートルまで地球を環状に取り囲んでいます。地球の磁場は、高エネルギーの荷電粒子をそこに閉じ込めます。放射線から身を守るために、スペースXは船外活動用の特別な宇宙服を開発しており、その防護効果が今日初めて実際の条件下でテストされた。一見すると、この宇宙服は、2020年以来スペースX宇宙船でISSに向かう飛行中に宇宙飛行士が着ている未来的な服装に似ている。 NASA の宇宙飛行士が ISS で着用する宇宙服よりも機動性が高くなります。新素材により、空間のより効率的な熱制御が保証されます。ヘルメットにはディスプレイとカメラが内蔵されています。

4人の宇宙飛行士は、ポラリス・ドーン・ミッションのための集中的な宇宙飛行士訓練を完了した。これには、フライト シミュレーターでの長時間の使用、遠心分離機でのセッション、船外活動をシミュレートするためのダイビング トレーニング、パラシュート ジャンプ、エクアドルのコトパクシ火山の火口への登攀が含まれます。アイザックマンは火曜日のスタート前に、この冒険に向けて2年半準備をしてきたと語った。 41歳の航空機と宇宙愛好家である彼は、合計3つのミッションを含むポラリス計画に自腹で資金を提供しており、すでに2021年にスペースXの初の宇宙観光飛行に参加していた。

それでも、5 日間にわたるポラリス ドーンのミッションは、アイザックマンとその乗組員にとって単なるプライベートなイベントではありません。船外活動に加えて、議題には放射線被ばくの測定を含む約40の実験が含まれており、そのために宇宙飛行士は尿と血液のサンプルを採取する必要がある。宇宙船と同じくSpaceXが運営するStarlinkネットワークの衛星との間のレーザー通信のテストも計画されている。

5日間の冒険は土曜日に終わります。クルードラゴンと4人の宇宙飛行士はパラシュートを使って太平洋に安全に降下することになっている。